自那以后，江荣廷与吴禄贞虽然仍在同一衙门办事，共同处理延吉军政，但私下里的交谈几乎断绝了。往日的把酒言欢、纵论时局的情景，仿佛已是前尘旧梦。

又过了些时日，一场大雪过后，江荣廷终于在一次公务结束后，在衙门的回廊下叫住了正要离开的吴禄贞。

“绶卿，”江荣廷的声音在空旷的廊下显得有些低沉，“找个地方，聊聊？”

吴禄贞脚步一顿，点了点头。

两人没有去书房，而是走到了衙门后园一处僻静的凉亭。四下无人，只有积雪压弯竹枝的细微声响。

江荣廷看着眼前这个多了几分沉郁之色的年轻人，心中百感交集。他沉默了片刻，开口道：“我知道，柏文蔚的事，你心里过不去。怪我手段酷烈，不讲情分。”

吴禄贞没有看他，目光投向远处被白雪覆盖的远山，淡淡道：“人各有志，江督办行事，自有你的道理。”

这声疏远的“江督办”，让江荣廷心头一刺。他深吸一口冰冷的空气，说道：“绶卿，我今日找你，不是要解释什么。我只是想告诉你，留在这里，留在吉林，你我联手，未必不能做出一番事业！整顿军备，巩固边防，开发实业，让这苦寒之地百姓的日子好过一些……这难道不是实实在在的功业？何必非要执着于那虚无缥缈、风险莫测之路？”

他见吴禄贞不语，压低了声音，语气带上了一丝罕见的恳切与承诺：“就算……就算将来，真到了那一天，革命大势果真不可阻挡，如你所言，席卷天下。我江荣廷在此向你保证，只要你吴绶卿登高一呼，我必率延吉诸军，助你起兵！”

这是他所能做出的最大让步和承诺，夹杂着他对吴禄贞才华的欣赏、对过往情分的不舍，以及一种乱世枭雄对未来的投机。

吴禄贞终于转过头，看向江荣廷。他的眼神很平静，没有了往日的激烈，却透着一股洞悉一切的清明。他心平气和地开口，话语却如这冬日寒风，清晰而冷冽：“荣廷兄，你的好意，我心领了。但我们，终究是两种人。”

他缓缓道：“你求的是稳中求进，保境安民，在这乱世中经营好自己的一方天地。而我……求的是破而后立，是涤荡这旧世界的污泥浊水，哪怕前路荆棘遍布，九死一生。我们没有谁对谁错，只是……路不同。”

江荣廷怔住了，他看着吴禄贞眼中那坚定而纯粹的光芒，忽然明白了，无论他如何保证，他们之间那层因理念根本差异而产生的东西，已经无法彻底消除了。

吴禄贞对他微微颔首，语气缓和了些，却依旧保持着距离：“日后公务上，禄贞自当尽力配合。告辞。”

说完，他转身走出凉亭，身影在雪地中渐行渐远。

江荣廷独自站在亭中，望着那决绝的背影，久久无言。寒风卷着亭角的积雪，扑簌落下。