老人起初不乐意，说铁是硬东西，会惹河神生气。李官吏没争辩，只是让人把铁箍泡在河里三天，让河神看看，这铁不惹事。三天后，他带着老人去看，铁箍没生锈，水里的鱼照样游。老人捻着胡须，嘟囔道：看来河神不讨厌这铁玩意儿。现在，新栈桥不仅结实，还按老人说的，朝水流方向偏了三尺，桥头还留了块石头，供着河神的牌位。

在骆越的黑陶寨，派驻的王官吏正蹲在陶窑边，看寨主儿子阿黑做陶。黑陶寨的陶土好，但烧出来的罐子总容易裂。王官吏带来的窑匠没说你们的法子不对，而是跟着阿黑烧了三窑，记下每次的火候、窑温，最后说：你们的陶土含沙量低，得在窑里多留两个出烟口，让热气散得匀些。试了两次，烧出来的黑陶又亮又结实，阿黑捧着个新罐子，硬要塞给王官吏：这是按你说的法子烧的，装酒不渗，你得收下。

王官吏没接，反而从包里掏出本册子：我听说你们的陶纹有讲究，太阳纹代表丰收，水波纹代表平安，我让人把这些纹样拓下来，编了本《骆越陶纹集》，送官府的瓷窑看看，能不能学着烧，到时候咱们的黑陶就能卖到楚地去了。阿黑眼睛一亮，当即拉着王官吏去看祖传的陶纹拓片，连晚饭都留他在寨里吃——按骆越的规矩，只有信得过的外人才会被请进家吃百家饭。

这些变化，赵信看在眼里。他上个月巡查到青竹江，正赶上韦山带着族人给周官吏送新收的糯米。赵大人，韦山把糯米袋子往周官吏手里塞，这官儿实在，咱俚族人认他。周官吏连忙推辞，韦山脸一沉：你不收，就是嫌咱的米糙！最后还是赵信打圆场：周吏收着吧，这是长老的心意。回头让厨房蒸成米糕，大家一起吃。

吃饭时，韦山喝了两杯米酒，红着脸说：以前总觉得官府的人是来管咱们的，现在才知道，是来帮咱们的。就说那灌溉渠，按周官儿的法子修，今年的稻子最少能多收两成。旁边的阿石附和：还有上次山洪，要不是周官儿带着人连夜挖泄洪沟，我家的谷仓就被淹了。

赵信看向周官吏，他正被几个俚族姑娘围着问楚地的织布花样，脸上沾着点糯米粉，笑得有些腼腆。这让赵信想起三个月前，选派官吏时，不少人怕百越难治，推三阻四，只有周官吏主动请缨：我在楚地修过渠，知道水脉这东西，不分楚越，顺着性子来就行。

如今看来，周官吏说对了。治理就像修渠，得顺着地势水脉，不能硬来。你尊重人家的习俗，人家才会信你；你帮人家解决了吃饭的事，人家才会听你。

傍晚时，青竹江的溃口修好了。周官吏指挥着族人把最后一块青石垒好，韦山让人杀了只自己养的鸡，非要给周官吏补补。炊烟升起时，阿石跑过来，手里拿着片竹简，递给周官吏：这是长老让我给你的，咱俚族的信誉符，以后你在青竹江流域，不管去哪寨，亮这个，没人敢为难你。

竹简上刻着条蛇——俚族的图腾，旁边刻着三个楚字：信得过。周官吏接过竹简，郑重地系在腰间，抬头时，看见赵信站在远处笑，他也笑了。

这样的信誉符，李官吏在枫木村收到过，是块刻着水鸟的木牌；王官吏在黑陶寨收到过，是个烧制的黑陶小罐。它们不像官府的印信那样威严，却比任何文书都管用——那是部落民众用自己的方式，给官吏们盖下的信任章。

夜色渐深，青竹江的水流拍打着新修的堤岸，发出沉稳的声响。周官吏坐在火堆旁，看着俚族人和楚地来的匠人一起喝酒，听他们用半生不熟的楚语和俚语聊着收成，突然明白赵信说的治理扎根是什么意思——根不是扎在文书里，也不是扎在官服上，而是扎在人心上。

远处，韦山正跟赵信说着什么，笑得满脸皱纹。赵信指着水渠的方向，像是在说下一步的规划。篝火的光映在两人脸上，一个是世代居住在此的部落长老，一个是来自楚地的朝廷官员，原本该有隔阂的两人，此刻的身影却显得格外和谐。

周官吏摸了摸腰间的竹简，上面的蛇图腾在火光下像是活了过来。他知道，这根信誉符，比任何官阶都珍贵。因为它意味着，治理的种子，终于在这片土地上发了芽，扎了根。而这些扎根的种子，终会连成一片，长成庇护各族人的森林。