“问清楚了。这几个娃娃家里已经断粮两天了，是在捞些小鱼小虾，或者水里的野菜根，拿回去混着糠皮煮粥吃……

这山里地薄，产出少，遇上收成不好的年景，青黄不接时，饿肚子是常事……甚至，年年都有人饿死。”

“年年都有人饿死？”

朱元璋脸上的肌肉抽搐了一下，他猛地转头，盯着刘伯温，眼神锐利如鹰。

“伯温，你的老家，可是出了你这个帝师！朝廷难道就没有丝毫优待？这里的父母官，难道就眼睁睁看着治下百姓饿死吗？！”

朱元璋那带着怒火和失望的质问，让刘伯温一时语塞。他脸上露出一丝不易察觉的尴尬和无奈，躬身解释道。

“老爷息怒。并非朝廷没有优待，也非地方官完全渎职。实在是……臣这老家地处浙南山區，山多地少，土地贫瘠，自古便有‘八山一水一分田’之说。

这‘一分田’还多是些贫瘠的梯田，产出有限，能养活的人口本就不多。一旦遇到天时不利，或是家中劳力不足，便难以为继。此乃地理所限，非人力可轻易扭转……历代皆是如此。”

他试图用“地理所限”、“历代如此”来安抚朱元璋，也将地方官的責任稍稍撇清。

然而，朱元璋听完，非但没有释怀，眉头反而锁得更紧。他缓缓摇头，目光如炬地盯着刘伯温，语气沉痛中带着一丝严厉。

“伯温啊伯温，你这话，咱不爱听！什么地理所限？什么历代如此？这能成为百姓年年挨饿、甚至饿死的理由吗？”

他抬手指着远处那些在贫瘠山地上艰难劳作的模糊身影，声音不由得提高了几分。

“咱们当年提着脑袋造反，推翻前朝，为的是什么？不就是为了打破这‘历代如此’的宿命，让天下百姓不再受这份苦吗？！

如果坐拥天下之后，还是只能看着百姓因为‘地理所限’而忍饥挨饿，那咱这个皇帝，当得还有什么意思？咱们流的血，付出的代价，又有什么意义？！”

他深吸一口气，仿佛要将胸中的郁垒尽数吐出，眼神变得无比坚定。

“地理不好，就想办法改良土地！产出不够，就想办法寻找新的活路！土豆、玉米这些高产作物能推广，难道就想不出别的法子让山里的百姓也多条生路？

归根到底，还是咱……还是朝廷做得不够，想得不深！不能把责任都推给‘地理’和‘历代’！”

这番近乎自我检讨的话，让刘伯温悚然动容，连忙躬身。

“老爷圣明，是臣思虑不周，见识浅薄了。”

马皇后在一旁轻轻握住朱元璋的手，柔声道。

“老爷有此爱民之心，是天下百姓之福。只是此事关乎国策，需从长计议，急不得。”

朱元璋重重叹了口气，怒火渐渐被一种更沉重的决心所取代。

“是啊，急不得……但必须要改变！等找到陆羽，咱一定要好好问问他，这山多地少的地方，百姓的活路到底在哪里！”

带着这份沉甸甸的决心，朱元璋一行人继续在刘伯温的老家盘桓了几日，所见所闻，愈发坚定了他要彻底改善民生的念头。

几天后，在远离浙南群山、海风拂面的东南沿海小渔村，陆羽一手创办的“小渔村造船厂”已然是另一番红火景象。

工坊里，锯木声、刨花声、敲打声终日不绝。陆羽穿着粗布短褂，亲自带着几个学得快、手脚麻利的村民，忙着处理木材，组装新船。

他造出的渔船不仅坚固耐用，而且在细节上多有巧思，比如更合理的船舱布局，更省力的起网装置，使得捕鱼效率大增。

名声这东西，如同海风，一旦起势，便拦不住地扩散开来。小渔村的渔民们驾着经过陆羽改良或者新造的渔船出海，收获往往比其他村子的人多出一大截，船只在风浪中的表现更是让人羡慕。于是。

“小渔村有个陆先生，造船手艺通神”的消息，便通过这些渔民之口，一传十，十传百，很快在沿海的几个村镇传开了。

开始有外村的渔民慕名而来，围着那座看起来还很简陋，却透着勃勃生机的工坊啧啧称奇，然后小心翼翼地提出也想请陆先生造一条新船，或者帮忙大修一下旧船。

陆羽来者不拒，只是根据船只大小和工艺复杂程度，报出公道的材料费和工本费，他的“小渔村发展公司”账上，也开始有了除初始资金外的进项。

陆羽每天忙得脚不沾地，但他乐在其中。周老汉几乎成了工坊的半个管事，帮忙料理杂事，协调物料；

傻妞则像只快乐的小蝴蝶，虽然帮不上大忙，但递个工具、送碗水、擦擦汗，总是抢在最前面，她的世界里，仿佛只要围着陆羽转，就是最大的幸福。

然而，树大招风。小渔村造船厂的名声越来越响，终于引起了县衙的注意。这一日，几名穿着号衣的衙役，大摇大摆地来到了小渔村，径直找到了岸边的造船工坊。

他们围着工坊转了几圈，看着里面堆积的木料、半成品的船体以及忙碌的众人，脸上露出惊讶和审视的神色。为首的班头斜着眼，语气倨傲地向正在干活的村民打听。

“喂！你们这儿，谁是这个什么……造船厂的主事人啊？经过县衙批准了吗？就敢私自开设工坊？”

很快，消息就被带回了县衙。知县老爷一听，在自己治下，竟然有个小渔村不声不响地搞起了私营造船厂，而且规模似乎还不小，这还了得？

这等于是在他眼皮子底下挑战官府的权威，更是断了那些与官府关系密切的大船厂可能的财路！

“岂有此理！真是无法无天！”

知县气得一拍惊堂木。

“谁给他们的胆子，敢私自开设船厂？这分明是目无王法！来人呐！点齐人手，随本官去那小渔村，把这非法的工坊给我查封充公！”

很快，知县亲自乘着轿子，带着二三十名手持水火棍、腰挎朴刀的衙役，气势汹汹地直奔小渔村而来。

里正张俊才和村长得到消息，吓得魂飞魄散，连滚爬爬地赶到村口迎接。张俊才陪着笑脸，小心翼翼地解释。

“县尊大人息怒！息怒！这造船厂，是咱们村百姓凑钱合伙建的，是为了改善生计，绝无对抗官府之意啊！而且，主持工坊的陆先生手艺高超，造的船又结实又好……”