民国皖北千日红疑案

第一章旱沙染疫，红药遭劫

民国二十五年秋，皖北颍州府的太阳像块烧红的烙铁，悬在灰蒙蒙的天空中。连续三个月未落一滴雨，城外的颍河缩成了细细一绺浊流，河床裸露的黄沙被狂风卷起，打着旋儿撞在城墙上，发出呜呜的嘶吼，混着城中药味与病患的咳嗽声，弥漫成一片绝望的阴霾。

百草堂的木门刚卸下栓，就被焦急的人群拥得险些脱臼。掌柜王宁身着浆洗得发白的月白布衫，袖口挽至小臂，露出布满老茧、指缝沾着浅褐色药渍的双手。他面容清癯，眉峰微蹙，鼻梁上架着一副细框老花镜，镜片后那双深邃的眼睛，正专注地为面前的孩童诊脉。

“王掌柜，您快看看我家娃！”妇人抱着面色潮红的孩子，声音带着哭腔，“咳了三天三夜，脸都咳紫了，再这样下去怕是要不行了！”

王宁指尖搭在孩童细弱的手腕上，片刻后掀开孩子眼皮，又仔细查看舌苔，沉声道：“是百日咳，肺火郁结得厉害。张阳，取三钱千日红、两钱杏仁，再加一钱甘草，快煎成汤来。”

里间的药师张阳应声而动。他穿着素色长衫，衣襟上别着个绣着艾草纹样的香囊，动作麻利地从药柜抽屉里取出药材。千日红的花序呈鲜艳的紫红色，像一团团凝固的火焰，即便晒干后也依旧饱满鲜亮。张阳用银秤仔细称取，指尖拂过干燥的花瓣，忽然皱眉道：“掌柜的，千日红库存只剩这么点了，刚够这副药的量。”

王宁心头一沉。自瘟疫蔓延，千日红作为止咳平喘的核心药材，需求量激增，城中各大药铺都已告急。他转头看向身旁的妹妹王雪：“雪儿，城郊那片药田的千日红该采收了，你带上工具去一趟，尽量多采些回来。”

王雪年方十八，梳着两条乌黑的麻花辫，额前留着整齐的刘海，身上穿着粗布短褂，背上背着装满采药工具的粗布包。她自幼跟着父兄辨识药材，一双杏眼格外灵动，辨药的本事甚至不输老药工。闻言立刻点头：“哥放心，我这就去，保证把成熟的千日红都采回来。”

一旁的妻子张娜端着刚炮制好的甘草片走来，她身着蓝布围裙，袖口沾着些许药粉，面容温婉却透着干练。“我已经把采回来的千日红都晒好了，用竹簸箕装着放在后院，你让雪儿顺便带回来。”她轻声说道，语气中带着担忧，“就是孙玉国那边，昨天还派人来打探咱们的千日红库存，怕是没安好心。”

王宁冷哼一声。同德堂掌柜孙玉国向来唯利是图，仗着勾结地痞刘二，在城中横行霸道，常以次充好、囤积居奇。这次瘟疫，正是他趁机敛财的好时机。“让婉儿跟着雪儿一起去，路上也好有个照应。”王宁朝内堂使了个眼色。

话音刚落，一个身着青色短打、身形矫健的女子走了出来。她便是林婉儿，眉目英气，腰间暗藏一柄短刀，是王家世代相传的护道者。“放心吧掌柜的，我定护好雪姑娘和药材。”她声音清脆，眼神锐利如鹰。

王雪与林婉儿刚走出城门，风沙便更烈了。城郊的土地干裂得像老人脸上的皱纹，庄稼早已枯死，唯有那片药田因靠近废弃的水渠，还勉强维持着生机。可当两人赶到时，眼前的景象让王雪惊得说不出话来。

原本长势喜人的千日红，此刻被人肆意踩踏，紫红色的花序散落一地，嫩绿的茎叶被折断，泥土上还留着杂乱的脚印。“是谁这么缺德！”王雪心疼得眼圈发红，蹲下身小心翼翼地扶起一株被踩倒的千日红，花瓣早已脱落，只剩下光秃秃的花茎。

