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却说那谭花携着杨炯，一路穿街过巷，往城西而去。
长安城中，园子店不在少数，所谓“园子店”，乃是专营园林式酒肆的所在，多带私家园林，内有亭台水榭、曲水流觞、花木扶疏，与寻常酒楼格局大不相同，最是风雅之士、富贵人家宴饮欢聚的去处。
行不多时，但见前方灯火璀璨，一座气派非凡的园子映入眼帘。门楼高耸，悬着一方黑底金字的匾额，上书三个龙飞凤舞的大字——“中山园”。
字笔力遒劲，如若苍龙出海，气势磅礴。
两侧楹联乃是：“名震塞北三千里，味压江南十二楼”，端的是豪气干云。
此园之所以名“中山”，盖因东家祖籍源自中山府，其招牌佳酿“千日春”所用原料、酿造技法皆承自中山古法，故以此冠名。
谭花在门前驻足，松了拽着杨炯的手，微喘了口气，脸颊因疾走而泛着红晕，在门前灯笼映照下，更添娇艳。
杨炯整了整被她扯得有些凌乱的衣襟，四下打量，轻笑道：“谭指挥不是说要押我去牢房，好生整治么？怎的到了这风雅之地？莫非这中山园的雅间，比诏狱的刑房还厉害？”
“要死呀！”谭花闻言，俏脸更红，瞪了他一眼，那眸子在灯下亮晶晶的，三分嗔怒，七分羞意，“再胡说，真送你进去尝尝滋味！”说罢，却是不由分说，拉着他便往园内走去。
进了大门，景象豁然开朗。
但见园内引活水成溪，蜿蜒流过，溪上架着几座小巧的石拱桥。沿岸遍植花木，此时虽已入夜，然各处悬挂着琉璃灯、明角灯、纱灯，照得园中亮如白昼。
那七月里的荷花在池中开得正盛，晚风过处，送来阵阵清香，混着酒香、菜香，煞是诱人。
主楼是一座三层飞檐画栋的建筑，雕梁绣户，灯火通明，丝竹管弦之声隐隐传来，夹杂着高谈阔论、吟诗作赋的人声，端的是一派盛世繁华、文人雅集的景象。
谭花显然不欲招摇，拉着杨炯，避开人群，沿着游廊快步而行。廊下也坐了不少客人，或独酌，或对饮，或三五成群，议论风生。偶有人瞥见谭花那身显眼的皇城司官服，皆是一怔，随即噤声侧目。
谭花只作不见，径自进了主楼。
楼内更是热闹非凡。
一楼大厅极为开阔，设着数十张黑漆方桌，此刻几乎座无虚席。中央一座小小的戏台，正有说书先生拍着醒木，讲一段前朝演义，台下叫好声不时响起。
四周靠墙处，则多设雅座，以屏风略作隔断。
跑堂的伙计穿着统一的青色短衫，肩搭白巾，托着菜盘酒壶，在桌椅间穿梭如游鱼，吆喝声、算盘声、杯盘碰撞声，交织成一曲喧腾的市井欢歌。
谭花脚步不停，拉着杨炯直上三楼。
三楼格局又自不同，回廊环绕，一间间隔出的雅室门上悬着“甲”、“乙”、“丙”、“丁”等字号木牌，显得清静许多。
然则廊间靠窗处，亦设有一些散座，此时也坐了不少客人，凭栏远眺园景，或低声交谈。
谭花目光扫过，见靠西窗边尚有一张空桌，便扯了杨炯过去坐下。
此桌位置略偏，但视野颇佳，窗外正对着园中一泓碧水，水上荷叶田田，数点灯火倒映其中，随波摇曳，别有情趣。
杨炯坐定，环顾四周，见廊间来往之人，大多衣着光鲜，气度不凡，显是官宦子弟、文人墨客之流。
他不由笑着揶揄：“小花，你这请客，也忒实在了些。既来了这中山园，怎不定个雅间？在这廊间散座，人来人往的，说话也不便宜。莫非是囊中羞涩，舍不得那雅间的开销？”
谭花闻言，果然瞪起一双杏眼，压低声音道：“你这人，不当家不知柴米贵！你当谁都跟你同安郡王一般，金山银海，挥金如土？我那点俸禄，还要养手下兄弟，能请你来这儿，已是天大的面子了！”
