光和五年的元日，宛城在此起彼伏的爆竹声中醒来。

卫铮站在太守府三堂的窗前，望着院中那株老梅树上新绽的几朵红梅，心中涌起一股莫名的感慨。去年的这个时候，他还在雁门的风雪中守着平城，与鲜卑人对峙。今年，他已是南阳太守，在这富庶繁华的帝乡，度过了第一个新年。

他刚接见完各县派来恭贺新年的官吏，回后堂更衣。

蔡琰走到他身边，将一件厚实的披风披在他肩上，轻声道：“夫君又要出门？”

卫铮握住她的手，笑道：“今日元日，得去城中走走。接受完各县派来恭贺新年的官吏，各县里的三老们也要去见见。这是规矩。”

蔡琰点点头，从侍女手中接过一件软甲，递给他：“把这个穿上。”

卫铮看着那件软甲，苦笑。自随县的事发生后，每次出门，蔡琰都要他穿上这内甲。他虽然自信张喜不敢在宛城动手，但架不住妻子的担忧。

“夫君不可掉以轻心。既然有人能做出买凶杀人的事，那还有什么事都不出来！”蔡琰道。

卫铮握住她的手，安慰道：“放心，我巴不得这帮人出手呢。他们若出手，正好抓住他们，随县的案子就能告破了。”

蔡琰瞪他一眼：“夫君不可以身犯险。”

卫铮笑道：“好好好，我穿内甲就是了。”

他接过软甲，乖乖套在身上。

蔡琰帮他整理衣襟，低声道：“夫君小心。”

卫铮在她额上轻轻一吻，转身出门。

府门外，杨弼已带着三十名精悍的护卫整装待发。

自从得知有人盯上卫铮后，杨弼每次出行都周密安排，从路线到护卫，事无巨细。卫铮笑他过于谨慎，他却一本正经道：“明枪易躲，暗箭难防。君侯的安危，比什么都重要。”

卫铮翻身上马，一行人沿着长街缓缓而行。

元日的宛城，到处是喜庆的气氛。家家户户门前贴着红色的春联，挂着灯笼。孩子们穿着新衣裳，在街巷中追逐嬉戏。卖年货的摊贩还在，但比年前少了许多，更多的是卖小吃和玩意的。

卫铮一路向东行去，很多人见大队人马前来，知是官员出行，避在道旁。

汉袭秦制，“以吏为师”，县级已是最小的治理单位。啬夫、游缴；其中三老掌教化；乡户超过五千，则置‘有秩’，不足五千，则置‘啬夫’。有秩’或‘啬夫’主管乡间诉讼、赋税征收等具体事务。游缴主捕盗贼，官治安，掌巡察缉捕之事。

三老”并非指三位老者，其“三”字寓意老者通晓天、地、人之事。汉时规定每乡、县各设一名三老，每乡推举一名五十岁以上、德行出众、能领导乡民的老者担任乡三老。再从乡三老中择一人为县三老。东汉扩展至郡、国。同理，郡三老也从县三老中产生。

三老既为民师，左右乡党舆论，对“乡举里选”的察举,征辟往往起到关键作用。虽不属于国家正式官吏序列，没有俸禄，但其身份由官方指定并赋予。