原文再续。
地下河道的寒意是带着尖刺的，顺着裤脚钻进来，贴着骨髓一路往上爬，冻得三名灰衣人牙关都在发颤。他们抬着马飞飞那具石化的身躯，在狭窄逼仄的暗道里疾行，脚下是没过脚踝的冰水，踩下去时只发出极轻的水声，像是怕惊扰了这地底的死寂。为首那人肩头沉得厉害，几乎扛着“石像”大半的重量，额角却不见汗珠，呼吸依旧匀净平稳。他腰间悬挂的青铜罗盘指针不住微颤，针尖死死咬着一个方向，牵引着三人朝着河道深处走去。
约莫一炷香的功夫，前方终于透出一点微光。狭窄的河道在此豁然开阔，形成一个穹顶高耸的天然岩洞。岩洞中央，竟泊着一艘乌篷小船，船头挂着一盏气死风灯，豆大的火苗裹在玻璃罩里，在潮湿的空气里颤巍巍地跳着，将周遭的岩壁映出一片昏黄的光晕。一个戴着斗笠、披着蓑衣的身影背对着他们，正握着一根长篙，一下下探入水中，似乎在丈量深浅。
脚步声惊碎了岩洞的宁静。那斗笠微微抬起，露出一张布满沟壑的老者面孔，皱纹深得像是刀刻斧凿，唯独一双眼睛，亮得惊人，像是藏着两颗寒星。他的目光扫过被小心翼翼安置在船板上的马飞飞，眉头几不可察地蹙了一下，随即舒展开来。“石化的程度比预想中重。”老者的声音沙哑，却带着一股山崩于前而色不变的沉稳，“方才那颗渡厄丹，只能护住他心脉三日。三日之内，必须把他送到归墟海眼，借地脉阴气化解这黄泉石化之毒。晚了一步，就算大罗金仙来了，也只能对着一具石胎叹气。”
“镜影已经追到了此地边缘。”为首的灰衣人上前一步，语气凝重得像是淬了冰，“戴春风那边，恐怕也已经察觉到镇脉者未死的消息。我们的行踪，怕是瞒不了多久了。”
“戴春风……”老者冷哼一声，喉间滚出的气音像两块石头在摩擦，他手腕一翻，长篙在岸边轻轻一点，小船便无声无息地滑入暗河主流，“他枕下那本《厚黑学》，怕是早被翻得纸页都起了毛边。在他眼里，什么国运盛衰，什么黎民百姓，不过都是棋盘上的筹码，人命更是不值钱的棋子。那块八咫镜碎片，哪里是什么定国重器，分明是他抛出去的饵，专钓那些藏在暗处的牛鬼蛇神，引动更大的风波罢了。”
他的目光落在马飞飞石化的右臂上，指尖轻轻拂过冰冷坚硬的石面，语气里多了几分叹惋：“这娃子倒是有几分硬骨气，硬生生扛住了黄泉骨蛇的反噬，没让魂魄跟着肉身一起溃散。只可惜啊，他沾上了镜主的因果，往后的路，一步一劫，半步都错不得。”
小船在漆黑的地下河中静静滑行，船头的灯火在墨色水面上划开一道细碎的涟漪，涟漪散去，又迅速被黑暗吞没。
与此同时，数百里外的武汉，军统秘密据点的书房里，空气凝滞得像是冻住了。
戴笠并未如胡斐所见那般，始终站在窗前看天。胡斐退出后，他便踱回那张红木太师椅上坐下，指尖有一下没一下地敲着桌面，节奏不疾不徐，像是在盘算着什么。桌上那块八咫镜碎片依旧泛着不祥的红光，将他的手背映出一片诡异的血色，连指节的纹路都被染得发红。
忽然，书房内侧的一面书架无声无息地滑开，露出一道仅容一人通过的暗门。一个穿着灰色长衫的男子从门后走出来，面容普通得如同街边随处可见的贩夫走卒，扔到人堆里，绝没有人会多看一眼。他垂手而立，身形单薄得像是一道影子，气息更是敛得干干净净，仿佛与周遭的黑暗融为了一体。
“都看清了？”戴笠眼皮都没抬，目光依旧落在那块红光碎片上。
“看清了。”灰衫男子的声音平板无波，听不出半分情绪，“一共三人，身手利落，用的是地行门独传的软铲和化岩水，手法地道，不是旁门左道。接应的是个老船夫，使的是摆渡人一脉的阴篙，篙法沉稳，内力不俗。他们带着那具石化躯体，往西南方向的地下暗河去了，看路线，像是冲着归墟海眼去的。”
“地行门……摆渡人……”戴笠敲击桌面的手指蓦地停下，指节在桌面上轻轻一顿，“这些藏在阴沟里的耗子，倒是沉不住气了。看来，盯着镇脉者和镜主的，不止我们一家。”他嘴角忽然扯出一抹冷峭的弧度，笑意里带着几分玩味，“马飞飞这块石头，倒是块好试金石，一落水，就把藏在水底的鱼虾蟹蚌都试出来了。”
