民国十七年，江南暑气蒸腾如沸。药香镇临河而建，青石板路被烈日烤得发烫，蒸腾的热气裹着各家药铺飘出的草木香气，在街巷间弥漫。百草堂的朱漆门扉虚掩着，门楣上悬挂的铜铃偶尔被穿堂风拂动，叮当作响，却驱不散屋内凝重的气息。

王宁站在药案后，指尖捻着几片晒干的蔷薇花瓣，指腹摩挲着花瓣边缘细密的纹路。他身着月白色长衫，袖口挽至小臂，露出的双手骨节分明，指腹与掌心布满深浅不一的老茧——那是常年切药、碾药、炮制药材留下的印记，指甲缝里还嵌着淡淡的药渍，洗不净也擦不去。他面容清俊，眉宇间带着几分医者特有的沉稳，唯有眼底的红血丝，泄露了连日来的疲惫。

“王掌柜，再给我抓一副蔷薇解暑方！”门口闯进一个汗流浃背的村民，衣衫湿透贴在身上，脸色蜡黄，捂着肚子不住蹙眉，“家里婆娘孩子都拉痢疾，胸闷得喘不上气，吃了您上次开的药，总算能缓口气了。”

王宁应声抬头，目光扫过村民的舌苔，又搭了搭他的脉搏，指尖传来的脉象浮而有力。“暑湿未消，还得再清理几日。”他转身取过药斗，竹制药勺在“蔷薇花”的药斗中轻扬，带着清苦气息的花瓣簌簌落入纸包，“加了藿香和佩兰，顺气和胃，记得煎药时加两颗红枣，中和蔷薇的凉性，免得伤了脾胃。”

一旁的张阳药师佝偻着身子，正用铜臼碾着滑石粉。他头发已染霜白，梳得一丝不苟，藏青色的长衫洗得有些发白，胸前别着一个绣着“药”字的香囊，里面装着晒干的陈皮，驱虫又醒神。“这鬼天气，往年暑气哪有这么烈。”他叹了口气，碾药的动作不停，“这几日来抓蔷薇方的，没有三十也有二十了，库房里的蔷薇花怕是撑不了几日。”

王宁闻言，眉头皱得更紧。蔷薇花性凉，归胃、肝经，清暑化湿、顺气和胃是其专长，对付这酷暑引发的痢疾、胸闷再合适不过。只是今年疫病来得急，镇上几家药铺的蔷薇花存货都见了底，若是断了药材，后果不堪设想。

正说着，里屋传来一阵压抑的咳嗽声，带着气促的喘息。王宁脸色微变，匆匆交代张阳：“张叔，您先招呼客人，我去看看阿娜。”

穿过摆满药罐的回廊，里屋的窗棂半掩着，竹帘低垂，挡住了外头的烈日。张娜斜倚在床头，身上盖着薄毯，脸色苍白得近乎透明，原本圆润的脸颊如今消瘦了不少，唇瓣没有一丝血色。她见王宁进来，勉强扯出一个浅笑，声音细弱如丝：“宁哥，外面……是不是很忙？”

王宁坐在床沿，伸手探了探她的额头，指尖触及一片微凉。“还好，就是暑气重，村民们多有不适。”他避开她的目光，拿起枕边的药碗，里面是温热的蔷薇药膳，“快把药喝了，今日加了些山药，温脾养胃。”

张娜顺从地喝了药，刚放下碗，突然眉头紧蹙，捂住腹部，嘴角溢出一丝暗红的血迹。王宁心头一紧，连忙取出帕子替她擦拭，指尖微微颤抖：“又便血了？”

“老毛病了，不打紧。”张娜虚弱地摇头，“这蔷薇花入药，治得了旁人的胸闷痢疾，却治不好我的郁气结胸。宁哥，你别太操劳了。”

