“星若，別慌。”

古月的声音响起。

她上前一步，轻轻握住南宫星若的手。

“或许……他们此刻正在观月居。”

一旁的东郭婉儿也点头：“月小姐说得对。”

“星若小姐，陆前辈行事向来从容。我们去观月居看看便知道了。”

南宫星若看著她们，眼眸中波动渐渐平復。

她深吸一口气，点了点头。

“好。”

她没有驾起遁光，而是转身，率先朝著观月居的方向，迈开了脚步。

东郭源默然跟上。

古月、东郭婉儿紧隨其后。

南宫勖、南宫玄、南宫严等长老对视一眼，也沉默地跟在了后面。

再后面，是越来越多反应过来的南宫家与东郭家子弟。

没有人说话。

数百人的队伍，就这样沉默地行走在族地內部的道路上。

沿途遇到的族人纷纷驻足，退到道旁，看著这支沉默行进的队伍。

窃窃私语声低低响起。

东郭源的目光沉静地扫过周围。

他看到道旁一座假山旁，两个年轻的东郭家暗卫正低声交谈。

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他看到不远处一栋小楼的窗口，一位婶娘正紧紧搂著自己本该战死的儿子，母子二人相拥而泣。

真实与虚幻，死亡与生机，诡异地交融。

东郭婉儿跟在古月身侧，手指悄悄攥紧了衣袖。

她记得自己化蝶扑向敌阵时的决绝，记得灵力燃烧殆尽的虚弱。

可此刻……她完好地走在这里。

南宫星若挺直著背脊，走在最前方。

她的心跳得有些快。

她就要见到陆前辈了吗

陆前辈和姜姐姐他们还在观月居吗

脚步踏过白石拱桥，观月居那清幽的院落轮廓，已在花木掩映中隱约可见。

越靠近，队伍行进的速度似乎越慢，气氛也愈发凝滯。

然而，就在他们走到观月居外那片竹林小径的入口时。

一阵清亮欢快的笑声，带著少女娇憨的说话声，忽然从观月居院內传了出来。

是林雪的声音：

“哎呀，楚主母您就別笑我啦！我那不是看星柒练剑太认真，想试试她反应嘛！”

接著是南宫星柒那掩不住一丝羞恼的童音：

“雪儿姐姐你那是偷袭！不合规矩！”

然后，是南宫楚那冷媚中含著宠溺的嗓音：

“好了好了，雪儿，莫再逗你星柒妹妹了。”

“星柒，你的剑意已有几分凝练，只是临机应变尚缺些火候。还需……”

声音透过竹叶，隨风传来，平和，温馨，寻常。

南宫星若的脚步，在竹林小径的入口处，驀地停住了。

她身后，所有人的脚步，也隨之停下。

东郭源抬起眼，望向那笑语传来的方向，沉静的眸子里，有什么东西，轻轻落定了。

古月眨了眨眼，脸上露出一丝释然笑意。

东郭婉儿悄悄鬆了口气。

南宫勖、南宫玄等长老脸上的凝重，在这欢快笑语的冲刷下，不由自主地化开。

南宫星若静静地站在那里。

听著院內传来的、属於她母亲、妹妹以及雪儿的寻常对话。

阳光穿过竹叶缝隙，在她沾染尘埃的月白衣裙上投下光斑。

她冰澈的眸子望著那近在咫尺的院门。

方才一路行来的沉重、紧张、以及无数翻腾的思绪。

在这一刻，忽然奇异地沉淀、安寧下来。

南宫勖捋了捋短须，眼中闪过欣慰。

他侧身，对身旁的南宫玄、南宫严等长老，以及后方眾多眼含期盼的子弟，开口：

“好了，都別挤在这里了。”

“星若他们平安归来，陆大人想必也在。”

“让他们年轻人先去敘话，莫要扰了此间清净。”

他目光扫过眾人，带著肯定的意味：“玄长老，严长老，诸位，隨老夫来。”

