新希望城上空的钢青色天穹终于彻底放晴，葬礼结束后的第三天，人造天气系统恢复了正常运行。阳光穿透稀薄的人造臭氧层，洒在城市错落的银灰色建筑群上，在地面投下清晰的影子。

但阳光驱不散那种沉重的气氛。

直到上午九时整，城市各个角落的全息广告牌、家庭终端、个人通讯器屏幕，突然同时切换画面——

深空望远镜的实时影像。

画面中央，太阳如同一颗温暖的火球，占据三分之一的视野。而在画面左侧边缘，柯伊伯带稀疏的小行星背景前，一个微小却清晰的物体正在缓慢移动。

那是一艘星舰。

或者说，曾经是星舰的残骸。

舰体三分之二的部分覆盖着临时修补的金属补丁，那些补丁颜色深浅不一，像一块巨大的、缝合拙劣的伤疤。原本流线型的舰艏完全扭曲变形，像是被无形的巨手狠狠攥捏过。左侧主引擎翼板缺失了一大块，裸露的管线结构如同折断的骨骼。舰身表面随处可见焦黑的灼烧痕迹和能量武器留下的锯齿状撕裂口。

最触目惊心的是舰体中段——那里有一个直径超过五十米的巨大贯穿伤，边缘的金属呈现出诡异的半融化状态，仿佛被某种超越高温的能量瞬间“抹除”了物质。透过这个伤口，可以隐约看到内部残破的舱室结构，像一只被剖开的巨兽内脏。

这是“启航号”。

联邦最先进的星舰，曾经代表着人类文明踏入深空的骄傲象征。

如今，它像一具漂浮在太空中的铁棺材，被三艘工程拖船用粗大的牵引光束缓缓拖曳着，以亚光速的百分之一，朝着地球的方向移动。

画面下方打出一行字幕：

“远征舰队旗舰‘启航号’，将于今日13时抵达近地轨道。联邦将于中央广场举行正式欢迎仪式。”

城市里，人们停下手中的工作。

街道上悬浮车流的速度明显减慢，许多人摇下车窗，仰头看向那些播放着深空影像的屏幕。咖啡馆里，原本嘈杂的交谈声低了下去，所有人都盯着墙壁上的投影。学校里，教师临时中断了课程，让学生们观看。

没有欢呼。

没有激动。

只有一种沉甸甸的寂静，像一块巨石压在每个人的胸口。

因为他们看到的不是凯旋的舰队，而是一具遍体鳞伤的残骸。而所有人都知道，这残骸里装着什么——八百零九名幸存者，其中超过半数重伤；还有两千六百三十七个永远无法归来的名字。

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近地轨道，“守望者”空间站。

这里是地球防御圈的最外层节点，也是迎接“启航号”的第一站。

雷娜站在空间站的透明观测廊里，双手背在身后，看着舷窗外越来越近的那团扭曲金属。她的军装笔挺，肩章闪亮，脸上没有任何表情。但站在她身后的副官注意到，部长背在身后的双手，手指关节因为用力而发白。

“牵引速度降至每秒三百米。”通讯频道里传来工程船的报告，“预计二十分钟后抵达对接位置。”

“收到。”雷娜应了一声，目光没有离开舷窗。

“启航号”越来越近了。

在深空望远镜的影像里，它已经足够震撼。但当它真正靠近到能够用肉眼看清细节的距离时，那种视觉冲击力才是毁灭性的。

舰体表面的每一道伤痕都在诉说一场无法想象的战斗。那些锯齿状的撕裂口边缘，金属呈现出怪异的晶体化状态——这是被超高能粒子流反复冲刷的结果。那些焦黑的灼痕深处，隐约可见紫黑色的、仿佛活物般缓慢蠕动的不明物质残留。而那个巨大的贯穿伤边缘，空间本身似乎都发生了微妙的扭曲，光线经过时会呈现异常的折射。

这不是常规意义上的“损伤”。

这是与某种超越物理规则的存在交战后的“污染”。

“医疗队准备好了吗？”雷娜问，声音平稳。

“全部就位。”副官回答，“三百个最高规格的医疗舱，四十七名外科专家，十六位灵能治疗师，还有……艾尔达灵族的代表团也派出了三名高阶治疗师，正在对接区等候。”

