刘府

刘府的大门紧闭着，平日朱红的漆面在阴天的晨光里显得暗淡发乌。门口的石狮子旁，落叶和纸屑被风卷着打旋，更添几分萧索。街对面，几个闲汉揣着手，远远地朝这边指指点点，又很快被挎刀走过的巡逻兵卒驱散。

府内，花厅里死一般寂静。刘守仁瘫坐在太师椅上，脸上那点强撑的硬气已经荡然无存，只剩下一片死灰。他面前的桌上，摆着一份刚送到的文书，是金陵府签发的，上面用朱笔勾画了刘家庄新增的四十七亩水田，以及据此核算出的、需补交的三年赋税和罚银——一个足以让刘家伤筋动骨的数字。

旁边站着几个族老，个个面如土色。一个胡子花白的老者颤巍巍地开口：“守仁啊……这、这可如何是好？徐温那小儿，是铁了心要拿咱们刘家开刀啊！李庄、王庄那边，昨天也收到风声了，都在骂咱们是软骨头，带坏了头……咱们刘家百年的脸面，算是……”

“脸面？”刘守仁猛地抬头，眼睛赤红，声音嘶哑，“脸面值几个钱？刀都架到脖子上了！徐温带了弓弩手！那是能杀人的！李老狗跑得比兔子还快，他有个屁的脸面！”

“可这税……这罚银……”另一个族老抹着冷汗，“账上哪里拿得出这许多？若是变卖田产铺面，咱们刘家可就……可就垮了呀！”

“垮？”刘守仁惨笑，“不交，现在就垮！赵匡胤正缺只鸡，杀给江南这群猴子看！咱们就是那只鸡！徐温就是那把刀！”

他猛地站起身，在花厅里来回疾走，像头困兽：“不行！不能坐以待毙！去！拿我的帖子，去请王御史、谢主事、张校尉……还有冯相！不，冯相闭门谢客了……能请的都请来！就说我刘守仁，今晚在聚贤楼摆酒，有要事相商！”

“这个时候……他们肯来么？”族老迟疑。

“不来也得来！”刘守仁咬牙切齿，“我刘家要是倒了，他们谁能好过？徐温今天能丈我刘家的田，明天就能查他们王家的账，后就能清他们张家的兵！这是要掘咱们江南世家的根！再不同心协力，就等着被赵匡胤一口一口，全吞了！”

族老们互相看看，终究是恐惧压过了犹豫，连忙应下，匆匆出去安排了。

刘守仁独自站在空荡荡的花厅里，看着桌上那份刺目的文书，胸口剧烈起伏。他知道，这是在赌，赌江南这些世家大族，在面对赵匡胤这把悬顶之剑时，还能不能像以前那样，同气连枝，共抗外侮。

可他也知道，人心，早就散了。徐家第一个倒戈，冯延巳闭门不出，其余各家，谁不是心怀鬼胎，各谋出路？

“赵匡胤……”他盯着文书上那个鲜红的府印，从牙缝里挤出几个字，“你想一口吃下江南？小心……噎死！”

巳时金陵文华殿

赵匡胤面前摊着两份文书。一份是徐温连夜送来的刘家庄丈田结果和处置意见，条理清晰，数字确凿，末尾附了一句：“刘家或有串联反扑之迹，已加派兵卒监控，请将军示下。”另一份，是张横刚送来的，北边韩匡美的第二封急报，字迹潦草，透着焦灼：“契丹游骑已深入固安，焚村三处，掳丁口数百。我军出战两次，皆小挫。耶律挞烈主力动向不明，疑有分兵南下图谋。恳请朝廷速发援兵！迟恐生变！”

两份文书，一南一北，像两把钳子，缓缓收紧。

赵匡胤手指在案上无意识地敲着，目光却落在殿中那幅巨大的舆图上。江南的锦绣河山，北疆的苍茫草原，中间隔着一条蜿蜒的长江，和更远处，看不见的黄河。

“刘家那边，”他开口，声音有些干涩，“让徐温按律办。该补的税，一文不能少。该交的罚银，限期十日。逾期不交，抄没相应田产抵充。另外，刘守仁不是要请人吃饭么？让他请。让马老疤派几个机灵的，混进去，听听他们说什么。”

