林昊心念电转，面上却露出恰到好处的震惊与凝重：“‘墟’之力？上古传说？长老的意思是……那种力量，可能……真的存在？而且……就在东荒域？”**他巧妙地将话题引向了信息打探。

木长老深深地看了他一眼，不置可否：“是传说，还是现实，尚未可知。但防患于未然，总归是好的。”他话锋一转：“小友，你既暂无去处，不妨便留在我青木宗。对外，可称是客卿长老。对内……老夫希望你能协助宗门，研究那‘墟’之力的特性，以及……你自身功法与之的异同。当然，宗门会提供相应的资源与庇护。”

这是一个无法拒绝的“邀请”。某种程度上，也是一种变相的软禁与合作。

林昊沉默片刻，似乎在权衡利弊。最终，他抬起头，目光坚定：“承蒙长老不弃，晚辈……愿尽力一试。只是……晚辈修为低微，见识浅薄，恐有负长老厚望。”**

“无妨。”木长老脸上终于露出一丝淡淡的笑容，“来日方长。你先安心住下，恢复修为。具体事宜，日后再议。”**

谈话到此告一段落。林昊知道，自己算是暂时过了第一关，在青木宗获得了一个微妙而危险的立足点。

与此同时，无尽虚空，某条濒临崩溃的空间通道中。

赵焱的意识在无尽的黑暗与撕裂感中沉浮。他感觉不到自己的身体，只有神魂传来一阵阵被碾碎般的剧痛。寂灭净化最终爆发的白光，玄骨长老消散前的笑容，以及那紧紧抓住的、炎珂和苏芸的手……这些画面如同破碎的琉璃，在他脑海中疯狂闪烁。

“坚持住……一定要……坚持住……”一个微弱的念头，支撑着他最后的神智。

不知过了多久，也许是一瞬，也许是永恒。

“噗通！噗通！噗通！”

三声沉闷的落水声，伴随着刺骨的冰冷，将赵焱几乎涣散的意识猛地激醒！

他艰难地睁开眼，眼前是一片浑浊的、泛着腥咸气息的海水！他正在不断下沉！

“咳咳咳！”本能地挣扎起来，冰冷的海水灌入口鼻，带来剧烈的咳嗽。他猛地蹬水，奋力向水面浮去。

“哗啦——！”

头部终于冲出水面。刺眼的阳光让他眯起了眼。耳边是汹涌的波涛声与海鸥的鸣叫。

他猛地环顾四周！只见不远处，炎珂和苏芸也刚刚浮出水面，正剧烈地咳嗽着，脸色苍白如纸，但……还活着！

“赵师兄！”“我们……还活着？”两女看到赵焱，眼中爆发出劫后余生的狂喜！

赵焱心中一松，随即又被巨大的疲惫与伤势淹没。他强撑着看向四周。这是一片望不到边际的浩瀚大海。天空蔚蓝，阳光炽烈。远处，似乎有陆地的轮廓。

“这里……是哪里？”炎珂虚弱地问道。

没有人能回答。星殒残阵将他们送到了一个完全陌生的地方。

赵焱抹了一把脸上的海水，感受着体内空空如也的经脉与沉重如山的伤势，又看了看同样狼狈不堪、气息微弱的两位师妹。玄骨长老与癸巳净室已然湮灭。寂灭玄宗的线索似乎又断了。林师弟……生死不明。

前路茫茫，危机四伏。

但……只要还活着，就还有希望。

“先……上岸。”赵焱嘶哑着声音，指向远方的陆地。三人相互搀扶着，向着那未知的彼岸，艰难地游去。海面上，只留下三道微弱的水痕，很快便被新的浪涛抹平。