“钱先生，我们是来救你的！”林婉儿解开钱多多身上的绳索。

钱多多活动着被绑得发麻的手脚，眼中满是感激：“多谢姑娘救命之恩！孙玉国这狗贼，不仅劫了我的千日红，还逼我说出藏货的地点，我宁死不从，就被他关在了这里。”他指着旁边的木箱，“我带来的千日红都在这儿，足足有三百斤，都是上好的品种。”

林婉儿打开木箱，里面的千日红果然色泽鲜亮，花瓣饱满，散发着淡淡的甘香。“这些千日红我们先带回百草堂，救治城中的患者。”林婉儿道，“孙玉国已经被我们控制住，你的损失，日后定会让他加倍偿还。”

与此同时，同德堂后院的房门被悄悄打开。王雪按照张阳临走前留下的线索，找到了藏在这里的药材。后院的房间里堆满了千日红，只是这些千日红色泽暗淡，明显是劣质品种。而在房间的角落里，还堆放着大量的断肠草，空气中弥漫着一股苦涩的寒凉之气。

“果然是孙玉国搞的鬼！”王雪怒不可遏，她仔细查看，发现每一堆千日红旁边都放着一小包断肠草粉末，显然是准备随时掺杂进去。她还在房间的桌子上找到了一本账本，上面详细记录着孙玉国贩卖掺毒千日红的收入，数字触目惊心。

王雪正准备将账本和证据带回去，忽然听到外面传来脚步声。她连忙躲到门后，只见一个伙计端着一碗汤药走进来，嘴里还嘟囔着：“掌柜的让给那个不肯开口的药材贩子送药，真是麻烦。”

王雪心中一动，等伙计放下汤药离开后，她悄悄走到桌边，看着碗里的汤药，眼神一凝——这碗汤药的颜色与之前死者体内的毒液颜色极为相似，显然也掺杂了断肠草。她立刻将汤药倒进一个小瓷瓶里，作为日后指证孙玉国的证据。

当林婉儿押着孙玉国，带着钱多多和三百斤千日红回到百草堂时，王宁正忙着为患者配药。看到孙玉国被擒，钱多多平安归来，王宁悬着的心终于放下了一半。

“王掌柜，多亏了你们，我才能平安脱险。”钱多多对着王宁拱手道，“这些千日红，就当是我感谢你们的救命之恩，分文不取，全用来救治城中百姓。”

王宁连忙道谢：“钱先生高义，我替颍州府的百姓谢谢你。”他转头看向被押在一旁的孙玉国，眼神冰冷，“孙玉国，你为了牟利，在千日红中掺杂断肠草，害死无辜百姓，还掳走钱先生，劫走药材，你可知罪？”

孙玉国瘫在地上，脸色惨白，却依旧不肯认罪：“王宁，你少血口喷人！那些人咳血暴毙，与我无关！是你嫉妒我的生意，故意设局陷害我！”

“是不是陷害，证据说了算。”王雪从外面走进来，手里拿着账本和瓷瓶，“这是你贩卖掺毒千日红的账本，还有你准备用来毒害钱先生的汤药，里面都有断肠草的成分。另外，城郊药田的千日红也是被你的人损毁的，我们找到了刻有‘孙’字的烟嘴。”

铁证如山，孙玉国的脸色瞬间变得灰败。他知道，自己这次是插翅难飞了。

王宁看着眼前的证据，心中怒火难平：“孙玉国，你身为药铺掌柜，本该以救死扶伤为己任，可你却唯利是图，草菅人命，简直不配为人！”他转头对林婉儿道，“婉儿，把他押去府衙，让官府依法处置。”

林婉儿应声而动，押着孙玉国往外走去。围观的百姓见状，纷纷拍手称快，指责孙玉国的恶行。

百草堂内，钱多多看着忙碌的王宁等人，心中满是敬佩：“王掌柜，你们真是医者仁心。我走南闯北这么多年，从未见过像你们这样的人。”

王宁笑了笑：“药者，仁心也。我们开药店，本就是为了救治百姓，岂能像孙玉国那样为了钱财不择手段。”他拿起一束千日红，花瓣在灯光下显得格外鲜艳，“千日红经久不凋，象征着坚韧与坚守，我们百草堂，会一直坚守这份初心。”

此刻，窗外的风沙已经停歇，一缕月光透过窗户照进百草堂，洒在堆积如山的千日红上，仿佛为这救命的药材镀上了一层银辉。王宁知道，虽然孙玉国被擒，但救治患者的任务还很艰巨。他转身对张阳和王雪道：“张阳，你立刻用这些优质千日红配伍甘草、杏仁，煎成止咳汤，免费分发给百姓；雪儿，你去通知城中的各个村镇，让患有咳喘病症的百姓都来百草堂领药。”