话虽如此，她眼角却微微弯起，显然并非真恼，只是习惯性地斗嘴。
杨炯见她这般模样，心中爱极，面上却故作委屈：“是是是，谭指挥清正廉洁，两袖清风，佩服佩服。只是……”
他凑近些，声音更低，带着戏谑，“只是我听说，这中山园的‘醉仙鹅’、‘兰花煨熊掌’乃是一绝，姐姐既请客，总该让我尝尝鲜吧？不然回去跟人说起，谭指挥请我在中山园吃饭，就点了几个小菜，岂不堕了您的威名？”
“你闭嘴！”谭花轻啐一口，脸上飞红，“你从小在长安长大，什么山珍海味没吃过？这些东西，平日送到你府上，怕你瞧都不瞧一眼。偏到我请时，就专拣贵的点，分明是没安好心，想让我破产！”
杨炯哈哈大笑，不再逗她。他本就不是挑剔之人，行军打仗时，粗粮野菜也能下咽，此刻这般说，无非是情人间的玩笑罢了。
正说笑间，一个机灵的伙计已小跑着过来，躬身笑道：“二位客官，用些什么？小店有上好的千日春，还有刚到的黄河金鲤、塞北黄羊……”
谭花不待他说完，便熟练地点道：“一盘椒盐炙骨，一碟糟鹌鹑，一碗鸡髓笋，再配四样时鲜小炒，拣你们拿手的上。嗯……主食要蟹肉小饺儿和碧粳米饭。酒嘛……”她顿了顿，似是下了决心，“先上两坛千日春！”
伙计高声应了，转身去了。
杨炯听她点的菜，虽不算寒酸，但也绝非中山园的精髓，待伙计走远，方扶额苦笑：“我说谭指挥、好姐姐，我好歹……也算你未来夫君吧？你就请我吃这些？
那炙骨、鹌鹑，街头小店也能做得；这中山园的‘八宝葫芦鸭’、‘玉带虾仁’、‘荷花鱼肚’……你是一样不提啊！还有那醉鹅、熊掌……”
“你少来！”谭花打断他，嘴角却噙着笑，为自己“精打细算”的胜利颇有些得意，“我点的这些，清爽可口，配酒正好。那些大油腻的，吃了反倒败兴。”
见杨炯还要开口，她忽地凑近些，声音低柔下来，带着几分罕见的羞涩，“你……你若真想吃那些，往后……往后我做给你吃便是。我厨艺还过得去，保准不比这园子里的大师傅差。”
杨炯听了，眼睛顿时一亮，如获至宝，立刻顺杆往上爬：“此话当真？那说好了，以后你得给我做一辈子饭！早膳、午膳、晚膳，外加宵夜点心，一样不能少！”
“想得美！”谭花白他一眼，颊上红云更盛，“当我是你府里雇的老妈子呀？美得你！”话虽如此，眼中却流淌出柔情蜜意，怎么也遮掩不住。
说话间，酒菜已陆续送上。
那千日春果然名不虚传，酒坛一开，一股醇厚绵长的香气便弥漫开来，闻之欲醉。
伙计又送上一套温酒用的注子（执壶）和注碗（温碗），注碗中注入热水，将盛酒的注子坐于其中温着，甚是周到。
谭花亲手执壶，为杨炯斟满一杯，又给自己也倒上。她举起杯，望着杨炯，方才的泼辣飒爽敛去不少，眸中似有千言万语，最终只化为一句话：“这第一杯，贺你平安归来。”
说罢，仰头一饮而尽，姿态豪迈，不减江湖儿女本色。
杨炯心中暖流淌过，亦举杯饮尽。
酒液入喉，初时温润，继而一股暖意散向四肢百骸，果真是好酒。两人相视一笑，许多未尽之言，似乎都在这杯酒中了。
正待谭花再开口说些什么，忽听得楼下传来一阵喧哗之声，起初尚小，渐渐竟有鼎沸之势，将楼内的丝竹说书声都压了下去。
杨炯与谭花所在的窗边，正听得真切。
只听一个苍老而激动的声音响起，带着浓重的官腔：“成何体统！成何体统啊！那同安郡王杨炯，虽是梁王嫡子，陛下信重，然则行事也太过跋扈！
鬼樊楼一案，牵连官员上百，岂能不经三司会审，不明正典刑，便擅作主张，游街示众，公然处决？
此例一开，国法何在？朝廷威严何存？
陛下革其‘燕王’封号，乃是正本清源之举！依老夫看，还罚得轻了！”
