幕僚小心翼翼道：“王爷，此事需从长计议。万一被皇上察觉……”

瑞王冷哼一声：“察觉又如何？本王上书建议盐铁专卖，是为国为民，增加国库收入。萧绝若敢反对，就是与天下百姓为敌！”

幕僚不敢再劝，只能点头称是。

三日后，朝堂上爆发了一场激烈的争论。

起因是户部侍郎王鸿上书，建议朝廷实行盐铁专卖，由官府统一经营盐铁买卖，所得利润全部归入国库。

“皇上。”王鸿慷慨陈词，“盐铁乃国之命脉，如今却掌握在私商手中，他们哄抬物价，牟取暴利，百姓苦不堪言。若由官府统一经营，既可增加国库收入，又可平抑物价，实乃利国利民之举！”

话音刚落，立刻有人附和。

“王大人所言极是！盐铁专卖，古已有之，我朝不妨借鉴前朝经验，试行此法。”

“臣附议！盐铁专卖若能推行，国库收入至少可增三成！”

一时间，朝堂上附和声此起彼伏。

萧绝站在队列中，眉头微蹙。

他注意到，这些附和的官员，大多是瑞王的旧部。虽然瑞王被软禁，但这些人依旧活跃在朝堂上，且似乎比以往更加团结。

“王爷。”身侧的陈侍郎低声道，“这事不对劲。”

萧绝点点头，没有说话。

这时，一位老臣站了出来，正是素有清名的张阁老。

“皇上！”张阁老高声道，“老臣反对！”

朝堂上顿时安静下来。

皇帝看向他：“张阁老有何见解？”

张阁老拱手道：“皇上，盐铁专卖听起来是利国利民，实则后患无穷！官府垄断经营，必然导致效率低下、腐败滋生。届时盐铁价格不降反升，百姓只会更苦！”

王鸿立刻反驳：“张阁老此言差矣！官府经营，正可杜绝私商囤积居奇，如何会涨价？”

张阁老冷笑：“王大人可曾去过民间？可知道那些所谓的‘官营’是何等模样？盐铁乃百姓日用之物，一旦被官府垄断，百姓连讨价还价的机会都没有！到时候，官员说多少钱就是多少钱，百姓敢怒不敢言，这才是真正的祸害！”

两人针锋相对，互不相让。

皇帝皱起眉头，看向萧绝：“靖安王，你以为如何？”

萧绝上前一步，拱手道：“皇上，臣以为张阁老所言有理。盐铁专卖，看似增加国库收入，实则后患无穷。臣在军中多年，深知盐铁之重要。若由官府垄断，军需采购的成本必然增加，最终受害的还是朝廷。”

王鸿立刻反驳：“靖安王此言差矣！军需采购由官府统一调配，正可降低成本，如何会增……”

“够了。”皇帝摆摆手，打断了他的话。

朝堂上再次安静下来。

皇帝沉思片刻，缓缓道：“盐铁专卖一事，事关重大，不可轻率决定。退朝后再议。”

王鸿等人对视一眼，只得拱手：“臣遵旨。”

退朝后，萧绝没有急着离开，而是站在殿外，看着王鸿等人的背影。

陈侍郎走到他身边，低声道：“王爷，这些人……怕是来者不善。”

萧绝点点头：“他们背后是谁，你我心里都清楚。”

陈侍郎犹豫了一下，道：“王爷的意思是……瑞王？”