望著阿诺策马远去的身影，唐玄珺佇立在凉亭中久久失神，一双杏眼凝望著官道尽头，眼底满是挥之不去的牵掛。身旁的倩儿见她这般模样，终究忍不住轻声打断：“圣女，烈將军已然走得远了，再也看不见身影了。您还在痴痴望著，是在想什么呀”

此时唐玄珺才猛然回过神，收回目光，语气中带著几分不易察觉的悵惘：“不知为何，看著他离去的背影，我心中竟生出一种悵然若失的滋味。倩儿，你说他此番一去，还会如约回来吗”倩儿连忙笑著劝解，语气篤定：“看来圣女是真的对烈將军动了心，才会这般患得患失。圣女放心，在奴婢看来，烈將军绝非薄情之人，素来守信重诺，而且瞧他方才对圣女的神情，分明也是一往情深。不管他未来能否在泽州闯出一番天地，必定会千方百计赶回帝都，与圣女重聚的。”

听闻倩儿的劝慰，唐玄珺悬著的心稍稍安定了些，轻声嘆道：“但愿如此吧。我方才忽然觉得，若是他能拋开一切，一直陪伴在我身边，也未尝不是一件美事。可惜眼下局势波诡云譎，容不得半分儿女情长，而他，更是我们计划中难以替代的重要一环。”她顿了顿，眼底闪过一丝决绝，“唉，凡事终究难两全，要成大事，必然要有所牺牲！”

面对唐玄珺的深沉感嘆，倩儿深知其中利害，亦无从劝慰，只能默默陪立在旁，静候她整理心绪。好在唐玄珺绝非沉溺情爱、柔弱不堪的寻常女子，纵然心中百转千回，也不会轻易被儿女情长羈绊手脚。片刻的感嘆过后，她便迅速敛去眼底的情愫，神色恢復了往日的沉静，沉声下令：“收拾妥当，打道回宫。”

阿诺骑著踏雪乌騅，一路疾驰，风声在耳畔呼啸，心中的暖意与不舍交织。约莫一个时辰后，他终於追上了特意放慢脚步等候他的车队。见阿诺平安归来，彭虎、古拉等人脸上的担忧尽数烟消云散，纷纷鬆了口气。彭虎与古拉策马上前，满脸好奇地追问相见之人是谁，阿诺却只是含笑不语，眉眼间藏著几分温柔，引得眾人心中生出无限遐想，却也不敢再多追问。

车队之中，除了蓝卓年迈的乳娘，其余皆是身强力壮的成年男子，故而一行人轻装简从，並无过多累赘。再加上阿诺归心似箭，一路催促著加快行程，整支队伍的行进速度远超预期。原本需要二十余日才能抵达云州的步云城，硬是被他们缩短至十余日便抵达了。只是长途跋涉、日夜兼程，眾人皆身心俱疲、面露倦色。阿诺见状，便提议在步云城內休整三日，再继续赶路，此提议当即得到了眾人的一致赞同。

暮色渐浓之际，车队缓缓驶入步云城。再次踏入这座城池，阿诺心中生出別样的感慨，与十六年前那次初来乍到，有著天壤之別。彼时他还是个六岁的稚童，踏入城门时，只觉城门巍峨高耸、望不见顶，街上行人摩肩接踵、往来匆匆，心中满是敬畏与茫然。而今，歷经帝都十余年的繁华洗礼，再临步云城，阿诺只觉此处景致平平无奇，寻常得不值一提。

城门、街道、两旁的屋舍，依旧是十六年前的模样，未曾有半分大变，只是当年那个懵懂稚童，早已褪去青涩，成长为挺拔坚毅的將军，此间过客，早已今非昔比、判若两人。阿诺向街边一位路人问询了馆驛的位置，隨后便领著车队直奔而去。抵达步云城馆驛门前，他取出正五品安南將军的虎符出示给值守小吏，小吏见状，顿时满脸恭敬，忙不迭地为眾人安排好了宽敞洁净的房间。

长途跋涉的眾人早已疲惫不堪，在小吏送上温热的餐食后，皆是匆匆用过便各自回房歇息，一夜无梦，睡得格外安稳。次日日上三竿，阿诺一行人方才陆陆续续起身洗漱，神色已然恢復了不少。用过午饭后，眾人在馆驛院中閒坐无事，索性提议上街逛逛，领略一番步云城的风土人情。

上次来步云城时，阿诺年纪尚幼，又急於赶路，並未有机会好好游览街巷，是以对这座城池也颇为陌生。他將隨行亲卫分成两队：一队由彭虎带领，前往市集採购些旅途所需的乾粮、伤药等物；另一队由古拉带领，陪同蓝卓与他的乳娘前往城中景致佳处游览散心。