林婉儿环顾四周，眉头紧锁：“看脚印是多人所为，而且动作粗鲁，不像是采药，倒像是故意损毁。”她俯身查看脚印，又在不远处发现了一枚铜制的烟嘴，上面刻着一个“孙”字。“是同德堂的人，孙玉国的手下常抽这种烟。”

王雪气得浑身发抖：“孙玉国太过分了！他肯定是想让咱们断了千日红的货源，好趁机抬价！”两人在药田仔细搜寻，只捡到寥寥几束完好的千日红，连半簸箕都装不满。

就在这时，城中传来一阵喧哗。两人赶回城里，只见同德堂门前挂着一块醒目的木牌，上面用朱笔写着：“稀缺千日红止咳汤，十块大洋一剂，先到先得。”孙玉国穿着绸缎马褂，站在门口趾高气扬地吆喝着，他身形肥胖，脸上堆满油腻的笑容，眼神中透着贪婪。

“大家快来买啊！如今全城就我同德堂有千日红，喝了立马止咳，晚了可就没了！”孙玉国拍着胸脯，身后的刘二带着几个地痞维持秩序，驱赶着拥挤的人群。

百姓们虽抱怨价格太贵，但看着家中咳嗽不止的亲人，只能咬牙掏钱购买。王雪看着这一幕，气得攥紧了拳头：“哥，你看孙玉国，他肯定是早就计划好了，故意损毁咱们的药田，再趁机囤积居奇！”

王宁站在百草堂门口，看着同德堂前热闹的景象，脸色凝重。他手中捏着那几束从药田捡回的千日红，花瓣上还沾着沙土，却依旧保持着鲜艳的色泽。“千日红性平，止咳平喘本是良药，可到了孙玉国手里，却成了敛财的工具。”他沉声道，“更可怕的是，以他的性子，为了牟利，说不定会在药材上动手脚。”

张阳忧心忡忡地说道：“掌柜的，咱们现在没了千日红库存，后续的患者该怎么办？总不能眼睁睁看着他们去买同德堂的高价药。”

王宁目光坚定地看向众人：“雪儿，你再去周边村镇打听，看看有没有农户私种千日红；张阳，你整理一下库房，看看有没有能替代千日红的药材临时配伍；婉儿，麻烦你多留意同德堂的动静，尤其是他们的药材来源。”他顿了顿，指尖轻轻摩挲着千日红的花瓣，“千日红‘经久不凋’，象征着坚韧与坚守，咱们百草堂的‘药者仁心’，也绝不会因为这点困境就动摇。”

夜幕降临，颍州府的风沙渐渐平息，可瘟疫的阴影却愈发浓重。百草堂的油灯下，王宁还在翻阅着祖传的药书，试图找到替代千日红的配伍方案。张娜在一旁默默熬制药材，空气中弥漫着甘草、杏仁的清香。而同德堂的灯火却异常明亮，孙玉国正与刘二低声交谈着，嘴角勾起一抹阴狠的笑容，桌上堆放着大量的千日红，只是那颜色，似乎比正常的千日红暗淡了许多。

谁也没有想到，这场围绕着千日红的纷争，才刚刚拉开序幕。三日后，城中将接连出现咳血暴毙的患者，而所有线索，都将指向同德堂那碗高价的千日红止咳汤。

民国皖北千日红疑案

第二章咳血惊变，毒隐千红

颍州府的晨光被一层薄沙笼罩，百草堂刚打开门，就被一阵急促的哭喊声撞碎了清晨的宁静。三个衣衫褴褛的汉子抬着一具薄板棺，后面跟着披麻戴孝的妇人，径直跪在药铺门前，哭声撕心裂肺。

“王掌柜，您可要为我们做主啊！”为首的妇人扑到门槛前，双手死死攥着门板，指甲缝里还沾着泥土，“我家男人前天喝了同德堂的千日红止咳汤，昨天就咳血不止，今早人就没了！”