“好！”张阳和王雪立刻应声行动起来。药铺里，药材的清香与煎药的热气交织在一起，弥漫成一股温暖的气息，驱散了瘟疫带来的阴霾。而这场围绕着千日红的纷争，也即将迎来最终的结局。民国皖北千日红疑案

第四章公堂对峙，毒证昭然

颍州府衙的鼓声在清晨的街巷中回荡，震得朱红大门上的铜环嗡嗡作响。王宁带着王雪、张阳和钱多多，押着孙玉国与刘二，身后跟着数十名受害百姓的家属，浩浩荡荡地跪在府衙门前。阳光穿透薄云，洒在众人身上，却驱不散受害者家属眼中的悲愤。

“冤枉啊！求知府大人为民做主！”为首的妇人高举着亲人的灵牌，哭声凄厉，“孙玉国用毒千日红害死我丈夫，还请大人严惩凶手！”

府衙大门缓缓打开，通判郑钦文身着藏青官袍，面容严肃地走了出来。他是颍州府出了名的清官，向来秉公执法，百姓们见他出来，纷纷上前哭诉冤情。

“诸位乡亲请起，有话慢慢说。”郑钦文抬手安抚众人，目光落在被押着的孙玉国身上，“孙掌柜，这些百姓指控你用掺毒千日红害人性命，你可有何话说？”

孙玉国此刻早已没了往日的嚣张气焰，却依旧强装镇定：“大人明察！这都是王宁嫉妒小人的生意，故意设局陷害！那些百姓咳血暴毙，与小人的千日红无关，定是瘟疫所致！”

“你胡说！”王雪上前一步，手中高举着账本和瓷瓶，“大人，这是孙玉国贩卖掺毒千日红的账本，上面详细记录了他的不法收入；这瓷瓶里装的，是他准备用来毒害钱先生的汤药，里面含有断肠草的剧毒！”

钱多多也上前作证：“大人，小人从南方贩运三百斤优质千日红入府，却被孙玉国派人掳走，关押在城郊粮仓。他逼我交出药材，我宁死不从，他便想用毒汤药害我性命，幸得王掌柜等人相救，才得以脱险。”

孙玉国脸色一白，急忙辩解：“大人，他们都是串通好的！账本是伪造的，汤药也与我无关！钱多多的千日红，是他自愿卖给我的，并非我掳走！”

郑钦文眉头微皱，看向王宁：“王掌柜，你身为颍州府的老中医，可敢断定那些百姓的死，是因孙玉国的千日红所致？”

王宁上前躬身道：“大人，下官敢以百草堂百年字号担保！千日红性平无毒，味甘微咸，归肝、肺经，本是止咳平喘的良药。但孙玉国在其中掺杂了断肠草，此草性寒峻猛，有剧毒，与千日红配伍后，寒热相激，会严重损伤肺腑，导致咳血暴毙。”

他顿了顿，又道：“下官已对死者进行查验，其肺部布满淤血，体内残留着千日红与断肠草的混合毒性。昨日我们在同德堂后院，也找到了大量断肠草和劣质千日红，二者堆放一处，显然是准备随时掺杂售卖。”

“空口无凭，你怎知那毒物就是断肠草？”孙玉国垂死挣扎，“说不定是你在查验时，故意添加的毒物，想栽赃陷害我！”

郑钦文点点头：“孙掌柜所言不无道理，若无实证，确实难以定罪。”

“大人，下官可当场验证！”张阳上前一步，高声道，“断肠草与千日红混合后，会产生毒性，银针接触后便会变黑。下官愿当场演示，以证所言非虚。”

郑钦文应允：“好，那便当庭验证。”

府衙前的空地上，很快摆上了一张桌子，张阳取出银针、优质千日红、从同德堂搜出的劣质千日红和断肠草。他先将优质千日红粉末与清水混合，插入银针，片刻后取出，银针依旧光亮如新。

“大人请看，优质千日红性平无毒，银针并未变黑。”张阳说着，又将同德堂的劣质千日红与断肠草粉末混合，加入清水搅拌均匀，再将银针插入其中。

不过片刻，当张阳拔出银针时，众人都惊呼出声——原本光亮的银针，此刻竟变得漆黑如墨。

“这便是铁证！”张阳高举着变黑的银针，“孙玉国的千日红中，确实掺杂了断肠草，二者混合后产生剧毒，足以致命！”

受害百姓的家属们见状，情绪愈发激动，纷纷要求郑钦文严惩孙玉国。刘二吓得双腿发软，瘫在地上连连求饶：“大人，我认罪！都是孙玉国指使我的！是他让我带人损毁百草堂的药田，掳走钱先生，还让我在千日红中掺杂断肠草！”

