吉林巡抚衙门后堂，熏香袅袅。吉林巡抚朱家宝与巡防督办孟恩远分宾主而坐，中间的紫檀木茶几上，放着一封由东三省总督徐世昌签发的公文。公文内容正是关于编练新军，从各地巡防营及可用兵源中抽调精锐，补充至新成立的吉林陆军步队第一协。

“徐制台一心强军，锐意进取，我等自当竭力效命。”朱家宝吹了吹茶沫，慢条斯理地说道，眼角余光却扫向孟恩远。

孟恩远哈哈一笑，声若洪钟：“抚台大人说的是！新军乃国朝根基，未来栋梁，自然要优先保障，优中选优。这兵员嘛，肯定要从各巡防营里抽调最能打的，装备，也得配给最精良的，方能不负制台厚望，尽快练成劲旅。”

两人心照不宣地对视一眼。徐世昌的命令是从“当地军队”中抽一部分，但这“当地军队”范围可就广了，具体怎么抽，抽谁的，如何“优中选优”，自然是他这个巡抚和这个掌管全省巡防营的督办说了算。借此机会，削弱那个并非完全听命于他们的江荣廷，是两人心照不宣的默契。

“吉林旧有旗营官兵，虽不堪大用，但其中亦有可造之材。依本官看，可去弱留强，择优编入新军，以示朝廷满汉一体，保全旗人生计，也可稍充人数。”朱家宝提出了第一步，这既是惯例，也能堵住一些人的嘴，且这些旗兵战斗力有限，影响不了大局。

孟恩远点头：“抚台大人考虑周全，正当如此。不过，这点人，无论是数量还是质量，都远远不够。”他手指在公文上点了点，意味深长地说，“我看，江帮办麾下的左路巡防营就很不错嘛！历次剿匪，战绩彪炳，其装备……更是令人眼热啊。”

他话语中的羡慕与一丝忌惮毫不掩饰。江荣廷的左路巡防营，那是用真金白银和战功堆出来的！一水的日本三十年式步枪和莫辛-纳甘M1891型步枪，每营还配属两挺马克沁重机枪，火力之强，冠绝吉林各军。相比之下，他孟恩远手下很多部队的装备都还没配齐呢。

“孟督办此言，深合我心。”朱家宝微微一笑，顺势而下，“为国取材，自当择强选优。那就从江帮办的左路巡防营中，抽调……马翔营、吴海峰营，刘宝子营，此三营精锐，整体并入新军第一协序列。再从中路巡防营抽调一营，供高协统尽快编练成军。”

这个方案可谓精准而狠辣。马翔是江荣廷的亲兵头子出身，带的营是绝对嫡系，装备最好；吴海峰虽为后来收编，但所部经过整训，装备精良；刘宝子更是江荣廷起家的老底子之一，战斗力极强，且对江荣廷忠心耿耿。这一下，等于是把江荣廷的核心力量，连根拔起了大半。

“那江帮办左路因此缺额的编制……”孟恩远假意关切地问道。

“令其自行招募两营便是。想来江帮办定能克服困难，妥善处置。”朱家宝轻描淡写地挥挥手，将补充兵员的难题，抛回给了江荣廷。

命令尚未正式下达，但这等重大人事和兵力调动。赵栓经营的情报网络迅速将这一消息，传到了远在延吉的江荣廷耳中。

“啪！”

江荣廷手中那支把玩许久的紫砂壶，终究没能忍住，被他摔碎，滚烫的茶水和碎片溅了一身。他却浑然未觉，只是胸膛剧烈起伏，脸色铁青。

“大人！”李玉堂惊呼上前。