“还有许多后续事宜，需我等儘快釐清，安顿族人之心。”

“是。”

南宫玄等人会意，纷纷点头。

南宫勖不再多言，率先转身，朝著来路走去。

长老们紧隨其后，聚集的子弟们虽仍有好奇与激动。

但在长老们的示意下，也开始有序地散去。

只余下低低的议论声在竹林外飘荡。

很快，竹林入口处，只剩下南宫星若、东郭源、古月。

南宫星若深吸了一口空气，冰澈的眸子看向身侧的东郭源和古月，唇角微弯：

“源，月儿，我们进去吧。”

“嗯。”

东郭源頷首，古月也用力点头，明媚的脸上重新漾开笑容。

几人穿过短短的竹林小径，观月居那熟悉的院门敞开著，院內景象映入眼帘。

庭院中央，那株老槐树下，陆熙与姜璃相对而坐。

石桌上放著一套素白茶具，热气裊裊。

陆熙依旧是一身青衫，执壶斟茶，动作从容。

姜璃的衣裙清冷如旧，安静地接过师尊递来的茶盏。

绝美的侧顏在午后日光下静謐柔和。

稍远处的藤萝架下，放著一张舒適的藤椅。

南宫楚斜倚在藤椅中，一袭宫装，冷媚的容顏上带著閒適的笑意，目光落在院子空地上。

那里，林雪正手持一根细竹枝，笑意盈盈。

她对面的南宫星柒，小脸憋得通红，握著一柄適合她身量的木剑，摆出防守的架势，眼神里全是不服输的劲头。

“看招！”

林雪手腕一抖，竹枝轻灵地点向星柒的手腕，速度快得只在空中留下一道残影。

星柒咬牙，木剑上撩格挡。

却还是慢了一线。

竹枝“啪”地一声，轻轻点在了她握剑的手背上，不痛，但足以让她招式溃散。

“哎呀！”

星柒懊恼地跺了跺脚，小嘴噘得老高。

林雪收了竹枝，笑嘻嘻地揉了揉星柒的发顶：

“还差得远呢，星柒。你太小啦，力道和速度都跟不上，光有架势可不行哦。”

就在这时，林雪眼尖，瞥见了院门口的身影，杏眸顿时一亮，欢快地挥手：

“咦若儿！源！月小姐！你们回来啦”

她这一声，將院內所有人的目光都引向了门口。

南宫楚闻声转头，看到完好归来的女儿和她身后的眾人，眼中欣慰的笑意更深。

那抹一直縈绕的若有若无的忧色彻底散去。

“阿姐！”

南宫星柒眼睛大亮，委屈瞬间涌上，也顾不上比试了。

丟下木剑，像只小雀儿般飞奔过来。

一头扎进南宫星若怀里，声音带著控诉：

“阿姐！你和古月姐姐他们出去玩，都不带我！”

南宫星若本就被院內这安寧祥和的景象感染，心中充满失而復得的喜悦。

冷不丁被妹妹这么一扑一问，顿时愣住：“玩”

她下意识地看向怀里的妹妹，又抬眼，目光略带疑惑地扫过院中眾人。

这时，跟在南宫星若侧后方的东郭源，握拳抵在唇边，轻咳一声，上前半步，沉静地开口解释道：

“星若小姐，是我告知星柒小小姐的。”

“先前在湖畔遇见她与林雪仙子，为免她们担心，便说……小姐是带人外出放鬆了。”

南宫星若恍然，原来是东郭源善意的谎言。

她低头看著怀里仍仰著小脸、满眼指控的妹妹，心中软成一片，又有些好笑。

她轻轻拍了拍星柒的背，柔声哄道：

“是姐姐不好。下次……下次一定带星柒去，好不好”

“真的”

南宫星柒眼睛眨巴著，瞬间被哄好了大半，但还是追问：

“那这次你们去哪玩了好玩吗”

“这次……”