孙玉国脸色瞬间灰白，浑身颤抖着说不出话来。他没想到，自己精心策划的阴谋，竟会在当庭验证下彻底败露。

王宁看着孙玉国的模样，心中没有丝毫怜悯：“孙玉国，你可知你害了多少家庭？那些死者中，有嗷嗷待哺的孩童，有支撑家庭的顶梁柱，你为了钱财，草菅人命，简直丧尽天良！”

郑钦文面色铁青，厉声喝道：“孙玉国，人证物证俱在，你还有何话可说？”他转头对身旁的衙役道，“将孙玉国、刘二打入大牢，待查清所有受害百姓名单后，依法严惩！”

衙役们应声上前，将孙玉国和刘二拖了下去。孙玉国此刻已经彻底崩溃，哭喊着求饶，却无人理会。围观的百姓们拍手称快，纷纷称赞郑钦文公正廉明，也感谢王宁等人揭露了孙玉国的罪行。

郑钦文看着王宁，眼中满是赞许：“王掌柜，此次多亏了你和你的伙计们，才能揭露这起毒千日红案，挽救了更多百姓的性命。你真是颍州府的福星啊！”

王宁躬身道：“大人过奖了，医者仁心，这都是下官分内之事。”他转头看向身后的百姓们，高声道，“诸位乡亲，百草堂现已得到大量优质千日红，今日起，将免费为患有咳喘病症的百姓煎制止咳汤，大家可前往百草堂领取，不必担忧药材短缺！”

百姓们闻言，纷纷欢呼雀跃，对着王宁等人连连道谢。阳光洒在众人脸上，驱散了多日来的阴霾，也照亮了百草堂那面写着“药者仁心”的匾额。

郑钦文看着这一幕，心中感慨万千：“王掌柜，你不仅医术高明，更有一颗济世救人的心。本官会下令，让各州府严查药材市场，杜绝此类掺毒药材流通，还百姓一个安全的用药环境。”

王宁再次道谢：“大人英明，若能如此，便是百姓之福。”

离开府衙时，钱多多对王宁道：“王掌柜，此次颍州之行，让我见识到了真正的医者仁心。日后我贩运药材，定会优先供应百草堂，绝不与孙玉国之流同流合污。”

王宁笑着点头：“钱先生仗义，日后我们定有许多合作的机会。”

回到百草堂，药铺前早已排起了长队。张阳和王雪忙着为百姓登记、发药，张娜则在厨房不停煎制止咳汤，空气中弥漫着千日红、甘草和杏仁的混合清香。林婉儿站在药铺门口，眼神坚定地守护着这一切。

王宁走到煎药的灶台旁，看着锅中翻滚的汤药，又看了看排队领药的百姓，心中百感交集。他拿起一束千日红，花瓣在阳光下显得格外鲜艳，经久不凋。正如百草堂坚守的“药者仁心”，无论经历多少风雨，都绝不会动摇。

然而，王宁并不知道，这场围绕千日红的风波，并未完全结束。孙玉国在狱中并未安分，他暗中勾结了朝中的亲戚，试图翻案。而那批被劫走的千日红中，还隐藏着一个不为人知的秘密，即将再次掀起一场波澜。

民国皖北千日红疑案

第五章红药定魂，仁心传世

颍州府的风沙彻底消散，久违的阳光洒满街巷，百草堂前的长队从清晨排到日暮，药香与煎药的热气交织，成了城中最温暖的景致。王宁穿着月白布衫，指尖捻着饱满的千日红花瓣，正指导着伙计按比例配伍药材——三钱千日红配两钱杏仁、一钱甘草，再添少许蜂蜜调和，温和的药性既能止咳平喘，又不伤肺腑，已让数百名患者逐渐康复。

张娜将刚晒干的千日红收进竹簸箕，花瓣依旧鲜红饱满，正如其“经久不凋”的特性。“哥，钱先生送来的千日红品质真好，晒干后药效丝毫未减。”王雪擦着额角的汗珠，麻花辫上还沾着些许药粉，“城中百姓都说，这千日红是救命的仙草呢。”

王宁笑着点头，目光落在药铺墙上的“药者仁心”匾额上，忽然想起郑钦文昨日派人送来的消息：孙玉国在狱中勾结外戚，竟反咬一口，声称掺毒千日红是百草堂陷害，还拿出一份伪造的“交易凭证”，试图翻案。

“看来这孙玉国还不死心。”林婉儿腰间的短刀泛着寒光，眼神锐利，“要不要我去狱中一趟，让他彻底闭嘴？”

“不必。”王宁摇头，指尖轻轻敲击着桌面，“他的阴谋早已败露，百姓的眼睛是雪亮的。况且，我们还有一份他没料到的证据。”他转头看向张阳，“张阳，你前日从同德堂后院搜出的那批断肠草，可有异样？”