艾尔达灵族。

三天前，他们的外交使团抵达太阳系，乘坐的是一艘完全由发光水晶构成的梭形飞船，如同从童话中驶出的造物。使团由七位长老组成，为首的是大先知伊瑟拉姆的亲传弟子，名为“星语者”艾琉恩。

他们没有参加葬礼，只是派了一名代表献上了一束永远不会凋零的“星光花”。但在葬礼结束后，艾琉恩主动联系了雷娜，提出愿意提供“有限的医疗协助”——前提是，他们需要亲眼看到江辰的伤势。

雷娜同意了。

她不得不同意。

因为联邦最顶尖的医疗团队已经连续工作了一百二十个小时，用尽了所有已知的技术手段，却只能勉强维持江辰的生命体征不进一步恶化。那种“概念性侵蚀”仍在缓慢扩散，灵魂稳定性指数在0.37到0.41之间危险地徘徊。

“对接程序启动。”通讯频道再次响起。

三艘工程拖船调整角度，“启航号”残破的舰体在牵引光束的引导下，缓缓靠近空间站的巨型对接舱口。金属与金属接触时发出沉闷的撞击声，整个空间站都感受到了轻微的震动。

对接完成。

气密门开启的嘶鸣声在通道中回荡。

雷娜迈步走向对接区。

她身后，空间站的所有工作人员、驻防军人、医疗团队，全部列队站立。没有人说话，只有呼吸声和仪器运行的轻微嗡鸣。

通道尽头，气密室的内门缓缓滑开。

一股混合着烧焦金属、臭氧、消毒剂和某种难以形容的腐败气味的空气涌了出来。然后，第一个人影出现了。

那是“山岳”。

他穿着干净的病号服，外面罩着一件军大衣，左臂还吊在胸前，右手拄着一根临时找来的金属拐杖。他的脸上没有丝毫血色，眼眶深陷，但脊背挺得笔直。

在他身后，是六名还能勉强行走的“黎明之剑”成员。有人缺了一条腿，用临时义肢支撑着；有人半边脸缠满绷带，只露出一只布满血丝的眼睛；有人胸口贴着大面积的仿生皮肤，每一次呼吸都显得艰难。

再往后，是躺在悬浮医疗床上的重伤员。一张张床从通道中滑出，上面躺着残缺的身体、焦黑的肢体、被绷带裹成木乃伊的人形。有些医疗床旁边还挂着半空的输血袋，有些连接着嘶嘶作响的呼吸机。

最后出现的，是一张特制的、被三层能量屏障包裹的医疗床。

床上躺着江辰。

他赤裸的上身覆盖着透明的医疗凝胶，胸口那片灰黑色的侵蚀区域清晰可见，边缘的紫黑色光芒如同有生命的毒蛇般缓缓蠕动。他的脸苍白得像石膏，嘴唇没有丝毫血色，只有胸口极其微弱的起伏证明他还活着。

医疗床周围，四名灵能治疗师正全力维持着屏障的稳定，额头上满是汗水。

看到这张床的瞬间，对接区里响起了压抑的抽泣声。

那是空间站的工作人员，是列队的军人，是医疗团队里的护士——他们中的许多人，曾经在新希望城的广场上听过江辰的演讲，曾经在灾难来临时因为他的存在而感到安心，曾经以为这个男人是永远不会倒下的。

现在，他躺在那里，比死人只多一口气。

雷娜的脚步停住了。

她看着那张床，看了整整五秒。然后，她缓缓抬起右手，敬了一个标准的军礼。

她身后，所有人同时敬礼。

没有欢迎词，没有掌声，没有鲜花。

只有沉默的致敬，和压抑在喉咙深处的哽咽。

“山岳”拄着拐杖，走到雷娜面前。他想说什么，但嘴唇动了动，最终只挤出一句：“……我们回来了。”

雷娜放下敬礼的手，点了点头。

“辛苦了。”她说，声音很轻，却像有千钧重量。

然后她转身，看向站在医疗团队边缘的那三个身影。

那是艾尔达灵族的治疗师。

他们穿着银白色、缀满细碎水晶的长袍，皮肤是淡淡的珍珠色，眼睛如同融化的黄金。他们没有人类的五官细节，面部光滑得如同面具，只有眼睛的位置闪烁着光芒。他们的身体周围萦绕着淡淡的、令人心安的灵能波动。

为首的治疗师向前飘浮了一步——他们的移动方式不是行走，而是悬浮在空中，长袍下摆微微飘动。