腊月廿七，岁末的寒风裹挟着细雪，扑打着太学明堂的窗棂。

堂内却热气蒸腾。

三百余名太学生整齐跪坐在席上，青色的学子袍在炭火映照下泛着微光。他们大多年纪不过二十，面庞上还留着未脱的稚气，但眼中却燃烧着某种炽热的东西——那是混杂着激动、紧张、以及跃跃欲试的光芒。

郭泰跪坐在第一排，双手紧握成拳，搁在膝上。他能感觉到自己的掌心在出汗，心跳得像是要撞出胸膛。这个来自并州太原郡的寒门子弟，去年才因通晓《九章算术》被特招入太学格物院，从未想过会有这样一天。

明堂正前方的高台上，站着三个人。

中间是尚书令卢植，依旧是一身洗得发白的深衣，但腰间佩着银印青绶，代表着尚书台的权威。左侧是太学祭酒蔡邕，须发皆白，面容肃穆。右侧却是个让人意外的身影——典军校尉曹操，一身黑色劲装，外罩玄色大氅，手按佩剑，目光如鹰隼般扫视着堂下学子。

“诸生。”

卢植开口，声音不大，却清晰地传到每个人耳中。堂内瞬间寂静，只余炭火噼啪。

“今日召尔等至此，非为讲经，非为辩义。”卢植缓缓走下高台，步履沉稳，“乃有一事，关乎国运，关乎民生，更关乎尔等平生所学能否致用。”

他走到学子们中间，目光从一张张年轻的脸庞上掠过。

“陛下新政，度田定等。此事之重，前日朝会已明告天下。然天下田亩亿兆，官吏有限，豪强阻挠，非有新生之力、清白之身、忠贞之心者襄助不可。”卢植停下脚步，正好站在郭泰面前，“故陛下特旨：于太学诸生中，择优选派，任为‘度田见习吏’，分赴各州郡，协助清丈田亩、核定等次。”

堂中响起一阵压抑的骚动。

郭泰感到身边的同窗呼吸都粗重了。见习吏！虽是临时职役，但这是直接参与国政，是寒门学子梦寐以求的实践机会！

“然——”卢植的声音陡然转厉，“此行非游学，非镀金。乃入虎穴，履薄冰！”

他转身走回台前，从案上拿起一件物事。

那是个半尺见方的木夹，以桦树皮为面，桐木为骨，做工精细。卢植将其打开，内里是层层叠叠的素纸，每页纸上都印着统一的表格：田主姓名、田亩位置、东西广、南北袤、土色分类、质地描述、水源状况、初定等次、复核意见……林林总总，竟有二十余项。

“此乃将作监特制的‘度田勘验册’。”卢植高举木夹，“尔等每人将配发一册，并铜矩尺一把、罗盘一枚、算筹一束。所有勘验数据，需当场记录，墨迹需用特制药水固色，防止篡改。每册编号，与持册人籍贯、姓名绑定，若有遗失、损毁、涂改，重罪论处！”

堂中气氛陡然肃杀。

曹操此时上前一步，接过话头：“诸生或许以为，此行不过是丈量田亩、填写表格。”他嘴角勾起一抹冷笑，“那本官告诉你们——你们要面对的，是隐瞒田产、焚毁田契的豪强；是阳奉阴违、收受贿赂的胥吏；是可能突然从田间窜出的恶犬，甚至是冷箭！”

有几个学子脸色白了。

“怕了？”曹操目光锐利，“现在退出，还来得及。回你们的书斋，读你们的圣贤书，两耳不闻窗外事，将来或许也能谋个一官半职。”

没有人动。

郭泰深吸一口气，率先开口：“学生敢问曹校尉，若遇阻挠威胁，该当如何？”

曹操看向他，眼中闪过一丝欣赏：“问得好。第一，持册即持法。尔等虽为见习，但代表的是朝廷度田令，是尚书台政令。遇阻挠，可亮明身份，宣示法令。第二，每三人为一组，配羽林卫两人护卫——他们是本官从军中挑选的好手，既能护你们周全，也能教你们些防身本事。”

他拍了拍手。

明堂侧门打开，六十名身着皮甲、腰佩环首刀的军士鱼贯而入，分列两侧。他们沉默如铁，眼神锐利，浑身散发着沙场气息。

“第三，”曹操的声音冷了下来，“若遇武装抗拒、暴力袭击……”

他顿了顿，一字一句：

“护卫可当场格杀。尔等需立即记录事发时间、地点、人物，以飞鸽急报所在郡县及洛阳。朝廷大军，旬日即至！”

最后四个字，掷地有声。

堂中学子有的振奋，有的惊恐，更多的则是紧紧抿着嘴唇，眼中光芒闪烁。

蔡邕此时缓缓开口：“尔等皆读圣贤书，当知‘民为邦本，本固邦宁’。度田均赋，乃固本之策。此行艰难，然功在社稷，利在千秋。望尔等不忘初心，持正守节，以所学报效国家。”