王宁沉默不语。妻子的病已经缠绵了三年，胸闷、食少、便血，种种症状都指向“郁气结胸”。他试过无数方剂，以蔷薇花为主药，配伍理气、止血的药材，却始终只能缓解，无法根治。普通蔷薇花性凉，虽能顺气，却不足以化解妻子郁结日久的气机，反而因其寒性，长期服用难免损伤脾胃。

“会有办法的。”王宁握紧她的手，语气坚定，“我一定会找到药性更强、更对症的蔷薇。”

这时，门外传来一阵轻快的脚步声，伴随着清脆的呼喊：“哥！张嫂！我回来了！”

门帘被掀开，王雪提着一个鼓鼓囊囊的粗布包走了进来。她梳着两条乌黑的麻花辫，发梢系着红绳，身上穿着靛蓝色的粗布短衫和长裤，裤脚挽起，露出沾着泥土的脚踝。她脸上带着汗珠，眼神却亮晶晶的，充满活力，背上的布包里装着采药锄、药篓和一把折叠小刀，都是她每日上山采药的家当。

“雪儿，今日可有收获？”王宁起身问道。

王雪放下布包，从里面掏出几株带着露水的草药，献宝似的递给王宁：“哥，你看！我在西山坳找到了不少新鲜的藿香和佩兰，正好能配蔷薇方。对了，我还在镇外那座废弃古宅的墙壁上，发现了一丛奇怪的蔷薇！”

她擦了擦汗，语气兴奋：“那蔷薇长得可旺了，藤蔓顺着古墙攀得老高，叶子比普通蔷薇更绿，花瓣边缘还带着一圈金边，太阳底下看金灿灿的。我摘了一朵闻了闻，香气比普通蔷薇浓多了，就是不知道药性怎么样。”

王宁心中一动。蔷薇花别名墙蘼，本就喜攀援墙壁生长，这金边蔷薇生长在废弃古宅的阴凉湿润处，环境特殊，或许正是他苦苦寻觅的特殊品种？

“那古宅在哪里？”王宁追问。

“就在镇子东边，离这里不远，那墙都快塌了，周围长满了杂草。”王雪说道，“哥，要不要我明天带你去看看？”

王宁正要应声，门外突然传来张阳的声音，带着几分急切：“王掌柜，钱老板来了，说有好东西要跟你谈。”

话音刚落，一个穿着锦缎马褂、头戴瓜皮帽的中年男人走了进来，脸上堆着精明的笑容，手里提着一个精致的木盒。正是游走四方的药材商人钱多多。他眼神锐利，目光扫过屋内的陈设，最后落在王宁身上：“王掌柜，久仰大名。听闻你近来急需蔷薇花？我这儿有批好货，保准你满意。”

钱多多打开木盒，里面铺着丝绒，整齐摆放着十几片烘干的蔷薇花瓣。花瓣边缘果然带着一圈淡淡的金边，色泽鲜亮，清苦的香气中带着一丝独特的醇厚。

“这是……金边蔷薇？”王宁瞳孔微缩，伸手捻起一片花瓣，质感比普通蔷薇更为厚实。

“正是！”钱多多得意地笑了，“这金边蔷薇可是稀罕物，止血功效远超普通蔷薇，对付各种血症百试百灵。不过它药性更烈，性凉过甚，脾胃虚寒者误食，怕是会加重病情。而且，这花的炮制方法也颇为特殊，寻常方法处理，药效会大打折扣。”

王宁心中暗喜，这金边蔷薇，或许正是治愈妻子病症的关键。但他看着钱多多精明的眼神，知道这药材的价格定然不菲。

“钱老板，开个价吧。”王宁沉声道。

钱多多伸出三根手指：“三百块大洋一斤。这可是我费尽心思从深山里收来的，就这么点存货。”

一旁的王雪惊呼出声：“这么贵？普通蔷薇才二十块大洋一斤！”

钱多多耸耸肩：“物以稀为贵嘛。王掌柜，你妻子的病，想必正需要这金边蔷薇吧？若是错过了，下次再想找到，可就难了。”