阿诺瞥见徐彬亦有出门之意，便快步上前，躬身问询：“夫子，您可有想去的地方”徐彬抚了抚頜下长须，温和答道：“回主公，我打算去城中书斋逛逛，看看能否寻得几本心仪的孤本或是珍籍。”阿诺心中瞭然，他素来知晓徐彬嗜书如命，此次隨行所带的行囊中，大半都是各类书籍。

阿诺当即笑道：“既然如此，弟子便陪夫子一同前往。若有夫子喜爱的书籍，便由弟子买下赠予夫子，也算弟子的一点心意。”打定主意后，二人一同走出馆驛，向路人问清了城中最大的书斋——静安轩的位置，便並肩朝著书斋方向走去。

抵达静安轩门外，阿诺便见这座书斋装修得古雅別致，青瓦白墙、朱漆木门，门楣上悬掛著“静安轩”三个遒劲有力的大字，透著浓浓的书卷气。尚未推门而入，一缕淡淡的墨香便夹杂著纸张的清冽气息扑面而来，沁人心脾，果真是一处藏满才情的雅致之所。

推门步入书斋，阿诺环顾四周，发现书斋分为上下两层。一层又划分为三个区域，分別整齐罗列著各类书籍、名家字帖与丹青画作，每一件都摆放得井然有序；二层则摆放著不少梨花木书桌与太师椅，案上还备有香炉与茶具，想必是供文人墨客在此以文会友、焚香煮茶、切磋学识之地。

此时书斋內十分安静，只有两三位身著长衫的文人墨客，或驻足书架前细细挑选书籍，或围在一处低声討论字帖心得，神情专注，整个书斋都瀰漫著浓郁的学术气息。徐彬自踏入书斋后，眼中便泛起光亮，脚步也不由得轻快了几分，径直朝著书籍区域走去，逐一翻阅挑选，阿诺则安静地跟在他身旁，不发一语，默默陪伴。

徐彬在书籍区域挑选了许久，寻得几本心仪的孤本珍籍，小心翼翼地抱在怀中，隨后便缓步走到了字帖区域。此时，正有两位身著青衫的文人，手持一幅字帖，低声品评。其中一人抬手点著字帖，满脸讚嘆：“你瞧瞧，这凌老爷子的笔力何等浑厚苍劲！这幅字帖上的每一个字，都力透纸背、风骨卓然，半点不似耄耋之年的老人所能写出的手笔，实在令人钦佩！”

另一人连连点头附和，语气中满是推崇：“是啊！凌老爷子乃是当今在世的一流书法大家，笔力自然异於常人。他老人家的一笔一划，都蕴含著深厚的功底，够咱们潜心钻研许久了，往后还得加倍努力才是！”

二人的对话恰好传入徐彬耳中，勾起了他的兴致。他缓步上前，將怀中书籍轻轻放在一旁案上，俯身细细端详著那幅字帖，目光专注而深邃，反覆摩挲著字帖边缘，片刻后，忽然开口说道：“不对，这並非凌老爷子的手笔！”

此话一出，那两位文人顿时面露惊愕，隨即便是满脸的不信，其中一人皱著眉反驳道：“这位兄台，你此言差矣！你瞧瞧这凌府的印章，可是大大方方地盖在字帖落款处，这还能有假而且这幅字帖的笔法精妙绝伦，绝非寻常人所能模仿，有这般笔力的书法大家，又怎会甘愿套用他人名號，自贬身份兄台可莫要信口开河，免得貽笑大方！”

另一人亦面露嘲讽，附和道：“便是如此！兄台怕是对凌老爷子的墨宝不甚了解，见识浅薄。才会出此妄言。还是莫要在此胡言乱语，扰了我们品评的雅兴。”面对二人的接连嘲讽与轻视，阿诺心中顿时生出怒意，下意识便要上前，想给这两位目中无人的文人一点顏色看看，替徐彬撑腰。

却不料徐彬早有察觉，抬手轻轻拦住了阿诺，神色依旧从容淡定，並无半分恼怒。他转头看向那两位文人，语气平和却透著篤定：“二位兄台莫急，听我细说。在下从帝都而来，曾有幸多次瞻仰凌老爷子的墨宝，这些年来，也潜心研习过他的书法，自认为对其笔法气韵，略知一二。”

徐彬抬手点了点那幅字帖，缓缓说道：“这幅字帖的纸张与墨跡都颇为新鲜，绝非几十年前的老帖，应当是近年所作。字的形態虽模仿得惟妙惟肖，但若论气韵意境，却与凌老爷子相去甚远。凌老爷子歷经世事沉浮，其书法意境是一种阅尽千帆后的从容厚重、淡泊寧静；而这幅字帖的笔法之下，隱藏的却是一种锋芒毕露、硬折不弯的少年衝劲，气韵截然不同。”

他顿了顿，语气愈发肯定：“正是看出这两点不同，在下才大胆断言，此帖绝非出自凌老爷子之手。而且依我判断，写下这幅字帖的作者，必定是位意气风发的少年郎君。”