萧景琰起身，走到殿中悬挂的巨大疆域图前，背对二人：“新政甫行，必遇阻力。有人会观望，有人会试探，更多人会想方设法寻找漏洞，或阳奉阴违，或暗中掣肘。张蕴道此奏，就是一个试探。若朕准了，便会有第二个、第三个‘张蕴道’冒出来，新政威严顷刻瓦解。若朕不准，他们便会暗中串联，散布新政苛酷、不近人情之论，甚至故意在一些无关紧要的政务上制造麻烦，让接任者难堪，以此证明‘非旧人不可’。”
他转过身，目光灼灼：“所以，张蕴道，非但不能留任，还要查！风闻院、都察院，即刻抽调精干，组成联合巡察组，以赴湖广核查钱粮、刑名为名，给朕细细地查！重点就是他张蕴道及其亲信任职过的府县！至于他本人，调任令照发，目的地……辽东锦州。告诉他，朕念其年迈，特选此北地要冲，望其老当益壮，再立新功。”
沈砚清心中叹服，此乃明升暗降、调虎离山、同时敲山震虎之连环策。李辅国则深深低头，感到一阵寒意。陛下对此等官场伎俩的洞悉与反制，狠辣果决，远超他预料。
“新政如利刃，出鞘必见血。这第一刀，就从张蕴道开始。”萧景琰坐回御座，“传旨下去，凡借故抵制轮调、或为新政推行设置障碍者，无论官职高低，一律严惩不贷。朕倒要看看，是他们的脖子硬，还是朕的刀硬！”
皇宫深处，某座宫殿内。
烛火在精致的铜灯中静静燃烧，将一道坐在书案后的身影投在墙上，拉得细长。那道身影面前，摊开的正是那份誊抄来的《肃贪廉政令》全文。他看得很慢，手指在那些严厉的条款上缓缓划过，时而停顿，仿佛在掂量每一个字的重量。
殿内极静，只有灯花偶尔爆开的细微声响。
“主子。”一道几乎融入阴影的声音在角落响起，低哑而恭顺。
书案后的身影没有抬头，只从喉间发出一个几不可闻的“嗯”声。
“风闻院已开始动作，户部一个主事落马流放。工部陆文渊力推竞投，第一标已开。陛下对湖广张蕴道的奏折反应强烈，已下旨严查并北调锦州。朝中暗流涌动，反对新政者私下串联频繁，但慑于陛下雷霆手段，尚未敢明目张胆。”
那道身影依旧没有动，只是手指在“锁院抽签”四个字上轻轻点了点，又滑到“连坐追责”和“夷族”之上。半晌，一声极轻的低笑在殿内响起，带着几分难以言喻的复杂意味。
“真是……好手段啊。”声音温和，甚至带着一丝欣赏，却无端让人感到寒意，“步步为营，环环相扣。立威，怀柔，培植新血，瓦解旧网……这份心思，这份决断，倒是让人刮目相看。”
“主子，我们是否要……顺势做些什么？眼下反对者众，或可暗中助力，让其更乱。”阴影中的声音提议。
“助力？让其更乱？”书案后的身影终于微微摇头，烛光在他低垂的侧脸上明灭不定，“短视。此刻跳出去，无论以何种方式，都是在吸引目光。陛下此刻锋芒正盛，手握大义名分，兵权在握，民心亦有偏向。这些新政，站在朝堂纲纪的角度，无可指摘。此时公开或暗中反对，形同将把柄递到别人手中。那些蠢蠢欲动之辈，不过是急于跳出来挡刀的卒子罢了。”
他缓缓靠向椅背，阴影更浓地笼罩了他的面容，只余一双眼睛在昏暗光线中，反射着烛火的微光，平静而深邃：“传令下去，所有我们的人，继续蛰伏，比以往更深。约束好手脚，该清理的痕迹彻底清理，该切断的联系果断切断。这段时间，不求有功，但求无过。陛下要挥刀，这第一轮，必须让别人去承受。”
“那我们就只是……看着？”
“看着，仔细地看着。”那声音带着一种冰冷的耐心，“新政虽厉，然执行之难，千头万绪。风闻院能否长久独立？廉政学馆那些雏鸟，真能撼动盘根错节的古树？锁院抽签，看似公平，却也可能将庸才甚至蠢才送到不该去的位置。养廉银……呵呵，国库能支撑几时？还有，那些被触及根本的利益集团，会甘心引颈就戮吗？狗急跳墙，困兽犹斗，这才是好戏开场的时候。”
他顿了顿，语气更缓，却更显危险：“我们要等的，是新政推行中必然出现的裂痕，是用力过猛可能导致的反弹，是人心浮动时出现的真正缺口。现在，就让我们的陛下，尽情施展他的抱负吧。我们只需在暗处，将这一切都看清楚，记明白。陛下的用人，陛下的破绽，哪些人倒了，哪些人上了，哪里起了火，哪里又按了下去……所有这些，都是风，都是雨，都是在为未来的某一天，积蓄力量。”
“属下明白了。静观其变，积蓄力量。”
“不错。”那道身影终于抬起手，将面前摊开的政令轻轻卷起，动作从容不迫，“把眼睛擦亮，把耳朵竖尖。这朝堂上的每一丝风吹草动，宫墙内的每一缕人心变化，都要细细品味。现在……还不是时候。”
“是。”阴影中的声音应道，随即如同来时一般，悄无声息地消融在殿角的黑暗里，仿佛从未存在过。
烛火依旧跳动，将那道独坐的身影映照得忽明忽暗。他静静坐着，良久未动，唯有那双在阴影中闪烁的眼眸，深不见底，仿佛在凝视着眼前跳动的火焰，又仿佛穿透了宫殿的墙壁，看到了更远处正在席卷而来的风暴，以及风暴之后，那未知而诱人的可能性。
殿外夜色如墨，宫檐下的铁马被风吹动，发出零星而清脆的撞击声，远远传来，更衬得殿内一片死寂的深邃。这场由皇帝亲手掀起的、旨在涤荡乾坤的肃贪风暴已然雷霆万钧地展开，而在这风暴眼最深处，某些更加隐秘、更加耐心的东西，正如同蛰伏于九地之下的暗流，在绝对的寂静中，等待着属于自己的时机。