王宁沉默了。三百块大洋，几乎是百草堂半年的营收。但一想到妻子苍白的面容和嘴角的血迹，他咬牙道：“好，我要了。但我需要你告诉我，这金边蔷薇的特殊炮制方法。”

钱多多眼珠一转，笑道：“炮制方法嘛……我可以告诉你，但得另外加一百块大洋。而且，我只知道皮毛，真正的古法炮制，据说和‘买笑花’的传说有关，怕是得另寻高人了。”

“买笑花？”王宁心中一动，这个别名他早有耳闻，却不知竟与炮制方法有关。

就在这时，门外突然传来一阵喧闹，伴随着刘二粗声粗气的喊叫：“钱老板，你可让我们好找！孙掌柜说了，这金边蔷薇，他同德堂要了，价格翻倍！”

刘二的嗓门像劈柴的斧头，硬生生劈开了百草堂的药香。他穿着短打黑褂，敞着怀露出黝黑的胸膛，腰间别着一把锈迹斑斑的短刀，身后跟着两个同样粗鄙的汉子，进门就撞翻了门口的药筐，晒干的菊花、甘草撒了一地。

钱多多脸上的笑容瞬间僵住，下意识地合上木盒往身后藏了藏。孙玉国的同德堂在药香镇势力不小，仗着背后有郑钦文撑腰，平日里就爱强买强卖，他可不想得罪这位地头蛇。

“刘二，买卖讲究个先来后到。”王宁上前一步，挡在钱多多身前，月白色长衫在一众粗布短打中显得格外挺拔，“这金边蔷薇是钱老板先带来给我看的，自然该由我做主。”

“做主？”刘二嗤笑一声，三角眼斜睨着王宁，“王掌柜，你也不掂量掂量自己。孙掌柜说了，只要钱老板肯把蔷薇花让出来，不仅给双倍价钱，以后同德堂的药材生意，还分他三成。”他转头看向钱多多，语气带着威胁，“钱老板，识时务者为俊杰，别敬酒不吃吃罚酒。”

钱多多脸色一阵青一阵白，握着木盒的手指微微发紧。他常年走南闯北，最懂趋利避害，同德堂的势力他惹不起，但王宁的诚意也让他不忍拒绝。“这……这让我好生为难啊。”

王宁眉头微蹙，知道今日这事难善了。他转头对张阳道：“张叔，先把地上的药材收拾了。”又看向钱多多，语气沉稳，“钱老板，三百块大洋我现在就能给你，另外，我百草堂欠你一个人情，日后你若有需要，但凡我能办到的，绝不推辞。”

“人情能值几个钱？”刘二上前一步，伸手就想抢钱多多手里的木盒，“今天这蔷薇花，你给也得给，不给也得给！”

就在这时，一直站在角落里的王雪突然上前一步，手里握着采药的小刀，横在刘二面前。“你敢抢东西？这是百草堂，不是你们撒野的地方！”她虽身形纤细，但眼神凌厉，丝毫没有惧色。

刘二被一个小姑娘拦住，脸上有些挂不住，恼羞成怒地挥了挥手：“给我把这丫头拉开！”身后的两个汉子立刻上前，伸手就去抓王雪的胳膊。

王宁眼疾手快，侧身挡住王雪，手腕一翻，顺势扣住了其中一个汉子的手腕。他常年切药练出的手劲极大，那汉子疼得嗷嗷直叫，另一个汉子见状，抄起旁边的药杵就砸了过来。王宁侧身躲闪，抬脚踢翻了药案旁的铜盆，铜盆“哐当”一声落地，溅起的水花打湿了那汉子的裤脚。

“住手！”钱多多突然大喝一声，他看出来王宁是真心想要这金边蔷薇，而且百草堂的口碑远胜同德堂，日后说不定还有合作的机会。“孙掌柜的好意我心领了，但这蔷薇花我已经答应卖给王掌柜了。刘二，你回去告诉孙掌柜，买卖不成仁义在，别伤了和气。”