“是否要派人拦截？”灰衫男子微微躬身，语气恭敬。
“拦截？”戴笠像是听到了什么天大的笑话，低低笑出声来，笑声在寂静的书房里回荡，带着几分寒意，“为什么要拦？让他们救。马飞飞若真死了，这盘棋就太无趣了，少了个最有意思的变数。有他在，才能把这潭水搅得更浑，我们才能看清楚，到底有多少牛鬼蛇神藏在暗处，各自打着什么算盘。”
他的目光重新落回八咫镜碎片上，红光在他深邃的瞳孔里跳跃，像是两簇燃烧的鬼火。“镜主……哼，一个躲在暗处的鼠辈，借着古镜窥探天机，搅动风云，所图定然不小。安倍晴海那小子被人救走，恐怕也与他脱不了干系。”
戴笠沉吟片刻，指尖在桌面上轻轻摩挲，像是在掂量着什么，随即抬眼，语气陡然变得凌厉：“让外头盯着的人都撤回来，对外口径不变，马飞飞殉国的消息，要做得滴水不漏。另外，暗中放出风去，就说丙字库塌陷时，有件异物随着江水流失了，形态似镜非镜，似玉非玉，极有可能是八咫镜的另一块碎片。”
他顿了顿，加重了语气：“记住，这条消息，要让日本梅机关和那个叫安倍晴海的阴阳师，‘无意中’听到。做得干净点，别留下尾巴。”
“是。”灰衫男子应了一声，身影缓缓后退，最终没入书架后的暗门，书架随即合拢，严丝合缝，仿佛从未动过。
书房里重归寂静。戴笠独自坐在太师椅上，良久，才从抽屉底层摸出一本线装手抄册子，封面上用毛笔写着三个字——《厚黑学》。他伸出手指，轻轻摩挲着粗糙泛黄的封皮，眼神复杂难辨，像是有什么东西在里面翻涌。窗外，积压了许久的乌云终于撑不住了，淅淅沥沥的雨丝落下来，敲打着玻璃窗，声音细密而急促，像是有无数个秘密，正趁着这雨夜，悄然滋生，悄然蔓延。
地下暗河的水流渐渐湍急起来，小船的速度也快了不少。马飞飞的意识被困在石壳里，像是隔着一层毛玻璃看东西，模糊不清，却又能捕捉到一些零碎的光影和声音。渡厄丹的药力化作一股温润的暖流，顺着经脉缓缓流淌，护住了他岌岌可危的心脉，也让他对外界的感知变得断断续续。
他“听”到老船夫与灰衣人压低了声音的交谈，捕捉到“归墟海眼”“镜主因果”“戴春风棋局”这些零星的字眼。每一个词，都像一块沉重的石头，投入他混沌的识海，激起层层叠叠的波澜。
原来自己的“死”，不过是某些人棋盘上的一步算计。原来那轻飘飘的“殉国”二字，背后藏着的，竟是这般冰冷刺骨的利用。一股难以言喻的郁气在他胸中积聚、翻涌，不是愤怒，而是一种深沉的悲凉。守国魂……他在心底反复咀嚼这三个字，只觉得满嘴苦涩。这国魂，究竟该如何去守？
凭借一腔热血，提剑斩尽妖魔鬼怪？可妖魔易斩，人心难测。当自己拼死守护的对象，本身就是一个巨大的泥潭，当那些高高在上的人，将你的生死视作棋子，视作诱饵，视作搅动风云的工具时，又该何去何从？
石化的身躯禁锢了他的行动，却也给了他前所未有的冷静。他不再像初出茅庐时那般，只凭着一股蛮力硬打硬冲；也不再像后来那般，仅仅学着用智谋周旋。一种更深沉的东西，在这生死边缘的沉淀中，悄然在他心底萌芽——那是对自身力量的重新审视，是对“守护”二字更复杂的理解，是历经世事后，依旧不肯熄灭的，一点名为担当的火种。
小船似乎驶入了一条支流，水流渐渐平缓下来。船头的老者忽然低低“咦”了一声，手中长篙猛地往水里一插，篙尖刺入河床的淤泥，小船便稳稳地停在了水面上。
前方的黑暗里，隐约传来一阵细密的声响，像是有无数只指甲在刮挠岩石，听得人头皮发麻，牙根发酸。
“点灯！”老者低喝一声，声音里带着几分警惕。
一名灰衣人不敢怠慢，迅速从怀中取出一颗鸽卵大小的夜明珠。珠子刚一离手，便散发出柔和清亮的光晕，瞬间驱散了前方数丈的黑暗。