刘邦把狗肉汤碗往桌上一放。

油星子溅到了竹简上。

他盯着“鸿沟主节点防御常态化”的批注看了两秒。

忽然抬头：“咱们管得太死了。”

张良正低头整理情报卷宗。

手顿了一下。

萧何刚迈进门。

脚也停在了门槛外。

他问：“陛下，这话说的……咱不是才防住一波？”

刘邦说：“正因为防住了，才要说这个。”

他站起身，走到地图墙前。

手指划过北境三郡。

“敌人想烧账本，是因为知道咱们所有钱都从一个口进出。账本可以加固，可路呢？人呢？总不能每家每户收税都派个户部小吏去吧？”

韩信靠在柱子边。

一直没吭声。

这时开口：“地方自己管，万一收了钱不交上来呢？”

刘邦咧嘴一笑：“那就让他有动力交。”

他接着说：“我琢磨着，挑三个边郡试点，让他们自己定税率、定商规，还能留点钱修路办学堂。但得记清楚——每年报一次账，出问题拿酋长是问。”

樊哙坐在角落啃干饼。

一听这话差点呛着。

他问：“您这是要分权？那以后打仗调兵，他们说不去咋办？”

刘邦敲了敲桌角：“我说的是自治，又不是放养。”

他解释：“军队还是咱们的人驻着，法令大框架也不动。但他们本地怎么收税、怎么管市集，咱们不管了。谁干得好，多留成；干砸了，下届换人。”

屋里安静了几息。

萧何搓了搓下巴：“要是真这么搞，得立个规矩。不能今天说收一成，明天变成五成，百姓受不了。”

刘邦点头：“你来拟。”

他补充：“就叫《边郡自治七条》，重点写清楚底线在哪。超过红线，直接摘印。”

张良这时才缓缓开口：“我已经让线人往北边去了。”

他接着说：“三个月后，用交易流水和通关记录核对实际收入。要是发现虚报，立刻预警。”

刘邦拍板：“行。这事就这么定。先试半年，成的话全国推。”

三个月后。

未央宫御书房。

萧何捧着一叠新到的账册。

嘴角压不住往上翘：“陇西郡上月商贸额涨了四成，雁门关那边连胡商都开始主动报税了。”

韩信翻着军情简报插话：“边境巡逻压力小了。”

他说：“原来三天两头有偷渡闹事，现在民间自己组织巡队，连弓都备齐了。”

张良递上一份密报：“有个试点初期确实虚报了两笔商税，被我们当场戳穿。”

他接着讲：“后来他们改了公示制度，每笔入账贴墙上，百姓能查。再没出过问题。”

刘邦听着。

手指在案上轻轻打节拍：“看来是动起来了。”

萧何笑着补充：“不止。”

他说：“他们用结余的钱修了两条渠，开了四间乡塾。有孩子写信来，说终于不用走五十里地借书了。”

刘邦点头：“这比多收一万钱强。”

他感慨：“以前是咱们派人下去管，现在是他们自己想办法建。这才是长久之计。”

正说着。

樊哙大步进来。

甲胄都没脱：“刚护送特使团回来，在路上吃了顿饭，您猜怎么着？”

刘邦说：“别卖关子。”

樊哙咧嘴：“几个部落首领抢着请客，酒里真掺了奶，不是以前那种酸得喝一口就想吐的假货。”

他接着说：“还有人当众发誓，说往后征调民夫、粮草随叫随到，违者族人共讨之。”

刘邦笑出声：“看来是真服气了。”

张良语气平稳地说：“也不是全顺。”

他解释：“有些老人担心，怕朝廷放手是不管了。有村老写信问，要是外敌打来，还救不救？”