刘二没想到钱多多居然敢拒绝，气得脸色铁青：“好！钱老板，王掌柜，你们给我等着！”他狠狠地瞪了两人一眼，带着手下悻悻离去，临走时还踹了一脚门口的门槛，留下一声沉闷的巨响。

一场闹剧过后，百草堂内一片狼藉。王宁松了口气，从账房取出三百块大洋递给钱多多：“钱老板，多谢你仗义执言。”

钱多多接过大洋，掂量了一下，脸上又恢复了精明的笑容：“王掌柜客气了，我只是做了个正确的选择。”他把木盒递给王宁，“这金边蔷薇你收好，至于炮制方法，我确实只知道一点皮毛——据说要用陈年米酒蒸制，才能中和它的寒性，但具体蒸多久、用什么火候，我就不清楚了。”

“买笑花的传说，你还知道些什么？”王宁追问。

钱多多挠了挠头：“我也是听老一辈的药农说的，汉武帝时期的买笑花，不仅能顺气解郁，还能让人忘却烦恼。但这花娇贵得很，炮制时需要心无杂念，还要配合特殊的时辰，具体的就没人知道了。”他顿了顿，又道，“对了，我听说那废弃古宅里的金边蔷薇，是前朝一位御医亲手栽种的，后来御医遭人陷害，满门抄斩，那古宅就荒废了，没想到这蔷薇花居然能存活至今。”

王宁心中一震，难怪这金边蔷薇如此罕见，原来是御医培育的品种。他谢过钱多多，送走了他，转头对王雪道：“雪儿，明日一早，你带我去那座古宅。”

“好嘞！”王雪爽快地答应，眼睛亮晶晶的，“哥，说不定那古宅里还有其他宝贝呢！”

张阳收拾好地上的药材，忧心忡忡地说道：“王掌柜，孙玉国肯定不会善罢甘休，咱们得小心应对。而且那古宅荒废多年，怕是不安全。”

“我知道。”王宁看着手中的木盒，眼神坚定，“为了阿娜，也为了镇上的村民，这金边蔷薇我必须拿到。孙玉国那边，我会多加防备。”

当晚，王宁坐在药案前，仔细研究着金边蔷薇。花瓣边缘的金边在灯光下泛着淡淡的光泽，香气醇厚，比普通蔷薇更为浓郁。他取了一片花瓣，放入口中咀嚼，初时是清苦的味道，随后渐渐生出一丝回甘，药性顺着喉咙滑下，胸口竟隐隐感到一阵舒畅。

“果然是好药。”王宁心中暗喜，但随即又皱起眉头。这金边蔷薇的寒性确实比普通蔷薇更甚，若不妥善炮制，脾胃虚寒者服用，定然会加重病情。他想起钱多多说的陈年米酒蒸制之法，便从库房取出一坛存放了五年的绍兴黄酒，又取了几片金边蔷薇花瓣，放入瓷碗中，倒入米酒，准备明日一早进行炮制。

次日天刚蒙蒙亮，王宁就带着王雪出发了。古宅位于镇子东边的郊外，离镇子约莫有两里地。一路上，晨雾缭绕，路边的草木带着露水，空气清新。王雪蹦蹦跳跳地走在前面，像一只活泼的小鹿，时不时停下来采摘路边的草药。

“哥，你看，这是马齿苋，能清热解毒，治痢疾最好了。”王雪举起手中的草药，兴奋地说道。

王宁笑着点头，目光却被路边的景象吸引。近来暑气盛行，不少庄稼都蔫了，但远处的古宅周围，却透着一股生机。

不多时，一座破败的古宅出现在眼前。院墙已经坍塌了大半，上面爬满了绿色的藤蔓，正是蔷薇花的枝条。藤蔓顺着残垣断壁攀援而上，枝叶繁茂，粉红色的花朵点缀其间，花瓣边缘的金边在晨光下格外耀眼，正是金边蔷薇。

