初夏的晨光，透过轻薄的纱帐，唤醒了沉睡的宫廷。沈清弦在萧彻怀中醒来，身上并无熬夜的疲惫，反而有种饱睡后的清明。或许是昨夜后来睡得极沉，又或许是腹中胎儿今日格外安分，她感觉精神颇佳。

用早膳时，萧彻见她气色甚好，眉宇间也少了前几日的倦色，忽然心念一动，放下银箸，道：“今日天气晴好，不如……朕陪你出宫走走？”

沈清弦微微一怔，抬眸看他：“出宫？”自祭坛风波和册封大典后，她已许久未曾踏出宫门了。

“嗯，”萧彻点头，眼中闪过一丝促狭的笑意，“微服私访。去看看朕的皇后推行的那些新政，在民间到底是个什么光景。总比闷在宫里看奏折上干巴巴的汇报要有趣得多，也真切得多。”

这个提议让沈清弦的心跳快了几拍。她确实想知道，那些她参与制定的政策，是否真的惠及了百姓，是否存在什么未被察觉的问题。亲眼去看看，比任何汇报都更有说服力。

“可是……”她有些迟疑地抚了抚腹部，“这般模样，方便吗？”她如今已有近六个月身孕，虽然衣衫宽大可以遮掩一二，但仔细看仍能看出端倪。

萧彻的目光在她腹部温柔地停留一瞬，道：“无妨，我们不多走，就在京城内转转，乘马车，多带些人暗中护卫。只当是寻常富贵人家的夫妻出游便是。”他顿了顿，语气带上几分不容拒绝的纵容，“整日闷在宫里，对你和孩儿也无益处。出去透透气，看看市井烟火，或许心境更开阔。”

见他安排周全，又确实是为她着想，沈清弦便不再犹豫，展颜一笑：“好，听陛下的。”

一个时辰后，一辆外观朴素、内里舒适宽敞的青幔马车，悄然从皇宫一处不起眼的侧门驶出。驾车的是个面容普通、眼神却格外精亮的中年汉子，乃是禁军中的好手。马车前后左右，看似寻常的行人、商贩、车夫中，分散着至少二十名便装精锐侍卫，将马车隐隐护在中心。

萧彻换上了一身宝蓝色暗纹锦袍，头戴玉冠，手持折扇，俨然一位翩翩贵公子，只是那通身的气度，依旧难掩尊贵。沈清弦则穿着淡青色绣缠枝莲的宽身衣裙，发髻简单，戴着一支玉簪并几朵珠花，面上覆了一层极薄的轻纱，既遮掩了过于出众的容貌，也避免了被人认出。宽大的裙摆巧妙地掩饰了身型。

马车先是驶向了正在施工作业的南城漕河段。这里正是推行“以工代赈”和“分段承包”的试点工程之一。

还未靠近，便已听到人声鼎沸，号子声、敲打声、车马声混杂在一起，热闹非凡。马车在稍远的一处茶棚停下，萧彻扶着沈清弦下车，两人要了一壶清茶，几样点心，在临河的位置坐下，看似歇脚，实则观察。

只见河岸上，一段段堤坝被清晰地划分开来，每一段都有不同的工头模样的人在指挥，民夫们或挖土，或抬石，或夯实，虽然忙碌，却井然有序，脸上并无被强征役的愁苦，反而带着一种劳有所得的干劲。旁边有专门搭建的棚子，提供免费的茶水和大锅饭菜，热气腾腾。几个身着吏员服饰的人拿着簿册，在工地上走动，似乎在记录着什么。

“这位客官，也是来看修河的？”茶棚老板是个健谈的老汉，一边擦着桌子，一边搭话，“这可是大好事啊！往年修河，那是硬拉壮丁，不给饭吃还要倒贴，弄得怨声载道。今年可不一样了！瞧见没，干活给工钱，还管两顿饱饭！我家那不成器的小子，就在那边第三段干活，一天能挣三十文哩！抵得上他往日打短工两三天的收入了！”

老汉脸上笑开了花：“而且听说，这法子是宫里那位‘天佑皇后’给陛下出的主意！真是菩萨心肠啊！既修了河，防了涝，又让咱穷苦人有了活路，挣了钱！您说，这不是天大的好事吗？”

萧彻与沈清弦对视一眼，都能看到对方眼中的欣慰。萧彻摇着折扇，笑问：“老丈，可有什么不如意的地方？我看那边好像有人在争执？”他目光锐利，瞥见不远处有个工头模样的人正和两个吏员说着什么，似乎有些激动。

老汉顺着他的目光看去，摆了摆手：“哦，那个啊！是王工头，他们那段挖出了些硬石头，费工费力，原先定的工期可能赶不上，正在跟官爷商量能不能宽限两天，或者加点工钱。听说现在这‘承包’的章程里，有规定，遇到特殊难处，可以申请‘变更’，只要理由正当，官爷核实了，就能调整。不像以前，管你遇到啥，工期压死，完不成就打板子！”

他压低声音道：“要我说，这新章程就是活络！既讲规矩，也通人情。那王工头虽然着急，但也不是胡搅蛮缠，是在按规矩办事。您瞧，那官爷不是正跟他去看那硬石头了吗？”

果然，只见那吏员跟着王工头去了施工处，仔细查看了一番，又用尺子量了量，还在簿册上记录着什么，态度认真，并无敷衍。