王宁心头一紧，连忙扶起妇人。他走到棺木旁，掀开盖在上面的白布，死者面色青紫，嘴角残留着暗红的血迹，双目圆睁，显然是暴毙而亡。“何时开始咳血？咳血前可有其他症状？”王宁沉声问道，指尖不自觉地攥紧了袖口。

“喝了药当天晚上就开始咳，一开始是血丝，后来越咳越多，痰里全是血沫子！”另一个汉子哽咽道，“我们去找孙玉国理论，他说我们男人是瘟疫加重，还让刘二把我们赶了出来！”

围观的百姓议论纷纷，有人说自家亲人喝了同德堂的药也觉得胸口发闷，有人指责孙玉国草菅人命。王宁眉头紧锁，转头对张娜道：“把后院的厢房收拾出来，我要验尸。”

张娜面露难色：“民国律法不许民间验尸，要是被官府知道……”

“人命关天，顾不得许多了！”王宁眼神坚定，“若真是千日红出了问题，还会有更多人遭殃。”林婉儿立刻上前，守住后院门口，警惕地观察着外面的动静。张阳则取来消毒的烈酒和干净的白布，默默递到王宁手中。

厢房内，王宁用烈酒擦拭双手，小心翼翼地剖开死者的胸腔。一股腥臭的气息扑面而来，死者的肺部布满了暗红色的淤血，胸膜下还残留着细小的出血点。“肺部受损严重，像是被毒物侵蚀所致。”王宁喃喃道，他用银针蘸取死者的体液，又取出百草堂留存的千日红，放在鼻尖轻嗅。

正常的千日红带着淡淡的甘香，性平无毒，可死者体内的气味却夹杂着一丝苦涩的寒凉之气。王宁让张阳取来纸笔，将银针上的体液与千日红粉末混合，又滴入几滴清水，银针竟渐渐变黑。“有毒！”张阳惊呼出声。

“不是千日红本身有毒。”王宁摇头，眼神凝重，“千日红归肝、肺经，味甘微咸，性平温和，可这毒物性寒峻猛，与千日红配伍后，寒热相激，反而加重了肺腑损伤，导致咳血而亡。”他忽然想起什么，又道，“张阳，去取断肠草的样本过来。”

张阳连忙从药柜深处取出一小株干枯的断肠草，其茎叶呈暗绿色，散发着淡淡的苦味。王宁将断肠草粉末与千日红混合，再用银针测试，银针同样变黑。“果然是断肠草！”王宁沉声道，“孙玉国定是在千日红中掺杂了断肠草，断肠草虽能暂时压制咳嗽，却有剧毒，长期服用或剂量不当，必会致命。”

正在这时，又有几个百姓扶着咳嗽不止的亲人赶来，其中一人面色苍白，嘴角也带着血丝，虚弱地说道：“王掌柜，我……我也喝了同德堂的千日红汤，现在胸口疼得厉害，还总咳血。”

王宁连忙为他诊脉，发现其脉象虚浮，肺部已有轻微淤血。“快，张阳，取甘草五钱、绿豆一两，煎成解毒汤给他喝下。”王宁吩咐道，“再用千日红三钱配伍杏仁、贝母，切记不可添加任何寒性药材，温和调理肺部。”

张娜一边帮着煎药，一边忧心道：“孙玉国太黑心了，为了赚钱竟然用断肠草害人！可咱们没有证据，官府未必会信。”

王宁看着眼前痛苦的患者，心中怒火中烧：“证据一定会找到的。现在当务之急是找到足够的优质千日红，既能救治患者，也能揭穿孙玉国的阴谋。”他忽然想起什么，眼睛一亮，“对了，前几日听闻药材商人钱多多从南方贩运千日红入府，算算日子，也该到了。”

话音刚落，林婉儿从外面走进来，手中拿着半株干枯的千日红和一张皱巴巴的纸条：“掌柜的，这是城门口的脚夫送来的，说是一个姓钱的商人托他转交，还说自己遇到了麻烦。”

王宁接过千日红，只见这株千日红花瓣饱满，色泽鲜亮，正是优质的南方产地品种，只是被人硬生生折断，只剩下半株。纸条上只有三个字：“同德堂”，字迹潦草，显然是仓促间写下的。

