塞隆发自内心觉得，‘命运’这个词真是虚伪极了。

无论是绿林军来的时候，还是救世军来的时候，又或者艾拉里克带着坎贝尔人的枪来的时候……他们都让自己选择自己的命运，可他真的有机会选吗？

包括这场大火最初开始燃烧的时候，尊敬的陛下也没和他商量过要放这把火啊？

不过艾拉里克有一句话，塞隆是打心眼里认同的。

他们确实得将命运掌握在自己的手上。

就这样，这个以圣光之名的议会，便在黄昏城总督府邸某间狭窄幽暗的密室里诞生了。

虽然是几乎相同的权力模式和结构，但它的命运却从一开始便注定，它将走上与雷鸣城议会不同的方向。

诞生于“黑箱”的它将在生根发芽之后变成更大的“黑箱”，这就像种下的土豆可以长大，却永远不可能长成麦子或者南瓜。

不过这些其实都无所谓。

寡头固然有可恶之处，但再怎么也比封建好多了。

就像封建的国王，好过那吃人的酋长，这未尝不是一种进步。

看着包括自己在内的四位暮色公国议会创始人，塞隆觉得这个议会的成分复杂极了。

一个领地还在坎贝尔人手上的静水滩领伯爵，一个莫名其妙继承了伯爵领的公子哥，还有一个和国王陛下貌合神离、和邻国眉来眼去的总督，以及……被圣女和《新约》架空了的自己。

一个行省居然能凑出这么多抽象的家伙，塞隆不禁为自己未来前途多舛的命运感到了凄凉。

圣西斯在上……

这也是您的安排吗？

而比起凄凉，更让塞隆绝望的是，当四人都举起了手之后，另外三人却不约而同地将目光在了他身上。

被那三双眼睛看着，塞隆感觉全身的寒毛都竖起了。

艾拉里克男爵的想法很简单，塞隆·加德先生的领地是最强盛的，未来暮色公国元首的职位理应给他。按照大公陛下帮他参谋出来的制度，没有公爵的暮色公国，权力都在议会那里，身为男爵的自己当个议长就够了。

至于唯利是图的科马克伯爵，他是个狡猾到了极点的人，蜂窝里的蜜酿固然鲜美，但他可不会自己伸手去掏。输了他就是被坎贝尔人逼的，赢了他可以当第二任嘛。

至于艾德·徒利……

他纯粹是没有主见，另外两个人都看向了塞隆，这年轻人才恍然大悟，原来这家伙才是主谋！

难怪塞隆先生一开始要那么一句——

‘还是让我们的总督先生两句吧。’

“等一下，你们这是什么意思？”塞隆的嘴唇有些发白，肥硕的身子挤在了椅子靠背上，发出吱呀的声响。

他只想当个伯爵，吃喝玩乐睡姑娘，等撒手人寰的时候把他的头衔、财富和荣誉一代一代的传给他的儿子。被拉进这个议会里本身就是个意外了，他可不想再被卷入更大的麻烦！

然而那三个人的眼神却告诉他，这次依旧由不得他选。

艾拉里克起身走到了他的面前，将双手按在了他肥硕的肩膀上，目光炯炯地看着他道。

“暮色行省没有公爵头衔，现在造一个也来不及了，而且也没有那个必要！暮色行省如今一系列的问题，正是因为有一位权力不受约束的国王！”

“我们打算效仿漩涡海沿岸的自由市，譬如雷鸣城，譬如雾岚港等等……我们将成立一个拥有市民议会、非世袭统治的半共和自治政权！由贵族与行会与乡下的绅士们共同决定这个行省的未来，而不是把我们的脑袋交给国王！”

看着嘴唇哆嗦着不出话来的塞隆，他根本不给后者选择的机会，用不容反驳的口吻道。

“暮色公国的元首，我们打算让你来当！”