他深深一揖。

三百学子齐齐俯身还礼。

郭泰抬起头时，眼中已没了犹豫，只剩下坚定。他来自边郡，见过豪强兼并、百姓流离。他苦读算学，不就是希望有朝一日能为这天下做点实实在在的事吗？

机会，就在眼前。

正月十六，雪霁初晴。

郭泰带着他的小组，站在了颍川郡阳翟县郊外的一片田畴前。

同组两人，一个是来自荆州的徐庶，字元直，年方十九，通晓律法，言辞犀利；另一个是青州人王修，字叔治，虽只十七岁，却沉稳老成，精于文书。护卫他们的两名羽林卫，一个叫张辽，雁门人，寡言少语；另一个叫高顺，并州人，郭泰的同乡，眼神冷峻如刀。

五个人，都穿着统一的深灰色棉袍——这是尚书台特发的“度田吏服”，料子普通，但厚实御寒，袖口收紧便于行动。每人腰间挂着桦皮书夹、铜尺、算筹袋，背后还背着简单的行囊。

“就是这里了。”郭泰翻开书夹，对照着阳翟县户曹提供的草图，“阳翟县东乡，第三亭，李氏族田。册载田亩一百二十顷，报为‘中中田’。”

徐庶眯眼望向眼前这片田野。雪后的田地一片白茫茫，但隐约可见田垄的轮廓，阡陌纵横，规模不小。“一百二十顷……按九等法，若真是中中田，岁该纳粟——”他心算极快，“两千四百石。但据卢尚书所言，颍川此类田，实际亩产应在一石五斗至一石八斗之间，中中田标准定为一石六斗算公平。可若他们虚报为高产……”

“那就是偷税。”王修接口，已在书夹上开始记录基本信息。

张辽和高顺没有说话，只是警惕地扫视着四周。田野寂静，远处有几个农人模样的身影在观望，但不敢靠近。

“走吧，去田头看看。”郭泰率先踏进田埂。

雪深没踝。五人深一脚浅一脚地走到田中央。郭泰蹲下身，扒开积雪，抓起一把泥土。土色褐黄，质地不算特别细腻，但也不砂不粘。他按照卢植培训时教的方法，将土握成团，然后从齐胸高度松手。

土团落地，散成几块，但没有完全粉碎。

“握之成团，坠地可散。”郭泰自语，“符合‘壤土’特征。但……”他又抓了不同位置的几把土，发现颜色和质地略有差异，“这片田不是均质的。靠近水渠的土更黑更润，远处的偏黄偏干。”

“水源呢？”徐庶问。

王修已经跑到田边的一条水渠旁。渠宽约三尺，但此时是冬季，水流很小，近乎干涸。他仔细观察渠壁，发现青苔痕迹只在下半部分，上半部分干燥开裂。“这条渠，丰水期水面最多到渠深六成。而且……”他指着渠对岸，“你们看，对岸的田明显地势更低，水会先往那边流。这片田在高处，抢水不易。”

高顺突然开口：“有人来了。”

众人抬头，见远处田埂上走来五六个人。为首的是个穿着绸缎棉袍、头戴皮帽的中年人，面皮白净，留着短须，身后跟着几个像是管事和家仆。

“诸位可是朝廷派来的度田吏？”中年人隔着十几步就拱手，笑容满面，“在下李通，是这片田的主人。天气寒冷，诸位辛苦，不如先到庄上喝杯热酒暖暖身子？”

很客气，但郭泰注意到，李通的目光在他们腰间的书夹上扫过时，瞳孔微微一缩。

“李公客气。”郭泰起身还礼，不卑不亢，“公务在身，不敢叨扰。我等奉命勘验田亩，核定等次，还请李公行个方便。”

“那是自然，那是自然。”李通笑容不变，示意手下人退开些，“诸位需要如何勘验？李某定当配合。”

“先请李公出示田契，核对亩数、四至。”徐庶上前一步，语气平和但透着公事公办。

李通从怀中掏出一卷绢帛，展开。确实是盖着县衙大印的田契，写明“田一百二十顷，东至小河，西至官道，南至张氏田，北至丘陵”。

郭泰对照草图，大致吻合。但他留了个心眼：“李公，这一百二十顷，是实际丈量所得，还是……”

“自然是丈量过的！”李通拍胸脯，“三年前县里统一造册时，专门派人量过。诸位若不信，可以重新丈量，只是这百顷田地，要全部丈完，怕是得十天半月啊。”话里话外，透着“你们量不过来”的意思。

郭泰与徐庶对视一眼。

出发前，卢植专门叮嘱过：豪强最常见的伎俩，一是虚报田亩数，将山坡、河滩等非耕地计入；二是混淆田界，侵占邻田或公田；三就是利用面积巨大，耗时间，让度田吏知难而退。

“不劳李公费心。”郭泰从行囊中取出一卷特制的麻绳——这是陈墨监制的“丈田绳”，每十丈一个标记，用的是浸油后反复捶打的麻，伸缩极小。“我等自有方法。不过在此之前，需先根据土壤、水源，初步定等。”

他不再理会李通，转向王修：“叔治，记录。位置：阳翟东乡三亭。田主：李通。开始勘验土壤样本。”

王修立刻打开书夹，研墨提笔。