“吾乃‘光愈者’瑟兰迪尔。”他的声音直接在所有人的脑海中响起，空灵而温和，“奉大先知之命，前来提供协助。”

雷娜再次点头：“感谢。伤员需要立刻转运至地面医院，元首的病情——”

“吾等已感知到。”瑟兰迪尔打断她，黄金般的眼眸转向江辰的医疗床，“那是‘虚无之噬’的伤痕，来自低语者本源的污染。非常……棘手。”

“能治吗？”

“需要进一步诊断。”瑟兰迪尔飘向医疗床，伸出一只修长、半透明的手，悬停在江辰胸口上方三厘米处。他的手指尖端亮起柔和的白光，与那片灰黑色区域接触的瞬间，空气中响起轻微的、仿佛水滴落入滚油般的嘶嘶声。

瑟兰迪尔收回手，光芒黯淡了一些。

“情况比预想的更糟。”他在雷娜脑海中直接说，“污染已经渗透到灵魂结构的第七层。以贵方的医疗技术，不可能清除。”

雷娜的心脏沉了下去。

“但是，”瑟兰迪尔继续说，“艾尔达灵族的‘永恒圣泉’或许可以。那是吾族守护了数万年的圣地，泉水中蕴含着最纯净的秩序本源，理论上可以中和一切虚空污染。”

“条件。”雷娜直截了当地问。

她知道，这些活了成千上万年的古老种族，不会无偿提供如此珍贵的帮助。

瑟兰迪尔沉默了片刻。

“大先知希望，在救治贵方元首后，能与联邦达成一项……长期合作协议。”他的声音依然温和，但雷娜听出了其中隐含的分量，“关于共同开发某些‘远古遗迹’中的技术，以及……在未来可能发生的全面战争中，确立统一的指挥体系。”

雷娜眯起眼睛。

这是要联邦让渡部分主权，更深地绑上艾尔达灵族的战车。

“我需要时间考虑。”她说。

“当然。”瑟兰迪尔微微躬身，“但吾需要提醒：以贵方元首目前的状态，最多还能维持三十个标准地球日。之后，灵魂结构将彻底崩溃，届时即使是永恒圣泉，也将回天乏术。”

三十天。

雷娜的拳头在身侧握紧。

“在这期间，吾等可以暂时稳定他的状况。”瑟兰迪尔说，“但需要借用贵方最高级别的灵能实验室，以及……一些特殊的材料。”

“什么材料？”

瑟兰迪尔报出了一连串名词，其中大多数雷娜都没听说过。但最后几个词，让她瞳孔骤缩。

“……纯净的恒星核心碎片，至少三公斤。高维空间稳定结晶，五块。以及，”他顿了顿，“自愿献出的、至少十名S级灵能者的‘灵能本源’，作为稳定剂。”

雷娜的脸色彻底变了。

恒星核心碎片？那需要深入恒星内部采集，以联邦现在的技术几乎不可能。高维空间稳定结晶？那东西只在某些特定的空间异常点偶尔产生，整个联邦的库存不超过三块。而S级灵能者的灵能本源——那意味着永久性的实力衰退，甚至可能危及生命。整个联邦，S级灵能者加起来也不到三十人。

“这些条件——”

“只是暂时的稳定措施。”瑟兰迪尔平静地说，“若要彻底治愈，必须前往永恒圣泉。而启动圣泉的代价……届时再谈。”

雷娜深吸一口气。

她转过头，看向医疗床上那个命悬一线的男人。

然后，她做出了决定。

“给你实验室，给你权限。”她的声音冷硬如铁，“至于那些材料……我会想办法。”

“明智的选择。”瑟兰迪尔再次躬身。

---

两小时后，所有伤员完成转运，通过太空电梯分批送往地面。

“启航号”的残骸被暂时固定在轨道船坞，等待进一步的检查和可能的修复——尽管所有人都知道，这艘星舰已经不可能再飞起来了。它最好的归宿，可能是被拆解研究，或者作为纪念碑永久陈列。

下午十三时，新希望城中央广场。

欢迎仪式按照原计划举行。

广场上聚集了超过五十万人，比葬礼那天更多。但气氛截然不同——没有沉默，没有泪水，而是压抑了三天后终于爆发的、混杂着悲伤与骄傲的欢呼。

当雷娜出现在主席台上时，声浪几乎掀翻天空。

“联邦万岁！”

“英雄归来！”

“元首万岁！”

人们挥舞着旗帜，高喊着口号，将手中的鲜花抛向空中。全息投影在广场上空交织出绚烂的星图，军乐队奏响激昂的《凯旋进行曲》。

雷娜站在台上，看着这片沸腾的海洋。

她知道，人们需要这场欢迎仪式。需要看到英雄归来，需要相信胜利是真实的，需要有一个理由继续相信明天。

所以她配合了。

她发表了简短的演讲，表彰了远征军的功绩，宣读了阵亡者的抚恤政策，宣布联邦将进入新的发展阶段。她的声音通过扩音系统传遍广场，坚定有力，充满了希望。

没有人知道，就在演讲开始前，她刚签署了一份机密文件，授权启动“星核采集计划”——那意味着至少三十名太空矿工可能牺牲。没有人知道，她秘密约见了联邦所有S级灵能者，其中七人已经自愿同意“捐献”部分灵能本源。没有人知道，艾尔达灵族的治疗师正在地下深处的实验室里，尝试用人类无法理解的方法，延缓江辰的死亡倒计时。

演讲结束后，广场上举行了盛大的游行。

仿真的星舰模型在空中飞行，军人的方阵踏着整齐的步伐，孩子们穿着节日盛装，将花瓣撒向天空。音乐，欢呼，笑容，闪光灯——一切都符合一场完美凯旋仪式的标准。

雷娜在游行进行到一半时，悄悄离开了主席台。

她乘坐专属悬浮车，穿过欢呼的人群，驶向联邦总医院。

车窗外，庆典的喧嚣逐渐远去。

车内，她闭上眼睛，靠在座椅上。

副官从前排转过身，低声汇报：“部长，艾尔达灵族的治疗师已经开始了第一次稳定治疗。他们说……需要连续进行七天。”

“元首的情况？”

“暂时没有恶化。但瑟兰迪尔警告，这只是延缓，不是停止。”

雷娜点点头。

悬浮车驶入医院地下通道，停在专用电梯前。

雷娜下车，走进电梯，按下通往地下七层的按钮。

电梯门关闭，将地面上所有的欢呼声彻底隔绝。

电梯下降的嗡鸣声中，她一个人站在狭小的空间里，终于允许自己露出了一丝疲惫。

凯旋是假的。

欢迎是假的。

只有躺在病床上那个男人苍白的脸，和胸口那片缓慢扩散的灰黑色，是真的。

电梯门打开。

她深吸一口气，整理好军装，脸上恢复了一贯的冷硬表情，迈步走向监护室。

战争还在继续。

而这场战争最残酷的部分，才刚刚开始。