郭泰在田里按“品”字形选了九个点，每个点都扒雪取土，仔细观色、捻搓、甚至尝味。徐庶则去查看水渠的源头、走向，以及与其他田地的关系。张辽和高顺一左一右，隐隐将李通等人隔在外围。

李通脸上的笑容渐渐僵了。

他没想到这几个年轻人如此认真，手段如此专业。更让他心惊的是那个书夹——每项记录都分门别类，还有复核栏，根本不像以前那些可以随便糊弄的胥吏。

半个时辰后，初步结论出来了。

“土壤综合评定：壤土偏埴，肥力中等，但分布不均。水源评定：渠灌，但地势偏高，抢水能力弱，评定为‘可灌偏下’。”郭泰大声宣布，让王修记录，“根据《田亩九等法》试行细则第三章第五条，结合颍川郡中田亩产基准，此田初定为——中下田。”

“什么？！”李通终于绷不住了，失声叫道，“中下田？这明明是上好良田！诸位是不是看错了？这……这定等也太低了吧！”

“李公莫急。”徐庶走过来，语气依然平静，“定等有依据。第一，土壤不均，部分区域偏粘，影响透气。第二，水源不占优，旱年可能缺水。第三，我等观察到田中有不少‘重茬’迹象——这块田是否连续多年种粟，未轮作养地？”

李通噎住了。重茬减产，这是老农都懂的道理，但他为了多收租，确实让佃户连年种粟。

“按中下田标准，亩产基准一石四斗。”郭泰补充，“比李公原先报的‘中中田’亩产一石六斗，每顷少纳粟二十石。百顷，便是两千石。李公，这其实是替你减负了。”

这话说得巧妙。既点出你原先可能虚报产量偷税，又给了台阶：现在定低等，你反而少交粮。

李通脸色变幻，最终挤出一丝笑：“是……是李某不懂。诸位专业，专业。”但他眼神深处的不甘，谁都看得出来。

“接下来，需要丈量实际亩数。”郭泰拿起丈田绳，“请李公派人，从东界开始拉绳。”

李通嘴角抽了抽，但还是示意管家带人帮忙。

丈量的过程繁琐而漫长。郭泰负责读数，王修记录，徐庶监督防止作弊。张辽和高顺则警惕着四周。直到日头偏西，才量完不到三分之一。

“今日天色已晚。”郭泰看着西沉的太阳，“明日继续。另外，李公，田契上写北至丘陵，但我等观之，北面那片缓坡似也被开垦了？那是否也算在田亩内？”

李通心头一紧。那片坡地是他三年前悄悄开垦的，没入册，也没纳税。

“那……那是荒坡，种不了什么，就没算。”他强笑。

“是否可耕，需勘验后定。”郭泰记下一笔，“明日一并丈量。”

当晚，五人住在阳翟县驿馆。房间里，炭盆烧得正旺。

“这个李通，有问题。”徐庶一边整理今日记录，一边说，“他听说要重丈时，眼神慌乱。尤其是提到北面山坡时，他手抖了。”

王修点头：“还有，他田里佃户，我们远远看着时，他们不敢靠近。李通的人一出现，他们就躲开。我借口找水喝，接近一个老农，他欲言又止，最后只说了句‘田是东家的，我们只管种’。”

郭泰沉吟：“卢尚书说过，度田最难的不是测量，而是人心。李通只是阳翟中等豪强，尚且如此。那些真正的大族……”

话音未落，驿馆外突然传来喧哗声。

张辽和高顺瞬间起身，手按刀柄。郭泰等人也警觉起来。

喧哗声很快平息。过了一会儿，驿丞敲门进来，脸色有些不安：“几位吏员，刚……刚才有人往驿馆门口扔了个东西。”

“什么东西？”

驿丞递上一个布包。高顺接过，谨慎地打开。

里面是十枚金灿灿的五铢钱，还有一张字条。

字条上只有一句话：

“行个方便，自有厚报。”

没有署名。

房间里一片死寂。

“收买。”徐庶冷笑，“手段真糙。”

郭泰拿起一枚金钱，在灯下细看。钱是真的，而且是新铸的“昭宁五铢”，成色极好。十金，对于他们这些寒门学子来说，是一笔巨款。

“怎么办？”王修看向郭泰。

郭泰沉默片刻，将金钱放回布包，递给驿丞：“原物放在驿馆门房，写明‘无名之赠，不敢受，请原主取回’。若无人取，三日后交县衙充公。”

驿丞应声退下。

张辽忽然开口：“今夜需值夜。我和高顺轮换。”

郭泰知道，这不是小题大做。这十金是试探，也是警告。若他们收了，后面会有更多“方便”；若他们不收，那么接下来可能就不是金钱，而是别的什么了。

“有劳二位。”郭泰郑重拱手。

夜深了。

郭泰躺在榻上，却毫无睡意。窗外寒风呼啸，远处传来隐约的更鼓声。他想起离家时母亲的叮嘱：“泰儿，朝廷用你，是看得起咱。做事要对得起良心，别学那些贪官污吏。”

又想起卢植在明堂上的话：“此行非游学，乃入虎穴。”

虎穴……

他翻了个身，手碰到枕边的桦皮书夹。冰凉的木质让他清醒了些。

这只是开始。阳翟一县，像李通这样的豪强还有多少？整个颍川郡呢？整个天下呢？

他们这三百学子，就像三百颗火种，被撒向九州。有的或许会被风吹灭，有的或许会点燃荒原。

而他郭泰，要做的，就是让自己这颗火种，烧得更旺，照得更亮。

隔壁传来张辽和高顺低低的交谈声，那是并州家乡的方言，让郭泰感到一丝温暖。他闭上眼睛，强迫自己入睡。

明天，还有更硬的仗要打。

而他们不知道的是，此时此刻，阳翟县城另一端的李府书房里，李通正对着一个黑影躬身。

“那几个小子，油盐不进。”李通咬牙切齿，“尤其是那个带头的郭泰，眼睛毒得很，连北坡都注意到了。”

黑影坐在暗处，看不清面容，只传来低沉的声音：“郭泰……并州来的寒门。查过了，家中只有老母，无甚背景。”

“那要不要……”李通做了个下切的手势。

“愚蠢！”黑影呵斥，“杀朝廷吏员，你想被灭族吗？曹操的骑兵就在三百里外驻扎，正愁没借口杀人立威！”

李通冷汗涔涔：“那……那怎么办？北坡那三十顷地要是被查出来，光是偷税的罚金就能让我倾家荡产！”

黑影沉默良久。

“郭泰不能动，但他身边那两个人呢？那个叫徐庶的，母亲好像住在荆州吧？还有那个王修，似乎有个兄长在青州为吏？”

李通眼睛一亮。

“记住，做事要干净。”黑影起身，声音冰冷，“度田是国策，硬顶是死路。但让几个毛头小子‘知难而退’，方法多的是。关键是……”

他走到窗边，推开一条缝。寒风灌入，吹得烛火摇曳。

“让他们自己离开。”

黑影消失在夜色中。

李通站在书房里，看着桌上那盏将熄的灯，脸上渐渐浮起狠色。

窗外，雪又下了起来。