“这老太太，手脚还真利索。”娄晓娥嘀咕着，突然瞥见秦淮茹站在自家门口，手里端着个空碗，眼神在虾皮匾上打了个转，又慌忙低下头，用袖子擦了擦碗沿。

娄晓娥心里忽然冒出个念头。她转身回屋，从铁皮盒里翻出张一两的油票，又抓了把虾皮，径直往秦淮茹家走。

“秦嫂子，”她把东西递过去，油票轻飘飘落在碗里，“我妈说这虾皮晒多了，您拿点回去给棒梗熬粥，配着油票买的香油，香得很。”

秦淮茹的脸“唰”地红了，手在围裙上蹭了又蹭，愣是没敢接：“这…这多不好意思…”

“拿着吧，”娄晓娥把碗往她手里一塞，声音故意扬高些，“您上次还帮我捡过掉院里的手帕呢，这点东西算谢礼。”她瞥见贾张氏的脑袋从窗户缝里缩回去，嘴角悄悄勾了勾。

果然，没等秦淮茹说句道谢的话，贾张氏的大嗓门就从屋里炸出来：“哟！这虾皮看着真新鲜啊！秦淮茹你可真有福气，有人上赶着送东西！”

秦淮茹的脸更红了，把碗往娄晓娥怀里推：“还是你自己留着吧，傻柱说晚上给我带带鱼回来。”

娄晓娥哪肯接，按住她的手笑：“带鱼哪有虾皮鲜？再说了，这油票放我这儿也是闲着，您不用我可给贾大妈送过去了——她刚才还说想吃海货呢。”

这话像块石头砸进水里，贾张氏的窗户“哐当”响了声，再没动静。秦淮茹这才松了手，低声道：“那…谢谢你啊晓娥妹子，回头我让傻柱给你家劈柴。”

娄晓娥刚转身，就听见贾张氏在屋里跟棒梗嘟囔：“瞧见没？那油票够买半瓶香油了，秦淮茹这丫头，藏着掖着不给咱分点…”

她脚步没停，心里却明镜似的。刚才故意提高声音，就是说给贾张氏听的——想用虾皮换人情，还得看看她娄晓娥答不答应。

傍晚收虾皮时，娄晓娥往匾里撒了把粗盐。母亲看见直皱眉：“傻丫头，撒这么多盐，熬汤该齁了。”

“这样才不容易招虫子嘛。”娄晓娥笑着把匾往高处挪了挪，余光瞥见贾张氏扒着门缝张望，嘴角的笑藏都藏不住。

夜里乘凉时，槐花突然凑到娄晓娥身边，神秘兮兮地掏出颗糖——玻璃纸包装，跟早上那颗一模一样。“晓娥姐，这个给你。”她把糖塞过来，裤兜里露出半张糖纸，正是早上被贾张氏抢去的那张，“我从奶奶枕头底下摸的，她藏了好多你的糖呢！”

娄晓娥捏着那颗糖，糖纸在风里轻轻晃。她突然明白，这院里的算计就像糖纸里的甜，裹着层说不清的黏糊劲儿，你越躲，它越往你怀里钻；可你要是摊开手，反而能看清楚哪块糖该留，哪张纸该扔。

她剥开糖纸，把糖塞进槐花嘴里，自己则捏着那张皱巴巴的糖纸，对着月亮照了照——阳光晒过的纹路里，还沾着点早上的虾皮碎屑呢。