“是。”张横记下，“那北边……”

“告诉韩匡美，”赵匡胤顿了顿，“援兵，会有的。但在他收到援兵之前，幽州城，必须还在他手里。丢了，九族同罪。”

语气平静，可话里的血腥味，让张横都心头一凛。“是！那援兵……”

“江南新整编的水师，有多少人能动了？”赵匡胤问。

“大小船只六十余艘，可战之兵约四千。”张横回答，“周成正在加紧操练，但形成战力，至少还需月余。”

“太慢。”赵匡胤摇头，“从这四千人里，先抽一千精锐，让皇甫晖带着，五日内乘船北上，走海路，在沧州登陆，增援幽州。告诉皇甫晖，他的任务不是和契丹铁骑野战，是协助韩匡美守城，是稳住军心。到了那边，一切听韩匡美调遣，但……若有异动，可先斩后奏。”

“让沙陀兵去北边？”张横一愣，“他们……可靠么？”

“正因为他们以前是南唐的兵，是沙陀人，才更可靠。”赵匡胤目光深邃，“在北边，他们无根无基，只能依靠朝廷，依靠我。而且，沙陀人擅骑射，熟悉草原战法，对耶律挞烈是个威慑。用好了，是把快刀。”

“明白了。”张横恍然，“那江南这边，兵力就更紧了……”

“紧，也得挺着。”赵匡胤站起身，走到窗边，看着外面阴沉的天色，“江南的乱，是内乱，是疥癣之疾。北边的危，是外患，是心腹大患。疥癣要治，但不能为了治疥癣，把心腹掏了。告诉周成，剩下的兵，加紧练。告诉徐温，该抓的抓，该杀的杀，不必手软。江南的世家，是百足之虫，死而不僵。得用重锤，把他们砸碎了，碾实了，江南才能真正成为咱们的后方。”

“是！”

张横领命退下。走到殿门口，又被叫住。

“刘山那小子，”赵匡胤没回头，“让他准备一下，明天跟着皇甫晖北上。”

张横又是一愣：“他？他还太嫩吧？北边可是真刀真枪……”

“嫩，才要磨。”赵匡胤淡淡道，“跟着皇甫晖，能学到真东西。是块好铁，就得扔进北疆那炉火里淬一淬。淬出来了，是把好刀。淬不出来……也比在江南烂了强。”

“……是。”张横不再多言，躬身退出。

殿里，又只剩赵匡胤一人。他独自站在窗前，看着铅灰色的云层缓缓移动，像北疆草原上压城的铁骑。

时间。

他缺时间。

江南的钉子还没拔完，北疆的狼已经露了獠牙。

他缓缓握紧了拳。指甲深深陷进掌心，带来一丝锐利的痛感，让他有些发涨的头脑，清醒了些。

路，还长。

一步，一步，不能错。

未时金陵新安坊韩家小院

刘山蹲在灶膛前，往里面添柴。锅里炖着肉，香气混着水汽，在小小的灶屋里弥漫。韩老四的寡妻在案板前切菜，动作有些生疏，可很认真。那个叫虎子的男孩，蹲在刘山旁边，眼巴巴地看着灶膛里跳跃的火苗。

“刘叔，”虎子仰起脸，“你要走了么？”

刘山添柴的手一顿，点点头：“嗯，要出趟远门。”

“去哪儿？还回来么？”

“去北边。回来……看情况。”刘山摸摸他的头，“在家听你娘的话，好好吃饭，快点长高。”

“北边是哪儿？有金陵这么大么？”

“比金陵大，也……比金陵冷。”刘山想起皇甫晖描述的草原，风雪，和来去如风的契丹骑兵，“有很多马，很多人，要打仗。”

虎子似懂非懂，又问：“打仗……会死么？像我爹那样？”