……

夜色彻底笼罩了黄昏城，看着地上那些亵.渎的人们，连月亮都羞臊地藏起了光芒。

塞隆觉得这艾拉里克男爵真是坏极了。

明明每句话都是他自己的主意，这货偏偏要在后面加个“们”。

直到坐在返回宅邸的马车上他才回过了味儿来，并且恍然大悟，以后他也要这么耍无赖！

以后再有讨厌的伙计，他绝不会再什么“我讨厌你”，而是“我们讨厌你”。

不，他还要进一步改良——

我们都讨厌你！

只是修改了几个词，一场两个人之间堂堂正正的决斗，就变成了声势浩大的围攻。

塞隆决定将这句话写进祖训，教育自己的后人。

比‘命运’更虚伪的词，是‘我们’。

不过纵使他如何咒骂艾拉里克男爵不当人，他最终还是顺从地将自己绑在了“圣光议会”这台马车上。

随便吧。

反正他的脖子上已经骑了两个人，也不差再来一个了。

就在塞隆伯爵为自己家族的命运默默祈祷的时候，沉睡在漩涡海东北岸的巨兽正在睁开惺忪的睡眼，并向着傲慢的国王亮出锋利的爪牙。

清晨的薄雾凝成了玻璃窗上的水雾，一辆装饰低调的黑色马车便碾过铺满煤渣的道路，缓缓停在了庞克军械厂那扇沉重的铸铁大门前。

这座工厂绝对是整个新工业区最气派的建筑之一，毕竟曾经是皇家军械厂的仓库。

能在皇家军械厂的旁边再开一座军械厂，整个雷鸣城恐怕也只有一个人有这样的能量了。

马车停稳之后，年轻的车夫匆匆下车，为亲王殿下拉开了车门。

庞克早已等候在门口。

这位曾经的马夫已经不似一年多前的瘦，微微发福的身材被一件棕色马甲裹成了窄的酒桶，古铜色的纽扣旁边挂着怀表的链条，头上戴着一顶黑色圆顶礼帽。

看着走下马车的亲王殿下，庞克立刻快步迎了上来，面带笑容地脱帽致意，同时微微行礼道。

“早上好，尊敬的科林殿下，您的光临让这座的工厂蓬荜生辉！”

“庞克先生客气了，我们的工厂可一点不，整个工业区大概没几座烟囱比咱们的更宏伟了。”

罗炎语气温和地开了句玩笑，随后目光越过庞克的肩膀，在了他身后那个稍显拘谨的男人身上。

“这位想必就是西蒙厂长了。”

那个男人大约四十岁年纪，身形瘦高，穿着一身洗得发白的工装。

他的手指关节粗大，指甲缝里还残留着些许机油的痕迹，那专注而明亮的眼神倒不像是工厂的经营者，反而像是一名敬业的钟表匠。

庞克军械厂是生产“划时代武器”的地方，需要的正是这种“工程师类型”的厂长。

看得出来，庞克在这件事情上有心了。

“殿下，日安。”西蒙微微欠身，声音有些沙哑，却中气十足，“鄙人正是西蒙，您忠实的仆人……欢迎您前来视察。”

看得出来，这位西蒙厂长也有心了，为今天的会面准备了许久。

那无可挑剔的礼仪，大概是对着镜子练过的。

“不必多礼，西蒙先生。”罗炎对他点头示意，笑着与他握了握手，“我早就听闻你的大名，庞克先生可没少在我面前夸奖你。”

“是，是吗？谢谢。”

谢谢？

罗炎微微愣了一下，随即笑着把手松开了。

“客气。”

西蒙感觉自己的脸颊发烫，红得就像两块烙铁，局促不安地不知该把手往哪放。

没想到尊敬的亲王殿下比传闻中的还要平易近人，居然和自己这样的平民握手！

他悄悄把手藏在了身后，决定这两天都不洗手了。

简单的寒暄过后，庞克担心自己请来的老实人厂长继续玩尬，迫不及待地领着亲王殿下向厂区深处走去。

人都有不擅长的东西，譬如他的西蒙厂长便不擅长社交。

巨大的厂房耸立在厂区中，红砖砌成的烟囱朝着天空吐着墨色的雾。

挽起袖口的女工正用晾衣架和抹布改良的“长杆拖把”，擦着挂在二楼玻璃上的水雾。推着推车的工人在钢制单轨的边上跑着，将还带着温度的铸件送进装配车间，叮叮咣咣的声音中充满了忙碌。