“哥，你看！就是这里！”王雪指着古宅，兴奋地说道。

王宁快步走上前，仔细观察着这些蔷薇花。藤蔓粗壮，叶片肥厚，花朵硕大，果然比普通蔷薇更为健壮。他伸手抚摸着花瓣，质感细腻，香气扑鼻。这古宅背阴，墙壁湿润，正好符合蔷薇花喜阴凉湿润的生长习性，难怪能长得如此茂盛。

“这些蔷薇花长势正好，咱们可以采摘一些回去炮制。”王宁说道，从背上取下药篓和剪刀。

就在这时，王雪突然指着院墙的角落，压低声音道：“哥，你看那里！”

王宁顺着她指的方向看去，只见院墙的阴影处，站着几个黑影，正是刘二和他的手下。显然，他们早就埋伏在这里了。

“王掌柜，我们又见面了。”刘二从阴影处走出来，脸上带着阴狠的笑容，“孙掌柜说了，这金边蔷薇是同德堂的，谁也别想拿走！”

王宁心中一沉，没想到孙玉国竟然如此阴狠，竟然派人在这里埋伏。他握紧手中的剪刀，对王雪道：“雪儿，你先往后退。”

“哥，我不怕！”王雪握紧手中的小刀，与王宁并肩而立。

刘二冷笑一声：“敬酒不吃吃罚酒！给我上，把他们赶走，把蔷薇花全部摘下来！”

几个手下立刻冲了上来，王宁沉着应对，手中的剪刀在他手中仿佛变成了武器，精准地避开对方的攻击，同时反击对方的要害。他常年切药，手腕灵活，力道十足，几个回合下来，就把几个手下打得连连后退。

王雪也不甘示弱，挥舞着小刀，时不时偷袭一下，让刘二的手下防不胜防。

刘二见状，恼羞成怒，亲自冲了上来。他身材高大，力气也大，一拳向王宁砸来。王宁侧身躲闪，同时抬脚踢向刘二的膝盖。刘二吃痛，膝盖一软，跪倒在地。王宁趁机上前，一把夺过他手中的短刀，架在他的脖子上。

“住手！”王宁大喝一声。

其他手下见状，都不敢再上前了。

刘二脸色苍白，颤声道：“王掌柜，你……你敢杀我？”

“我不想杀人，但也绝不会让你们破坏这些蔷薇花。”王宁语气冰冷，“滚！再敢来捣乱，我就废了你的手脚！”

刘二看着架在脖子上的短刀，吓得魂飞魄散，连忙点头：“我滚！我滚！”

王宁松开手，刘二连滚带爬地站起来，带着手下狼狈逃窜。

王雪拍着手笑道：“哥，你真厉害！”

王宁松了口气，擦了擦额头的汗水：“好了，我们抓紧时间采摘蔷薇花。”

两人小心翼翼地采摘着金边蔷薇，只摘花朵，不损伤藤蔓，以免影响后续生长。阳光渐渐升高，雾气散去，古宅中的蔷薇花在阳光下显得格外美丽。王宁一边采摘，一边观察着蔷薇花的生长形态，心中对这金边蔷薇的药性有了更深的了解。

就在他们采摘得正起劲时，王雪突然发现院墙的另一侧，有一个人影一闪而过。“哥，那里有人！”

王宁立刻警惕起来，顺着王雪指的方向看去，只见一个穿着青色衣裙的女子站在不远处的树荫下，身姿窈窕，面容清丽，眼神中带着一丝神秘。她手中拿着一个药篮，里面装着一些草药，显然也是来采药的。

“姑娘，你是谁？”王宁沉声问道。

那女子微微一笑，声音轻柔：“我叫林婉儿，路过此地，见这里的蔷薇花长势喜人，便过来看看。”她的目光落在王宁手中的金边蔷薇上，眼神中闪过一丝惊讶，“这是金边蔷薇？没想到竟然在这里能见到如此罕见的品种。”

林婉儿的青色衣裙在晨光中泛着柔和的光泽，裙摆上绣着细小的缠枝莲纹样，与她手中药篮里的草药相映成趣。她身形纤细，眉眼如画，眉宇间带着一丝疏离的清冷，却又在开口时露出恰到好处的温和，让人看不出深浅。