南宫星若顿了顿，余光瞥见石桌旁那抹青衫，心头微暖，语气更柔。

“这次去的地方比较远，也有些累。等星柒再长大些，姐姐带你去更好玩的地方。”

“说定了哦！”

南宫星柒这才满意，从姐姐怀里退出来。

又好奇地看向东郭源和古月他们，似乎想从他们身上找出“出去玩”的痕跡。

南宫星若安抚好妹妹，这才抬步，走向槐树下。

东郭源、古月等人也默默跟上。

她的目光，最终深深落在陆熙和姜璃身上。

走到近前，她先是对著南宫楚的方向，隱含激动地唤了一声：

“娘亲。”

南宫楚对她微笑著点了点头。

隨后，南宫星若转向陆熙和姜璃，冰澈的眸子里映著两人的身影。

那里面有终於落定的安心，也有一丝不易察觉的后怕。

她轻声开口：“陆前辈，姜姐姐。你们……怎么突然就离开了”

陆熙放下茶壶，抬眼看向她，温润一笑：

“雾主已诛，诸事已了，我便回这观月居了。倒是你们，身上可还安好”

他语气平和。

“我与师尊一样。”

姜璃也轻声开口，眸光扫过南宫星若和东郭源，略一点头。

“看到你们无恙，便好。”

南宫星若看著他们二人这般寻常模样，心头那根紧绷的弦彻底松下。

她唇角向上弯起：“没事，我们都好……”

“只是，方才在族地没见著你们，我还以为……你们已经离开霜月城了呢。”

她说得轻巧，但眼底一闪而过的紧张，却泄露了真实的心绪。

陆熙闻言，微微頷首：

“不错，我们明日便离开。”

“……”

南宫星若脸上的笑容驀地一滯。

她看著他，眸子眨了一下。

嘴角努力想维持上扬的弧度，却只弯成一个有些勉强的曲线。

“……明、明日”

她轻声重复，声音里带著一丝颤。

旁边的东郭源微微一怔，沉默下来。

院中的空气静了一瞬。

“陆前辈的神通真是厉害！”

古月清脆的声音適时响起，她脸上绽开明媚的笑容。

“不过现在我们是不是应该先庆祝一下”

“看著现在的霜月城，看著大家都好好的，我总觉得像做梦一样。”

“但……特別幸福。真好，大家都没有死去。”

她的话冲淡了凝滯。

南宫楚一直倚在躺椅上，含著淡笑看著儿女和眾人。

此刻，她缓缓坐直了身体，冷媚的容顏上神色端庄，目光扫过陆熙和姜璃，轻轻頷首：

“月儿说得是。劫后余生，闔城平安，確是大喜。”

“陆道友与姜仙子於我南宫家、於霜月城恩同再造，此番离去，我南宫家岂能无有所表”

她语气温和却坚定。

“我即刻安排下去，今夜於族中设宴。”

“一为庆贺霜月城新生，告慰亡灵，安抚生者。”

“二来……也是为陆道友与姜仙子、林雪小仙子践行送別。”

“娘亲……”

南宫星若已从最初的失神中缓过来。

她上前一步，站到南宫楚身侧，声音清晰：

“既如此，母亲，族中事务繁多，您身体还需休养。”

“今夜宴席诸般安排，便让女儿与您一同操持吧。”

她看著南宫楚，眼神关切。

南宫楚抬眸，对上女儿的目光，眼底掠过一丝宽慰，唇角笑意更深。

她点了点头，正要开口。

忽然，她脸色一白，神情骤然僵住。

“唔……”

一声极低的闷哼从她唇间溢出。

她刚想借力站起的动作一顿，整个人晃了一下，眼前天旋地转。

“母亲！”

南宫星若的惊呼声响起。

她伸手想去扶，却已来不及。

一道青影闪过。

陆熙已出现在南宫楚身侧，手臂稳稳地揽住了她倒下的身躯。

南宫楚双眼紧闭，脸色苍白，气息微弱，就这样靠在了陆熙怀中。

“母亲！”