“不好，钱多多定是被孙玉国掳走了！”王雪急声道，“他肯定是知道钱多多带来了千日红，想劫走药材，还杀人灭口！”

林婉儿眼神锐利：“我去城郊调查，孙玉国的手下刘二常去城郊的废弃粮仓，说不定钱多多被关在那里。”她话音未落，便转身冲出药铺，身影很快消失在风沙中。

王宁握着那半株千日红，指节微微发白。他知道，这半株千日红不仅是救治患者的希望，更是揭露孙玉国罪行的关键。“张阳，你立刻伪装成药材贩子，去同德堂打探情况，就说你有大量千日红想出手，看看孙玉国的反应。”王宁吩咐道，“切记小心行事，不要暴露身份。”

张阳点点头，立刻换上一身粗布衣裳，腰间挂着一个褡裢，里面装着少量千日红，还特意混入了一些可显色的茜草粉末。“掌柜的放心，我自有分寸。”

同德堂内，孙玉国正坐在太师椅上，一边品茶，一边听刘二汇报情况。“掌柜的，钱多多那小子嘴硬得很，怎么打都不肯说千日红藏在哪里。”刘二搓着手，脸上带着凶相。

孙玉国放下茶杯，嘴角勾起一抹阴狠的笑容：“继续打，直到他说为止。另外，盯着百草堂的动静，王宁那老东西肯定不会善罢甘休，别让他坏了咱们的好事。”

就在这时，伙计匆匆走进来：“掌柜的，外面有个药材贩子，说有大量千日红想出手。”

孙玉国眼睛一亮，连忙道：“让他进来！”他如今虽然劫了钱多多的部分千日红，但为了垄断市场，自然是越多越好。

张阳走进同德堂，装作一脸谄媚的样子：“孙掌柜，久仰大名！我这有一批南方来的千日红，品质上乘，您要是愿意收，价格好商量。”他说着，从褡裢里取出一小撮千日红，递到孙玉国面前。

孙玉国接过千日红，放在鼻尖轻嗅，又仔细查看色泽，眼中闪过一丝贪婪：“品质确实不错，你有多少货？”

“足足有两百斤，都在城外的货栈里。”张阳故意提高声音，“不过我只跟大掌柜交易，您要是诚心要，我就带您去验货。”

孙玉国沉吟片刻，心中盘算着：两百斤千日红，足够他垄断颍州府的市场，再掺杂些断肠草，又能赚一大笔。“好，我跟你去！”他立刻起身，对刘二吩咐道，“你带上几个人，跟我一起去。”

张阳心中暗喜，知道孙玉国已经上钩。他不动声色地在前引路，眼角的余光却留意着同德堂后院的动静，只见后院的房门紧锁，隐约能闻到一股淡淡的草药味，想必钱多多的千日红就藏在那里。

与此同时，林婉儿已经摸到了城郊的废弃粮仓。粮仓周围戒备森严，几个地痞正守在门口。林婉儿身形如猫，趁着风沙的掩护，悄悄绕到粮仓后方，纵身跃上屋顶，掀开一块瓦片往下望去。

粮仓内，钱多多被绑在柱子上，衣衫褴褛，脸上满是伤痕，但眼神依旧坚定。他身边堆放着几个大木箱，里面正是一捆捆新鲜的千日红，色泽鲜亮，与百草堂留存的优质千日红别无二致。

林婉儿握紧腰间的短刀，心中已有了计较。她要等张阳那边得手，吸引孙玉国的注意力，再趁机救出钱多多，夺回千日红。

风沙再次起势，卷着尘土弥漫在颍州府的上空。百草堂内，王宁正用那半株千日红为患者配药，他知道，一场围绕着千日红的智斗，已经悄然展开。而孙玉国的阴谋，也即将在千日红的鲜红色泽下，暴露无遗。