“林姑娘也认识金边蔷薇？”王宁握紧手中的剪刀，语气中带着几分试探。这古宅偏僻，寻常采药人极少涉足，而林婉儿不仅出现在这里，还能一眼认出罕见的金边蔷薇，绝非普通路人。

林婉儿缓步走近，目光掠过墙头攀援的蔷薇藤蔓，指尖轻轻拂过一片带着露珠的叶片，动作轻柔得仿佛怕惊扰了这株珍稀药材。“早年曾随师父研习过古籍，见过关于金边蔷薇的记载。”她转头看向王宁，眼神清澈，“此花生于阴湿古墙，得地气滋养，花瓣带金纹者，药性最烈，止血之力冠绝群芳，却也性寒过甚，若炮制不当，非但不能治病，反而会伤及脾胃。”

王雪闻言，立刻凑上前：“姐姐，你知道怎么炮制这花吗？我哥正为这事发愁呢！”

王宁也面露期待，他看得出来，林婉儿话语间对药材的认知极为专业，或许她真的知晓那失传的古法。“林姑娘，实不相瞒，内子身患郁气结胸之症，伴随便血，唯有这金边蔷薇可能对症。但我只知需用陈年米酒蒸制，却不知具体火候与时辰，还望姑娘不吝赐教。”

林婉儿沉吟片刻，目光落在王宁药篓中盛放的金边蔷薇上，花瓣新鲜饱满，香气纯正。“王掌柜可知这金边蔷薇的别名‘买笑花’由来？”她忽然问道。

王宁一怔，随即点头：“听闻与汉武帝和丽娟的传说有关，却不知这传说与炮制方法有何关联。”

“传说虽为轶事，却藏着炮制的玄机。”林婉儿缓缓道来，“汉武帝赞此花‘绝胜佳人笑’，丽娟以黄金买笑，实则暗合‘以阳克阴’之理。这金边蔷薇性寒，如同阴寒郁结，而‘笑’为阳气动发之象，陈年米酒性温，正是‘阳’之载体，蒸制之法，便是让酒气渗入花中，中和寒性，激发顺气解郁之效。”

她走到药篓边，取出一片花瓣放在鼻尖轻嗅，随即道：“普通蒸制只需水沸后蒸半个时辰，但金边蔷薇需用‘三蒸三晾’之法。第一蒸，用五年陈酿黄酒浸泡花瓣一个时辰，水沸后大火蒸一炷香，取出晾干，去其表面寒性；第二蒸，换十年陈酒，中火蒸两炷香，晾干后去除内里阴毒；第三蒸，需用三十年陈酒，小火慢蒸三个时辰，让酒气与药性完全相融，此时寒性尽去，只留顺气止血之效。”

王宁听得凝神，连忙从怀中取出纸笔，将每一个步骤都仔细记下。张阳曾说过，古法炮制讲究“天时地利人和”，林婉儿所说的三蒸三晾，恰好契合了“顺其性、治其本”的药理，与钱多多所说的皮毛之法截然不同。

“多谢林姑娘指点迷津。”王宁收起纸笔，深深作揖，“这份恩情，王某没齿难忘。”

林婉儿浅浅一笑，收回手：“我只是不忍见珍稀药材蒙尘，更不忍见医者仁心被奸人所阻。孙玉国的同德堂近日四处搜罗蔷薇花，怕是要对药香镇的百姓不利，王掌柜还需多加提防。”

话音刚落，远处突然传来一阵喧哗，夹杂着村民的咳嗽声和哭闹声。王雪脸色一变：“不好，怕是镇上的疫病加重了！”

王宁心中一紧，连忙道：“林姑娘，多谢提醒，我需立刻赶回镇上。”他快速将剩余的金边蔷薇采摘完毕，装满药篓，“雪儿，我们走！”

林婉儿看着他们匆匆离去的背影，眼底闪过一丝担忧，随即转身隐入古宅深处，仿佛从未出现过一般。