此言一出，顿时引来一片附和与反对之声，如同冷水滴入沸油，炸开了锅。
一个粗豪的声音立刻出声反驳：“这位老丈，话不能这么说！鬼樊楼那是什么地方？那是吃人不吐骨头的魔窟！贩卖人口、逼良为娼、私设刑狱、残害孩童……哪一桩不是天理难容？
多少年了，谁敢去捅这马蜂窝？那些官儿，穿着朝廷的官服，做着魔鬼的勾当！同安郡王那是为民除害，是青天大老爷！
要不是他，这长安城底下还不知道要埋多少冤魂呢！陛下革他王号，那是……那是……”
这说话的看其穿着，明显是个略有家资的平头百姓，他找不出合适词句，憋了半天，只得喊道，“那是陛下一时没想明白！郡王爷远走万里，收复西域，回来就忙着赈灾，这样的好王爷，咱们百姓认！”
“说得对！”又有几个市井声音附和，“郡王爷心里有咱们老百姓！打仗是为国守土，赈灾是救民水火，除鬼樊楼是替天行道！这样的王爷，咱们盼还盼不来呢！”
这时，一商贾模样的中年人悠悠叹道：“各位，各位，话虽如此，可郡王爷行事，也确有可商榷之处。
譬如此番赈灾，严令粮价不得肆意上涨，虽是恤民之心，可这……这商贾之道，贵在流通，价随市涨，本是天理。强行压价，且不说我等小本经营艰难，这‘法理’二字，总该讲一讲吧？
今日能为一事压价，明日焉知不会为他事夺产？长此以往，谁还敢尽心经营？岂不是寒了天下商贾之心？”
他话音刚落，靠近楼梯口一张桌上，一个穿着锦缎华服、头戴金冠的年轻世家子便嗤笑出声，声音清亮，带着毫不掩饰的嘲讽：“哎哟，我当是谁，原来是‘聚丰号’的周掌柜！怎的，南洋商路重开，你家跟着王府的船队，贩丝绸茶叶，赚得盆满钵满时，怎不见你讲‘法理’，嫌钱扎手？
如今郡王爷为了不让灾民饿死，平抑些粮价，你就跳出来喊‘寒心’了？
真是笑话！
郡王爷什么身份？弘农杨氏嫡子，咱们五姓七望年轻一辈的翘首！他那夫人掌着江南九道航运，富可敌国！
说句不中听的，你那点家当，在郡王爷眼里，恐怕连‘苍蝇腿’都算不上！也值当花心思去‘夺’？哈哈哈！”
这世家子一番话，引得周围几个同样衣着华贵的同伴哄堂大笑。
那周掌柜面红耳赤，嗫嚅着说不出话来。
另一边角落，几个穿着劲装、携带兵刃的汉子，一直冷眼旁观。
此刻，其中一人阴阳怪气地开口道：“是啊，同安郡王自然是‘厉害’的。打仗厉害，赚钱厉害，收拾起咱们这些舞刀弄枪的粗人，更是厉害得紧。
自从这镇武司成立以来，多少江湖门派烟消云散？多少兄弟要么低头归顺，要么家破人亡，要么锒铛入狱？
嘿嘿，从前咱们虽然散漫，倒也自在。如今么……哼，自然是‘天下太平’，‘规矩森严’喽。
郡王爷的‘丰功伟绩’，咱们这些草莽之人，可是‘铭感五内’啊！”这话说得咬牙切齿，怨毒之意，溢于言表。
先头那致仕老官员的声音又响起来，痛心疾首：“尔等竖子，懂得什么？治国岂能只凭一时意气，快意恩仇？需知‘纲常法度’，乃立国之本！
杨炯倚仗父势，结交内宫，擅权专断，此乃权臣之兆！长此以往，国将不国！尔等百姓，只图眼前小利，不见长远大害！还有你们这些世家子弟，不思劝谏陛下，反与同流，为虎作伥，真是愧对祖宗！”
那世家子毫不示弱，反唇相讥：“老大人，您致仕多年，怕是久不闻窗外事了吧？如今朝堂，石相推新政，梁王总大纲，郡王爷奔波内外，所做所为，哪一桩不是为这大华江山社稷？
您口中的‘纲常法度’，若只能庇佑鬼樊楼那样的蠹虫，那不要也罢！至于我等世家，跟着郡王爷拓商路、立军功，为朝廷效力，为家族争光，正是光耀门楣，何来‘愧对祖宗’一说？