张阳一愣，随即恍然：“掌柜的是说那断肠草的根茎？我仔细查验过，上面刻着一个极小的‘李’字，不像是自然生长的痕迹。”

“那便是了。”王宁沉声道，“孙玉国一个药铺掌柜，哪来这么多品质统一的断肠草？这‘李’字，指的是城南李家坞的毒草贩子李三，此人专做违禁药材生意，官府追查多年未果。孙玉国敢如此猖獗，背后定有他的支持。”

话音刚落，药铺门口传来马蹄声，郑钦文带着几名衙役匆匆赶来，面色凝重：“王掌柜，不好了！孙玉国的外戚向省里施压，要求重审此案，还说要派人来查验证据。若找不到他勾结毒贩的实证，恐怕难以定他死罪！”

王宁早有准备，从抽屉里取出一枚干枯的断肠草根茎，上面的“李”字清晰可见：“郑大人，这便是关键证据。孙玉国的断肠草来自李家坞李三，只要擒住李三，便能坐实他的罪行，让他再无翻案可能。”

郑钦文接过根茎，眼中一亮：“好！我这就派人去李家坞捉拿李三！”

林婉儿主动请缨：“我与衙役同去，李三常年盘踞山林，身手不凡，有我在能少走许多弯路。”

当晚，林婉儿便跟着衙役直奔李家坞。夜色如墨，山林间雾气弥漫，李三的窝点藏在一处隐蔽的山洞中，洞口布满了毒草陷阱。林婉儿凭借着敏锐的洞察力，避开陷阱，悄悄潜入山洞，只见洞内堆满了各类违禁药材，断肠草堆得像小山，每根茎上都刻着“李”字。

“谁？”李三察觉动静，手持砍刀冲出，此人满脸横肉，眼神阴鸷。林婉儿不与他废话，短刀出鞘，寒光闪烁，两人在洞内缠斗起来。李三的刀法凶狠，却不敌林婉儿的灵活迅捷，几个回合后，便被林婉儿一脚踹倒在地，束手就擒。

次日清晨，李三被押回颍州府。公堂之上，他见证据确凿，只得如实招供：“是孙玉国找我买的断肠草，他说要掺在千日红里卖，给了我十倍的价钱，还承诺事后帮我打通官府关系，让我安心做生意。”

铁证如山，孙玉国的外戚再也无法为他辩驳。郑钦文当庭宣判：“孙玉国勾结毒贩，贩卖掺毒药材，害人性命，罪大恶极，判处死刑；刘二、李三从犯，分别判处有期徒刑十五年、十年！”

百姓们在府衙外欢呼雀跃，瘟疫带来的阴霾彻底散去。钱多多看着这一幕，对王宁道：“王掌柜，如今风波平息，我也该启程了。日后我会定期给百草堂送优质千日红，也算为颍州百姓尽一份力。”

王宁握着他的手，感激道：“钱先生高义，百草堂上下感激不尽。”

几日后，颍州府下起了第一场雨，滋润着干裂的土地。百草堂的后院，王雪正带着百姓补种千日红幼苗，嫩绿的芽尖顶着水珠，充满了生机。张阳在药柜前整理药材，将晒干的千日红分门别类，贴上标签；张娜则在炮制新收的甘草，空气中弥漫着清甜的药香；林婉儿站在药铺门口，看着往来的百姓，脸上露出了久违的笑容。

王宁坐在堂前，为一位老人诊脉。老人咳嗽痊愈，精神矍铄，握着王宁的手道：“王掌柜，多亏了你的千日红止咳汤，我这老毛病才好利索了。你真是活菩萨啊！”

王宁微微一笑：“老人家言重了，救死扶伤本就是医者的本分。”他抬头看向窗外，雨后的阳光透过云层，洒在院子里的千日红上，紫红色的花序在风中摇曳，鲜艳如初。

这场围绕千日红的疑案，最终以正义的胜利告终。孙玉国等人为了私利，用剧毒玷污了救命的药材，最终自食恶果；而王宁一行人坚守“药者仁心”，以智慧和勇气守护了百姓的安危，也让千日红“经久不凋”的特性，成为了医者初心的象征。

此后多年，颍州府的百姓都记得，民国二十五年那场大旱瘟疫中，是百草堂的千日红止咳汤救了无数人的性命。而百草堂的“药者仁心”匾额，在岁月的冲刷下，愈发鲜亮，与院中的千日红一起，见证着一代又一代医者的坚守与传承。风沙可以肆虐，瘟疫可以蔓延，但只要仁心不变，正义不泯，就总有像千日红一样坚韧的力量，驱散阴霾，带来希望。