上海城的初夏，空气里混杂着海风的咸润与栀子花的浓香，还有一种无形却更灼热的气息——那是这座港口城市永不满足的勃勃野心与创造力。

关于徐崇右案的喧嚣，已经慢慢隐没在人群中。

人们的目光，更多地投向了码头新下水的炮舰、工坊里昼夜不息的锤声，以及那位靖海伯爷又将要推出的新政。

总督府衙后的精舍内，茶香袅袅，却压不住一种跨越文明界限的、激烈碰撞的思维火花。

陈恪设下的所谓“格物究理”交流会，虽定于三月后的中秋，但自那日接风宴后，类似的、规模不一的讨论几乎每日都在以各种形式进行。

陈恪并未完全撒谎，他确实有意借此机会，播下一颗种子。

此刻，威廉·德·斯特根正用炭笔在一块巨大的白板上飞快地演算着，试图用他理解的几何和代数知识，去推导陈恪那日提及的“引力”与距离的关系。

利玛窦则在一旁，时而用拉丁语与威廉交流，时而用生硬的官话向陈恪请教一些道家经典中关于“气”与“理”的概念，试图找到东西方哲学对话的桥梁。

而马林·梅森，则对陈恪书房里一个简陋的、用于演示气压原理的铜制壶状模型产生了浓厚兴趣，反复摆弄，啧啧称奇。

陈恪坐于主位，看似从容地品着茶，目光扫过三位沉浸在不同思维世界中的学者，心中却是波澜起伏。

这几日的深入交流，让他更加确信，这些欧洲顶尖的头脑所代表的，不仅仅是一些超前的科学知识，更是一种系统性的、基于数学和实验的认知世界的方法论。

这恰恰是当前大明士林所普遍缺乏的“格物精神”。

一个念头在他心中愈发清晰，却也愈发沉重——创建一个新的思想组织，一个超越科举八股、真正致力于探究自然规律、培养实用人才的学堂。

这想法如同暗夜中的火焰，诱惑着他。

想象一下，若能将西方的几何、逻辑、物理化学，与中华积淀深厚的天文、农学、工学乃至部分哲学思想融合，摒弃门户之见与空谈陋习，培养出一批既有传统士大夫情怀、又掌握近代科学工具的新式人才，那将对这片古老的土地产生何等巨大的推动力？

然而，这火焰刚一燃起，便被现实的冰水狠狠浇下。

皇权至上，程朱理学为尊。

在这个时代，任何试图在官方教育体系之外另立门户、传播“异端”思想的行为，都是取死之道。

海瑞上《治安疏》尚且有性命之忧，他陈恪若敢公然创办这等挑战儒学正统地位的“新学”，哪怕有再大的军功和圣眷，也绝对抵挡不住整个文官集团和天下读书人的口诛笔伐。

那将不是徐崇右案级别的风波，而是足以将他和他的一切努力彻底摧毁的滔天巨浪。

时机远未成熟啊……陈恪在心中暗叹。

学堂之议，必须搁置，至少在陈恪有足够力量扭转乾坤之前，绝不能提上日程。

但火种既已看见，岂能任由其熄灭？

他迅速调整了策略。既然不能大张旗鼓地办学，那就先以这批泰西学者为骨干，形成一个核心的“智库”和“研究小组”。

对外，可以宣称是“聘西夷巧匠，研习奇技淫巧以利国用”，这符合嘉靖皇帝追求实务和享乐的心理，也勉强能在保守派容忍的底线之上。

对内，则以此为基础，慢慢培养一批对大明的现状和未来有共同认知、掌握新学工具的青年才俊。

他相信，只要方向正确，耐心经营，总有一天，量变会引发质变，机会总会到来。

而眼下，就有许多实际问题，可以借助他们的智慧来解决。

过去七八天，这几位异国来客不仅在学术上让陈恪印象深刻，他们对大明，尤其是对上海这座城市的观察，也颇有意思。

他们不止一次地赞叹上海城市的整洁与秩序。

威廉甚至在日记中写道：“与此地相比，我们欧洲许多以文明自诩的城市，简直如同肮脏的猪圈。这里的街道有专人清扫，污水有明沟或暗渠排放，市民似乎也习惯于将垃圾投入指定处所……这种对公共环境的重视与管理效率，令人惊叹。”

陈恪听闻后只是微微一笑。

这得益于他推行的那套糅合了现代管理思维与明代保甲制度的《城市卫生管理条例》，以及强有力的市政管理队伍。

但在威廉等人看来，这无疑是东方智慧与高效治理的体现。

更让他们感到震惊的，是上海所展现出的科技水平。

陈恪并未向他们展示最核心的火药配方或舰船设计图，但他选择性地让他们参观了一些“边缘”但足以震撼人心的项目。

这一日，陈恪特意将他们带到了远离城区的神机火药局下属的一处实验工坊。

工坊戒备森严，但内部却是一派热火朝天的景象。

匠人们正在测试新改进的水力锻锤、鼓风机，以及一些用于精密加工的简易机械。

陈恪将他们引到工坊一角，那里放置着一个造型古怪的铜制机器：一个巨大的密闭锅炉下方炉火熊熊，上方连接着复杂的管道和一个可以往复运动的活塞连杆机构。

“诸位先生，请看此物。”陈恪示意工匠熄灭了炉火，待机器冷却后，亲自上前，打开几个阀门，向锅炉内注入清水，然后重新点燃炉火。

随着水温升高，蒸汽逐渐产生，压力增大。

只见那活塞开始缓慢地、然后越来越有力地做起了往复运动，通过连杆带动了一个飞轮旋转起来，飞轮又通过皮带传动，带动了旁边一台小巧的磨盘转动，发出嗡嗡的声响。

“上帝啊！”马林·梅森第一个惊呼出声，他几乎是扑到了机器前，不顾蒸汽的灼热，仔细观察着每一个部件的运动，“它……它自己在动！是蒸汽！是水烧开后的蒸汽在推动它！”

威廉和利玛窦也围拢过来，脸上写满了难以置信的兴奋。

他们见过水力、风力、畜力，但这种利用燃烧烧开水、产生蒸汽来驱动机械的方式，其原理的简洁与力量的强大，让他们瞬间意识到了其中蕴含的无穷潜力。

陈恪站在一旁，看着蒸汽在活塞的运动下有节奏地喷出，形成白色的气柱，语气平静地解释道：“不错，此物我称之为‘蒸汽机’。其原理，便是利用热能将水转化为蒸汽，蒸汽膨胀产生压力，推动活塞做功，将热能转化为机械力。理论上，只要燃料充足，它便可以不知疲倦地工作，力量远超人力乃至畜力。”

他走到机器旁，指着活塞与气缸的连接处，那里虽然做了精密的打磨，但依旧有细微的蒸汽嗤嗤地泄漏出来。

陈恪叹了口气，语气带着一丝遗憾，仿佛自言自语，又像是说给三位学者听：“只可惜，这密封之处，始终是难题。工匠们已竭尽所能，但金属加工精度有限，难以做到完全密闭。蒸汽泄漏，不仅浪费能量，更限制了压力的提升，使得这台机器目前只能做些演示，或者带动些小玩意儿，效率低下，难堪大用。若能解决这密封之弊，造出更精密、更强大的蒸汽机，用于推动巨舰、牵引重物、驱动大型工坊……那才是真正的改天换地。”

他这番话，半是真心的感慨，半是刻意的引导。

他深知密封技术是蒸汽机实用化的关键瓶颈之一，以大明目前的工业基础，确实难以完美解决。