八路军在主要路口设立检查站，所有重型装备——火炮、坦克、汽车——全部扣下。士兵的个人武器可以带走，但弹药必须上交。强征的物资全部没收，归还百姓。

更让汤恩伯吐血的是，沿途又有大量士兵开小差。

“站住！不许跑！”军官们声嘶力竭地吼着，但无济于事。

八路军在沿途设立接收点，提供食物、饮水，还有政工干部宣传：

“弟兄们！抗战胜利了，该回家了！”

“愿意留下的，我们欢迎！想回家的，我们发路费！”

“不要再为反动派卖命了！”

到了第三天，汤恩伯清点人数，出发时的七万五千人，只剩五万不到了。

“司令，这样下去，到武汉还能剩多少人啊？”万建藩苦着脸。

汤恩伯看着窗外不断减少的队伍，长叹一声：“能剩多少是多少吧。告诉

最终，汤恩伯带着四万三千人抵达第九战区。而留在徐州的部队，有的加入八路军，有的领了路费回家。八路军和平接管徐州，这座历史名城免于战火。

晋绥军和31集团军相继撤离后，国共之间的和平谈判终于拉开了序幕。

六月中旬，中共中央召开会议，讨论与国民党的和谈问题。

“同志们，现在全国的形势是这样的：日本侵略者已经被赶出中国，除了台湾和海南，大陆的抗日战争已经基本结束。全国人民都渴望和平，渴望建设新中国。我们共产党人，必须顺应人民的呼声。”

“但常凯申那边，恐怕不会真心和谈。他现在接收了美国四十个师的装备，第一批十五个师已经换装完毕，正在整训。我看他是想拖延时间，等部队训练好了再打。”

“打也不怕，我们现在五大野战军加上各警备兵团，总兵力超过二百五十万，装备精良。国民党那边号称二百八十万，但吃空饷严重，实际能打仗的也就二百万。而且我们有空军优势，有日本人民军配合，真打起来，一年之内解决问题！”

“但我们还是要争取和平。如果能通过和谈实现和平建国，避免同胞相残，那是最好的。即使最后不得不打，我们在道义上也占主动——我们尽力争取和平，是国民党破坏和谈。”

“这样，以中共中央的名义，正式向国民党发出和谈邀请。地点可以选在北平或者南京，时间定在8月1日。谈什么？谈联合政府，谈军队国家化，谈和平建国纲领。”

“常凯申会答应吗？”

“他会答应的，因为现在形势比人强。他不答应，全国老百姓都会骂他破坏和平。而且，他需要时间整顿部队，我们也需要时间消化新解放区。这个和谈，对双方都有用。”

6月15日，延安向国民党发出正式和谈邀请。

消息传出，举国欢腾。各大城市举行庆祝活动，百姓们燃放鞭炮，敲锣打鼓，庆祝和平的曙光。

但重庆的反应却很微妙，常凯申召开最高军事会议。与会的有何应钦、陈诚、白崇禧、顾祝同等军方要员，还有戴笠、陈布雷等心腹。

“共产党邀请和谈，你们怎么看？”常凯申问。

“校长，这是共产党的缓兵之计。”陈诚第一个发言，“他们刚拿下大片地盘，需要时间消化。等他们站稳脚跟，肯定会翻脸。”

“但如果不谈，”何应钦皱眉，“舆论上我们会很被动。现在全国都渴望和平，如果我们拒绝和谈，老百姓会骂我们破坏和平。美国人那边也会有意见。”

“美国人？”常凯申冷哼，“杜鲁门答应给我的七十个美械师，现在才到了四十个。而且空军、海军装备还没到位。没有美国的全力支持，我们拿什么跟共产党打？”

白崇禧说：“委座，依我看，谈还是要谈，但不能真心谈。我们可以提出共产党不可能接受的条件，比如让他们把军队交出来，把地盘让出来。他们不接受，就是他们破坏和谈。”

“健生说得对，”顾祝同附和，“而且我们可以借和谈的机会，向美国要更多援助。我们可以对美国人说，共产党实力太强，我们需要更多装备才能平衡。”

戴笠插话：“委座，还有一个情况。我们的情报显示，共产党正在加紧训练海军部队，就在青岛，规模还不小。”

“海军？”常凯申一惊。

“是！据说不少人是现役海军偷偷跑过去的！”

会议室陷入沉默。所有人都清楚，在现代战争中，掌握一个拥有海陆空三军的政权意味着什么。

“所以，”常凯申缓缓开口，“和谈要拖，拖到我们的美械师全部换装完成，拖到我们的空军、海军装备到位。在这之前，不能和共产党翻脸。”