徐进匆匆吃完，嘱咐徐雪衡带上家里所剩不多的一块风干鹿肉和一小袋粗盐作为见面礼，父子俩便往村北山脚赵东山家走去。

北疆苦寒，冬日更是格外长久，从当年十月开始到明年的五月份，整个北疆像是被锁进了无尽的银白之中。

大多的北疆人都会在暖和的日子里将冬日里的食物用材全部备齐，用来当年的冬日。

寒风呼啸，卷起地上的雪沫子，打在脸上像针扎一样，徐雪衡年轻体健还好些，徐进却觉得寒气直往骨头缝里钻，不由得更紧了紧衣领。

但是流放犯不同，朝廷规定，春日冰化之时需要开荒种地用来交税，若是不够的，便要在冬日里去山中挖人参抵税。

而这赵东山是方圆十里最厉害的挖参老把式。

不过当时周福想要让赵东山带着他们一起去后山挖参，不知道这赵东山是敌是友，若是友那便再好不过，若是敌……

一切都还没有定数，最好还是弄清楚。

“爹，这赵东山……万一他跟周福真有勾连，咱们这么去，会不会……”徐雪衡有些担忧地说道。

徐进脚步未停，声音低沉：“是人是鬼，也得见了才知道，周福已经倒了，他若真与周福有旧，此刻心里必定不安，正是探他虚实的好时机，若他与周福并无瓜葛，那正好有些事或许可以和他谈谈。”

他顿了顿，补充道：“咱们是去拜访，不是去寻衅。”

赵东山的那间小院，孤零零地坐落在山脚下。

屋里亮着灯，昏黄的光从窗户和门缝透出来，院子里的猎犬警觉地站了起来，喉咙里发出低沉的呜咽。

徐进并未在意猎犬，声音谦和有礼。

“赵把头在家吗？徐进前来拜访。”徐进在离院门几步远的地方站定，提高声音招呼道。

徐进在院门外停下，提高声音道：“东山兄弟在家吗？徐进冒昧来访。”

屋内安静了一瞬，随即传来一个粗嘎的声音：“门没闩，自己进。”

徐进示意徐雪衡推开那扇木栅栏门，然后走了进去。

猎犬凑上来嗅了嗅，似乎没闻到恶意，又退回到屋檐下趴着，只是眼睛还警惕地盯着两人。

徐进走到堂屋门口，推开门帘走进去。

一股奇异味道的热气扑面而来，与外界的寒冷形成鲜明对比。

屋内陈设极为简单，甚至可以说简陋。一张粗木床，一个冒着热气的泥炉，炉子上架着个铁锅，里面咕嘟着不知是什么肉汤。

墙角堆着兽皮，干货和一些采挖工具。

赵东山正坐在炉边的一个树墩上，就着炉火的光亮，正在用一把小刀削着一根硬木箭杆。

他抬头看了徐进父子一眼，脸上没什么表情，指了指对面另一个树墩：“坐吧，地方窄别嫌弃。”

徐进道了谢后和徐雪衡坐下。

他打量了一下赵东山，这人四十上下年纪，皮肤黝黑粗糙如同老树皮，手指关节粗大，布满老茧和细小的伤痕，眼神锐利而沉静，确实是一副常年与山林打交道的老手模样。

“徐村长深夜来访，可是有事？”赵东山开门见山，神色淡淡的，手上的动作也没停，继续削着他的箭杆。

“不敢当，大家抬举了。”徐进语气平和。