市井热闹，弥漫着精致而冰冷的深宫从未有过的烟火气。

一行人缓步前行，在一处卖杏仁酪的小摊前坐下歇脚。

昭衡帝极其自然地用自带的银勺，先从水仙那碗中舀起一点，试了试温度，才递到她手中。

邻桌有几个粗豪的汉子喝得面红耳赤，声量渐高，言辞粗鄙。

昭衡帝眼神甚至未往那边偏一下，只抬手为水仙拂去肩头并不存在的飞尘。

几乎同时，暗处便有几道不起眼的身影悄然靠近，不过片刻，那几个醉汉便被“客气”而迅速地请离，整个过程快得仿佛一阵风，未惊起半点尘埃，更未打扰到水仙分毫。

水仙垂眸，小口啜饮着温热的杏仁酪，甜腻的滋味在口中化开，心底却泛起些涩然。

他的保护，永远这般滴水不漏，无微不至。

可不知为何，此刻这份周全，却让她感到一种无形的束缚。

她想要的，或许并非这万无一失，而是一点点能呼吸的自由。

正思绪飘忽间，前方街角忽然传来一阵压抑的哭声，夹杂着人群的议论声。

循声望去，看见人群间，一个身形瘦弱，衣衫褴褛的少女跪在冰冷的地面上。

她杂乱的发丝间插着一根枯黄的草标，面前铺着一块脏污的白布，上面歪歪扭扭写着卖身葬父几个字。

少女垂着头，肩膀不住耸动，泣不成声地诉说着：“爹爹病亡无钱下葬……弟弟年前走失，至今杳无音信……家中仅有的两亩薄田也被族叔强占……”

“小女子是匠籍之后，实是走投无路，求哪位善人老爷买了我吧……”

围观者指指点点，目光多是冷漠或嫌恶。

“匠籍？那不就是贱籍吗？罪籍之后，晦气得很。”

“就是，买了这种人，怕是要带衰家运。”

“模样倒是清秀，可惜了这出身……”

水仙的目光原本只是匆匆扫过，然而，当那跪地的少女因绝望的哭泣而微微抬首，露出一张沾满泪痕和污渍，却依稀能辨出清秀轮廓的脸庞时，水仙的呼吸骤然一窒。

她握着瓷勺的手指猛地收紧，指节泛着骨色的白！

这张脸……与她记忆深处某个飘雪的寒夜，那张同样布满泪痕、却努力对她挤出一点善意笑容的脸，猝不及防地重合了！

那是前世，她在青楼最黑暗的时日。

一个小婢女，在管事嬷嬷鞭打她时，偷偷给她松了绑缚的绳子，还塞给她半块硬得硌牙的粗饼。

那婢女自己也是朝不保夕，却用冻得发紫的手，笨拙地安慰她：“姐姐……别死，活着……总有盼头。”

后来没过多久，那婢女就因为一点小过错，被活活打死了，尸首草席一卷扔去了乱葬岗。

心脏像是被一只冰冷的手狠狠攥住，又酸又疼，几乎让她喘不过气。

算一算时间，估计是因贱藉出身，即使卖身葬父都无人买她，之后为了获得钱财，少女给自己卖进了地狱般的青楼里......

一切，都对上了。

水仙倏然起身，动作甚至有些急。

昭衡帝立刻随之站起，目光警觉地扫过四周，随即跟上她的步伐。

水仙走到那少女面前，缓缓蹲下身。

少女愕然抬头，泪眼朦胧中，看见一位衣着素雅，气质不凡的夫人，正用一种复杂难言的目光看着自己。

那目光里有悲悯，有痛楚，还有一种她看不懂的追忆。

水仙伸出手，却不是去碰那草标，而是轻轻摘下了自己腕上一只质地温润的玉镯。

她将镯子放入少女冰冷颤抖的掌心，合拢她的手指。

水仙的声音很轻，带着淡淡的哑意。

“拿去，好生安葬你父亲。然后，去登第客栈，找一个叫周砚的掌柜。你就说……是一位故人，让你去的。他会给你安排一个活计，让你能凭自己的双手活下去。”

少女完全懵了，呆呆地看着掌心中那带着体温的镯子，又抬头看看水仙帷帽后模糊却温柔的面容，巨大的震惊与难以置信让她连哭泣都忘了，只本能地重重磕下头去。

她光滑的额头碰在冰冷的石板上，咚咚作响。

水仙站起身，眼眶微微发热，但她迅速眨了眨眼，将那股翻涌的酸楚压了下去，面上恢复了一贯的平静。

昭衡帝默默上前，握住了她有些冰凉的手，低声问：“认识？”

水仙轻轻摇头，帷帽的薄纱微微晃动：“只是……看着可怜，想起一些……旧事罢了。”

她没有解释，也无法解释那段属于前世的，血泪交织的记忆。

昭衡帝深深看她一眼，没有追问，只对隐在人群中的一名侍卫微不可察地点了点头。

那侍卫领会，悄然退开，自会去妥善处理小穗父亲的后事，并尽力寻找她失散的弟弟。

午后，马车驶向西郊皇庄。