此处并非是一片田地，此时正值插秧时节。

昭衡帝卷起锦袍的袖子，露出结实的小臂，亲自带着刚睡饱的清晏和清和下到田边。

两个小皇子起初看着浑浊的泥水和小小的秧苗，都有些嫌弃，踟蹰不前。

昭衡帝没有斥责，只是指着远处田中正弯腰劳作的农人，对儿子们温声道：“你们看，那些人从日出忙到日落，面朝黄土背朝天，汗水滴进泥土里，才能种出我们每日吃的米粮。”

“你们是皇子，生来尊贵，但更该知道，这碗中每一粒米，皆来之不易，饱含汗水与艰辛。”

说着，他竟真的脱下鞋袜，挽起裤腿，赤脚踩进了微凉的泥水中。

动作虽有些生疏，却极为认真，接过庄头递来的秧苗，一株一株，仔细地插入水中，很快双手乃至衣袍下摆都沾满了泥泞。

清晏和清和看着父皇都下去了，互相看了一眼，终于也鼓起勇气，在太监的小心搀扶下，战战兢兢地踏入田边浅水处。

小小的他们学着父皇的样子，笨拙地摆弄起秧苗，很快也弄得小脸上，衣服上都是泥点，却渐渐觉出了些趣味，咯咯笑了起来。

水仙坐在田埂边的树荫下，永宁乖巧地偎在她身边。

她指着田中那父子三人十分狼狈却异常和谐的身影，对女儿轻声说：“永宁，你看。你父皇是天子，是这天下最尊贵的人，可他依然愿意俯下身，踏进这泥泞之中，亲身去体会农人之苦。”

“你要记住，这天下江山，不是仅仅坐在高高的龙椅之上，发号施令就能治理好的。需得知道民间疾苦，懂得民间艰难。”

永宁眨着大眼睛，似懂非懂。

她看了许久，忽然挣脱水仙的手，迈着小短腿跑下田埂，掏出自己的小帕子，踮起脚，努力去擦昭衡帝额角滚落的汗珠，以及他脸上被溅上的泥点。

昭衡帝一愣，低头看着女儿认真又费劲的小模样，随即朗声大笑起来。

夕阳普照的田埂间，那笑声畅快而开怀，惊起了不远处树梢的雀鸟。

他干脆一把将永宁高高举起，让她坐在自己沾满泥浆的肩头。

阳光下，泥点溅在他华贵的衣袍上，他却毫不在意，笑容灿烂得如同最普通的，因儿女绕膝而满足的父亲。

水仙静静望着这一幕，心中那堵冰墙，似乎又在不知不觉间，悄然融化了一角。

若没有那些关于子嗣的猜忌，就这样看着孩子们在父亲的陪伴下，慢慢认识这个世界，健康快乐地长大……

这样的日子，平淡却真实，似乎……也并不坏。

昭衡帝陪着女儿玩，儿子们却不干了，拽着他的裤腿好像就要往上攀。

一时间场面更加混乱了，昭衡帝一方面要保证孩子们的安全......毕竟清和、清晏才刚学会走路不久，田间泥泞湿滑，双生子不时就坐一个屁股墩。

更不用提他们身上看似精致，却如同浸过泥水的长袍。

昭衡帝一边保障他们的安全，一边趁着空隙朝着树荫下的水仙看了一眼。

远远的，他似是看到水仙冲着他扬起了浅浅的笑意。

昭衡帝也回以她微笑，举起永宁的小手冲着水仙的方向摆了摆手。

——

傍晚时分，马车停在了城西的登第客栈后门。周砚与银珠早已在此等候多时。

雅间内布置清雅，银珠亲自下厨做了几道家常小菜，手艺竟出乎意料地好。

席间，她与周砚互相为对方布菜、斟茶，动作自然流畅。

周砚时不时低声与她交谈两句，目光柔和。

水仙看着，这是她从未在银珠脸上见过的，浸润在平淡幸福中的柔和光彩。

周砚向昭衡帝与水仙汇报客栈近况，语气沉稳：“托皇上、娘娘新政的福，客栈近来雇了三位脱了贱籍的伙计。”

“一位原是城中锦绣阁的账房先生，因东家犯事被牵连，罚没为奴，前些日子才得以脱籍。”

“一位是南城点心铺子的厨娘，丈夫赌输了家产，将她卖入贱籍抵债，她咬牙做了五年苦工，才攒够银子为自己赎身。”

“还有一位是绣娘，原本在绣坊是顶尖的好手，因不愿给坊主做妾，被寻了错处打发出来，失了生计。”

水仙听得认真，问：“他们在此做工，可还遭人歧视白眼？”

周砚摇头，神色间带着几分笃定：“起初确有少数客人挑剔，言语间多有轻视。”

“但我们客栈立了规矩——来者是客，我们尽心招待。但若有人无故出言侮辱，欺压伙计，无论身份高低，本客栈恕不接待。”

周砚抿了一口酒，自豪道：“如今这条规矩传开，反而赢得不少正直士绅的称赞。据草民所知，城中已有七八家商铺开始效仿此法。”

银珠在一旁轻声补充，语气里带着欣慰。

“那位绣娘兰姐，前日接了单大生意，是给城南李员外家的小姐绣制出嫁的嫁衣。”

“工钱丰厚，足够她养活家中老母和年幼的弟弟了。她前日领了定金，躲在房里哭了一场，对我说，从没想过，不仅脱了贱藉，还能堂堂正正靠自己的手艺吃饭，养活家人。”

水仙静静地听着，握着茶杯的手指微微收紧。

一股温热的暖流，悄然从心底深处涌起，蔓延至四肢百骸......