四月，赣州，安远县。

城外田地里一片荒芜，乾裂的土地里连棵青苗都看不见，只有零星的枯草在风里摇晃，透著一股子死气。

李哲把怀里的半把苦菜，小心翼翼地递到一双瘦小的儿女手里，看著两个孩子狼吞虎咽、噎得直瞪眼的模样，他喉结滚动，硬生生把眼底的酸涩憋了回去。

他没敢多留，裹了裹身上打满补丁的破布衣，转身踏出低矮的流民棚，朝著远处雾气沉沉的山场走去。

三个月前，新帝崇禎登基，一道新政颁下，害得李哲全家沦落为流民。

李哲本是冯家的佃农，为了躲避繁重的徭役，早把田地投献给了冯家。

每年交些租子，还能从主家贷点种子勉强耕种，就算年景差，也能混个半飢半饱，不至於饿死。

可新政一来，冯家怕被朝廷追查到隱田，二话不说就把投献的土地退了回来。

李哲是收回来土地了，可冯家死活不肯再放贷给他们这些佃户，空有土地却无种子种地，更无多余的钱粮置办农具。

官府除了把他们赶进流民棚，发了月余的救济粮，就不再理会。

家里的余粮吃完后，年迈的爹娘就硬生生饿死在家中，连口薄棺都买不起，只能用破草蓆裹了，埋在后山。

如今这安远城外，像他这样没了活路的流民，足足有几千人。

大家守著本该耕种的荒田，却只能望田兴嘆，就算咬牙凑了些种子种下，若是赶上收成不好，来年朝廷的赋税一分不少，到头来还是赔得精光，依旧是死路一条。

崇禎登基前，大家好歹还有条活路，如今新政一施，这条唯一的活路，都被堵死了。

既然活不下去，那就只能拼命了。

李哲低著头，顺著山间小径摸到山场深处的矿洞，洞口隱在茂密的杂树林里，遮得严严实实。

洞里点著几支火把，昏黄的火光忽明忽暗，映著一张张面黄肌瘦、满是愁苦的脸。

不多时，洞里已经聚了十几號人，大家屏住呼吸，目光齐齐投向洞中央站著的为首男子。

那男子身形魁梧，腰间別著一把磨得锋利的柴刀，乃是安远县內的私盐贩子曾子羡。

多日来，他一直游走於流民棚內，一边接济流民，一边痛骂朝廷，痛骂新皇帝。

也正因如此，当他说出有活命之法时，大傢伙便都愿听从他的命令。

见人已聚齐，曾子羡往前迈了一步，浑厚的声音在矿洞里缓缓响起，“诸位乡邻，诸位兄弟，想当初先帝在时，咱们虽说苦，可投献士绅、租地耕种，好歹能苟全性命，老人能养，孩子能活，可这崇禎一坐上龙椅，就没干过一件对得起天下百姓的事！”

“他口口声声说要清丈土地、严核田赋，说是为了百姓，可为什么官府苛捐杂税一分不减，徭役照旧繁重”

“咱们没粮吃、没地种，他看见了吗”

“咱们的爹娘，活活饿死在流民棚里，咱们的妻儿，连牲口都不如。”

“咱们守著田亩，却只能等著饿死，这都是谁干的”

曾子羡的话，让几个汉子不禁痛哭流涕，李哲想起自己那饿死的爹娘，目眥尽裂地喊道，“是崇禎皇帝！”

“对，是崇禎皇帝！”

“狗皇帝！”