南宫星若扑到近前。

南宫楚原本苍白的脸颊，此刻却浮起一种不正常的潮红。

南宫星若急忙伸手探向母亲额头，指尖触到一片滚烫。

“好烫！”

她声音发紧，抬头看向陆熙，

“陆前辈，是母亲的伤……还没有好吗”

陆熙没有回答。

他低头看向怀中昏迷的南宫楚，眉头几不可察地蹙了一下。

东郭源上前一步，沉静的目光落在南宫楚潮红的脸上，眼底担忧浮现。

古月也跟过来，明媚的脸上满是焦急：

“楚主母刚才不是还好好的吗怎么会突然……”

“娘亲！娘亲你怎么了”

南宫星柒被这变故嚇住了，小脸煞白，带著哭腔就要往前冲。

林雪眼疾手快，一把將她轻轻拉住，蹲下身搂住她，声音放柔：

“星柒不怕，不怕啊。”

“你娘亲可能是太累了，陆叔叔在呢，不会有事的。”

南宫星柒咬著嘴唇，眼泪在眼眶里打转，却忍著没掉下来，只是盯著昏迷的母亲。

南宫星若看著陆熙沉静的脸，心不断往下沉。

她再次开口，声音带著一丝颤抖：“陆前辈，我娘她……”

陆熙摇了摇头，缓缓將南宫楚横抱起来。

“阿楚的情况，有些特殊。”

他开口，声音依旧温和，却带著一种让人心头一沉的凝肃。

南宫星若呼吸一滯。

就在这时，姜璃走了过来。

她清冷的眸光在南宫楚潮红的脸上停留片刻，又看向南宫星若。

南宫星若像抓住救命稻草般看向她：“姜姐姐……”

姜璃迎上她求助的目光，轻轻嘆了口气。

“是体质的缺陷，开始了。”

体质！

这个词让在场所有人都是一愣。

东郭源猛地抬眼，看向姜璃。

古月也睁大了眼睛。

南宫星若瞳孔骤缩，她看著姜璃，一个模糊的念头掠过脑海，让她声音发乾：

“体质……姜姐姐，你是指……”

“星若，”

姜璃看著她，语气平静，

“你还记得，我曾与你说过，特殊体质往往伴隨重大缺陷或代价吗”

南宫星若浑身一震。

她当然记得。

在那些关於修行的深夜长谈里，姜姐姐说过。

越是强大逆天的先天体质，往往越有可怕的缺陷或需要付出的代价。

难道……

“难道娘亲她……也是特殊体质”

南宫星若的声音发颤。

她想起母亲昏迷前苍白的容顏，想起她独自支撑家族多年的疲惫，想起她偶尔流露出的、深藏眼底的倦色。

还有……她梦中那个星光中温柔悲悯的女神。

她本打算等母亲伤势好些，再仔细询问的……

此时，姜璃点了点头。

“楚主母现在的情况，便是体质缺陷开始反噬的表现。”

她看向陆熙怀中的南宫楚，眸光微凝，

“楚主母之前应该是一直在强行压制自己体质的需求。”

“后来重伤，本源受损，虽然伤势被师尊丹药稳住。”

“但体质的『渴求』再也压制不住，爆发出来。”

南宫星若看著母亲潮红痛苦的脸，心如刀绞。

她强迫自己冷静下来，冰澈的眸子看向陆熙：

“陆前辈，我娘亲的体质……究竟是什么缺陷又是什么该怎么救她”

陆熙抱著南宫楚，目光扫过眾人，最后落在南宫星若急切的脸上。

他没有立刻回答南宫星若的问题，而是转向东郭源和古月。

“源，小月，”

他温声道，

“你们先回去休息吧。今日也劳累了。”

东郭源闻言，沉静地看了南宫星若一眼，又看向昏迷的南宫楚，抱拳躬身：