而更忙碌的还是车间内部，轮值白班的工人已经上工，站在直通门口的长桌前检查工具，等待工头分配任务。

“殿下！您看！”

站在巨大的蒸汽管道旁边，庞克的声音不得不拔高八度，才能勉强盖过隔车间传来的噪音。

“我们这里的一切都是最先进的！一百名熟练的工人，一天就能组装出五十支罗克赛1053型步枪！这个效率，哪怕是整个公国——不，甚至整个奥斯大陆都找不出第二家！”

他没去过遥远的圣城，但想来那里的情况应该和大公陛下的皇家军械厂差不多。

一想到皇家军械厂里那些鼻孔朝天的工匠，他的嘴角就忍不住翘起，带上了一丝骄傲的弧度。

“隔那个老掉牙的皇家军械厂，就算给他们两百个工人，一天到晚累死累活，也就能敲打出二十支滑膛枪！我们不但做得比他们快，质量还比他们好上不知道多少倍！”

“难怪大公把订单交给你做，看来他对他们也是烦得不行了。”罗炎听闻哈哈笑了笑，却不做评价。

其实，如果那皇家军械厂的伙计真是一天到晚累死累活，两班倒的排班，产量肯定不只是二十支滑膛枪。

然而所有贵族的仆人都有个问题，一份工作干着干着就从“岗位”变成“福利”了。

毕竟日理万机的爱德华肯定没时间盯着一家工厂，而他的仆人也得将工作重心放在宫廷。他们的忠诚毋庸置疑，远超越金钱维系的感情，但效率难免差点意思。

今天的御厨是明天的厂长，后天又去总督府做了文官，下次再见到的时候又跑到市政厅镀金去了。

这枪能响就偷着乐吧，反正炸膛了也能怪老农们把火药倒多了。

当然，爱德华是个英明的大公，坎贝尔公国的装备可靠率肯定比莱恩王国高得多。

而且，这位大公陛下明显也在学习。

这也是为什么庞克军械厂能拿到公国的订单，而不是皇家军械厂。显然在大公陛下看来，需要革新的不只是议会，也包括那些老旧的皇家产业。

不过，这毕竟是动自己人的蛋糕，所以他做的还是比较委婉的。

罗炎和庞克没有靠得太近，只是站在远处瞧着工厂里的情况。

随着工头分配完工作，工人们很快开始了新一天的忙碌。

他们有条不紊地从搬运工送来的木筐中挑选零件，拿起长桌上的锉刀仔细打磨，然后组装。

这是一项手艺活儿。

受限于时代的局限性，无论是雷鸣城的工厂还是北峰城的工厂，都暂时无法生产出“闭门造车，出门合辙”的标准铸件。

绝大部分零件都需要装配工人靠锉刀、刮刀、锉磨的方式，调整到能用的程度再进行组装。

因此除了普通的装配工人之外，这座车间里的每条装配线上还会配有一名“适配师”，负责对零件的适配度进行检查，防止有人把“活动配件”硬怼成了“固定配件”。

不过，这些困难都是暂时的。

等到更专业的机床诞生，这些装配工就能升级为经验丰富的钳工了，而装配的工作则由真正的装配工人来负责。

到那时不准就能把真正意义上的流水线给弄出来了，生产效率还能进一步提高。

看着摆放在车间门口的成品，罗炎顺手拿起一支用自己老爹名字命名的“罗克赛1053年步枪”。

陡直的枪身入手微沉，木质枪托线条流畅，钢铁部件折射着金属的冷光，宛如一件艺术品。