倒是老大人您，尸位素餐多年，可曾有何建树？”
“你……你放肆！”老官员气得发抖。
“说得有理！”百姓那边又有人喊，“咱们不管什么权臣不权臣，咱们就知道，谁让咱们有饭吃，有太平日子过，咱们就认谁！”
“商人重利，也要取之有道！发灾难财，本就该管！”
“武林门派目无法纪，早该整治！”
……
楼内顿时吵作一团，支持者、反对者、冷嘲热讽者、愤愤不平者，各执一词，声浪几乎要将屋顶掀开。
其他雅间里的客人也有被惊动，纷纷开门探头观望，或加入议论。
一时间，这中山园三楼，竟成了辩论杨炯功过是非的喧嚣战场。
杨炯坐在窗边，听得津津有味，时而点头，时而摇头，时而哑然失笑，仿佛楼下争论的中心人物并非自己。
然而，谭花却早已面罩寒霜，柳眉倒竖，一双玉手紧紧攥着酒杯，青筋暴起。她胸膛起伏，那身皇城司官服下丰腴的身段，因怒气而更显惊心动魄。
对她而言，杨炯是她在这世上最亲之人，是曾与她生死与共、肌肤相亲的夫君。
杨炯是何等样人，她比谁都清楚。或许风流了些，或许手段激烈了些，但那一颗为民为国、披肝沥胆的赤子之心，绝无虚假！
如今听着楼下这些污言秽语、恶意揣测、阴阳怪气，简直比刀剑加身还要令她难受。
眼见那致仕老官越说越不堪，竟将杨炯与“权臣”、“国贼”并列，谭花眼中寒光一闪，再也按捺不住。
只听“砰”的一声巨响，谭花一掌拍在桌上，杯盘碗碟齐齐一跳。她霍然起身，也不走楼梯，单手在栏杆上一按，身姿矫若游龙，竟直接从三楼廊间翩然跃下。
这一下变故突然，满楼喧哗为之一静。
众人只见一道黑红身影如鹰隼般掠下，稳稳落在一楼大厅中央，她面若冰霜，杏目含威，扫视全场，目光所及，人人皆感到一股刺骨的寒意。
“锵啷”一声，宝剑春神已然出鞘，剑光流转，在满堂灯火下熠熠生辉。
谭花手腕一抖，众人来不及反应，只觉得眼前一花，旁边一张长桌“咔嚓”一声，竟被当中劈成两半，轰然倒地。
满场死寂，落针可闻。
谭花持剑而立，声音清冷如冰：“本指挥，皇城司谭花。尔等在此公开谤议朝廷公卿，攻讦国策，煽惑人心，是想造反不成？！”
那致仕老官被她气势所慑，后退半步，但兀自强撑道：“谭指挥！老夫……老夫乃是就事论事！即便是陛下，也尚能择善而从，广开言路！莫非同安郡王比陛下还大，说不得、碰不得了？此非‘防民之口，甚于防川’乎？”
谭花眸光陡然锐利如剑，寒声道：“好一个‘就事论事’！你口口声声‘陛下’、‘言路’，却句句离间天家君臣，影射郡王有不臣之心，动摇国本！
此等言论，与敌国细作散布谣言、乱我民心何异？！”
她猛地提高声调，厉喝道：“来人！将此蓄意离间君臣、祸乱我大华根基之徒，拿下！押回皇城司，细细勘问！”
话音未落，从大厅角落、楼梯暗处、甚至窗外，倏然掠出十数道身影，他们皆作寻常酒客、伙计打扮，但动作迅捷无比，出手如电，瞬间便将那老官员及其同桌几人制住，反剪双手。
老官员吓得魂飞魄散，嘶声喊道：“谭花！你滥用职权，堵塞言路！我要去御史台告你！去登闻院击鼓！”
谭花冷笑一声，环视四周噤若寒蝉的众人，朗声道：“告我？尽管去！朝廷自有法度，从未闭塞言路！若有实据，有忠言，有良策，尽管依律上书、敲鼓鸣冤！陛下与朝廷，自会明断！”
她顿了一顿，声音更冷：“若是只敢在此等场合，藏头露尾，挟私泄愤，逞口舌之快，妄议朝政，诽谤大臣，散布流言……
那便是居心叵测，其心可诛！与那阴沟里的老鼠何异？徒令真正有识之士耻笑！”
这番话，义正辞严，掷地有声。