民国皖北千日红疑案

第三章智探敌巢，红药秘踪

颍州府的风沙卷着碎沙粒，打在张阳的粗布衣裳上沙沙作响。他引着孙玉国一行人往城外货栈走去，眼角的余光始终留意着身后的动静——刘二带着三个地痞紧随其后，手按在腰间的短棍上，眼神警惕地扫视着四周。

“孙掌柜，您放心，我这千日红都是刚从南方运来的，还带着露水呢。”张阳故意放慢脚步，装作憨厚的样子，“要不是家里出了急事急需用钱，我才舍不得这么低价出手。”

孙玉国捻着下巴上的肥肉，眼神里满是算计：“只要药材真如你所说的那般好，价格不是问题。”他如今正愁钱多多那批千日红不够卖，若是能再拿下这两百斤，整个颍州府的止咳药材市场就彻底被他垄断了，到时候价格还不是他说了算。

说话间，几人来到城外的废弃货栈。张阳推开门，里面空荡荡的，只有几个破旧的木箱堆在角落。“药材都在里面的库房里，我这就去搬。”张阳说着，转身就要往里走。

孙玉国突然抬手叫住他：“等等！让你手下的人去搬，你留在这儿陪我说话。”他生性多疑，自然不会轻易相信一个陌生的药材贩子。

张阳心中一紧，脸上却依旧堆着笑容：“孙掌柜说笑了，我就是个小贩子，哪有什么手下。”他一边说着，一边悄悄将手伸进褡裢，摸到了里面藏着的茜草粉末——这是他与王宁约定的信号，只要将粉末撒在空中，林婉儿就能循着踪迹赶来。

就在这时，刘二突然上前一步，一把揪住张阳的衣领：“你小子该不会是在耍我们吧？这破货栈里哪有什么千日红！”他眼神凶狠，手上的力道极大。

张阳故作惊慌地挣扎：“孙掌柜，您可别误会！药材确实在这儿，我这就给您拿出来！”他趁机将褡裢里的茜草粉末撒了出去，红色的粉末在风沙中散开，像一团小小的红云。

孙玉国见状，立刻察觉到不对劲：“不好，这小子是奸细！”他话音刚落，刘二就掏出短棍朝张阳打去。张阳早有防备，侧身躲过，从腰间抽出事先准备好的短刀，与刘二缠斗起来。

张阳虽不懂武艺，但平日里跟着林婉儿学过几招自保的功夫，一时之间竟也能抵挡得住。可他毕竟寡不敌众，没过多久就被地痞们围了起来，肩头挨了一棍，疼得他龇牙咧嘴。

就在这危急关头，一道青色身影如闪电般冲了进来——林婉儿循着茜草粉末的踪迹及时赶到。她腰间的短刀出鞘，寒光一闪，瞬间就挡在了张阳身前。

“敢在太岁头上动土，活腻歪了！”林婉儿声音清脆，眼神锐利如刀。没等刘二等人反应过来，她的身影就已经在人群中穿梭，短刀划破空气的声音伴随着地痞们的惨叫声响起。不过片刻功夫，三个地痞就倒在地上哀嚎不止，刘二的胳膊也被划开一道深深的口子，鲜血直流。

孙玉国吓得魂飞魄散，转身就要跑。林婉儿岂能给他机会，飞身一脚将他踹倒在地，短刀架在了他的脖子上。“孙掌柜，别跑啊，我们还有笔账没算呢。”林婉儿语气冰冷。

张阳捂着受伤的肩头，走到孙玉国面前，冷笑道：“孙玉国，你没想到吧？我们早就知道是你在千日红里掺杂断肠草，还掳走了钱多多！”

孙玉国脸色惨白，却依旧嘴硬：“你们胡说八道！我根本不知道什么断肠草、钱多多！”

“是不是胡说，去同德堂后院一查便知。”林婉儿架着孙玉国，对张阳道，“你先带这几个地痞回百草堂，我去粮仓救钱多多，随后就来。”

张阳点点头，押着刘二等人往城里走去。林婉儿则带着孙玉国，直奔城郊的废弃粮仓。粮仓里的几个守卫见孙玉国被挟持，顿时慌了神，没等林婉儿动手，就吓得扔下武器投降了。