楚历三年上元节刚过，番禺城府衙的议事厅里已暖意融融。赵信身着绯红官袍，坐在紫檀木主位上，面前摊开的南疆舆图用朱砂新标了密密麻麻的记号——那是连夜与幕僚们草拟的《南疆十年兴邦策》。厅内列坐的，既有楚地派来的官吏，也有百越各族的首领，连拄着拐杖的山越长老都被人搀扶着来了，浑浊的眼睛里透着对未来的期盼。
“诸位请看，”赵信拿起象牙杆笔，点在舆图西南角，“此处为澜沧河谷，水网密布却常年泛滥，若能修三条分洪渠，可造良田五千亩。去年试种的占城稻，亩产比本地稻种多两石，今年计划扩种至万亩，需各族合力开挖渠沟。”
话音刚落，俚族首领韦山就直起身：“侯爷放心，挖渠的活计交给我们俚族！去年跟着楚地工匠学的夯土技法，正好派上用场。只是……”他顿了顿，有些顾虑，“族里青壮多去了商队，人手怕是不够。”
“这点我已有安排。”赵信翻开侧边的账册，“朝廷已从楚地调派两百名农匠，带着新式犁具过来，既能指导耕作，也能帮着挖渠。另外，每出一个劳力，官府每日补贴半斗米，算入秋收分红。”
“半斗米！”山越长老猛地敲了敲拐杖，“这法子公道！咱山越人虽不善水活，却能开山劈石，渠沟的坚硬地段交给我们，保证比铁镐还管用！”老人说着，露出缺了牙的笑容——去年他孙子跟着商队跑运输，赚的钱够买三亩地了，这让他打心底信了官府的承诺。
议事厅西侧的木架上，挂着新绘的《南疆水利图》，上面用蓝线标着待修的沟渠，红点标着拟建的水车。负责水利的楚地官员起身补充：“澜沧河沿线要建六座筒车，既能灌溉又能碾谷，图纸已由楚地工部绘好，下个月就能运木料过来。各族子弟若愿学木工，可去番禺城的工坊当学徒，管吃管住还发月钱。”
“我家后生要去！”瓯越首领拍着桌子应道，“去年送去学打铁的那几个娃，回来都能打镰刀了，这木工手艺学会了，咱自己就能修农具，不用再等楚地的匠人来！”他这话引来一片附和，各族首领纷纷报上自家愿意学手艺的后生数量，文书在旁飞快记录，墨笔在纸上沙沙作响。
谈及交通，赵信的笔移向贯穿南北的古驿道：“这条官道现仅能容两马并行，今年计划拓宽至丈余，铺上青石板。从番禺到桂林的驿站，由原本的十二处增至二十五处，每处驿站配五匹快马、十名驿卒，保证商队三日可达楚地。”
“驿站得多设些马厩！”骆越的商队头领急着插话，他去年往楚地运香料，因驿站太少，马匹累死了三匹，“最好再雇些懂兽医的，咱百越的草药治马病有奇效，楚地来的兽医若肯学，咱倾囊相授！”
“这个提议好。”赵信当即在舆图上圈出五处驿站，“就在这几处设兽医馆，由骆越草药师和楚地兽医联合坐诊，编一本《南疆兽病良方》。另外，商队若用官府驿站的马，只收半价草料钱，但若帮着捎带官府文书，全程免费。”
这话让商人们眼睛一亮。去年开通的楚越商道上，光是香料生意就比往年多赚了三成，若是驿站能提供便利，明年说不定能把骆越的铜器卖到中原去。坐在末位的年轻商人飞快盘算着：拓宽后的官道能走马车，一次就能运以前三趟的货，省下的脚力钱够雇两个账房先生了。
防御议题被提及时，议事厅里稍显凝重。赵信走到舆图北侧，那里用墨线标着连绵的山脉——是南疆与蛮族的交界线。“蛮族去年秋劫掠了三户边民，虽被打退，却不能掉以轻心。”他点了点三座山隘，“计划在此修筑堡垒，各驻兵五百，由楚地调来的军官训练各族子弟组成的乡勇，每月农闲时集训五日，军械由官府统一配发。”
“我反对！”山越长老猛地站起来，拐杖在地上顿得咚咚响，“咱百越人不喜欢打打杀杀，去年那事，是蛮族缺粮才铤而走险，不如……”他喘了口气，“不如在交界地设个互市，咱用盐铁换他们的皮毛，互通有无了，哪还用得着打仗？”
这话让赵信眼前一亮。他想起刚到南疆时，蛮族首领曾派使者送来野熊皮，希望换些铁锅，当时因局势紧张没应允。“长老说得是。”他重新在舆图上画了个圈，“在堡垒旁设互市，每月初三、十三、二十三开市，由官府派专人监管，蛮族可用皮毛、药材换盐、布、农具，若有纠纷，双方长老共同裁决。”
“至于堡垒，”赵信补充道，“主要用来储存粮草、收治伤员，平日不驻军，只在市集时派三十人维持秩序。乡勇集训也以护商、救灾为主，毕竟咱南疆的安稳，靠的是互通有无，不是刀枪入库。”
山越长老这才坐下，嘴角露出笑意。他想起年轻时，蛮族与百越人常在山涧里交换猎物，后来因官府禁绝才结了怨，如今能重开互市，怕是比修十座堡垒还管用。
议事持续到午后，阳光透过窗棂照在舆图上，将那些朱砂标记映得发烫。最终敲定的《南疆十年兴邦策》分了三卷：农桑卷定下“三年修渠、五年扩种、十年亩产翻番”的目标，附了详细的作物推广表，从楚地引进的占城稻、从西域传来的棉花都在列；商路卷规划了三条主干道，计划明年打通至交趾的海上航线，让百越的香料直抵南洋；防务卷则以“互市优先、堡垒为辅”为原则，附了蛮族各部的首领名单，标注着谁喜欢楚地的烈酒、谁想要中原的医书。
散会时，韦山捧着抄录的策文，跟瓯越首领凑在一起嘀咕：“你看这修渠的工期，正好赶上农闲，不耽误插秧。”瓯越首领指着商路图笑：“等官道通了，咱的香料能走水路到楚地，比以前靠马队省一半力气！”
山越长老被后生搀扶着往外走，嘴里还念叨：“得赶紧回去跟族里说，让娃们多认些字，将来去驿站当驿卒，能识文断字才体面。”
赵信站在厅内，看着众人离去的背影，指尖抚过舆图上“十年兴邦”四个大字。窗外，番禺城的市集正热闹，楚地来的绸缎铺旁，百越姑娘在用楚语讨价还价；驿站门口，各族的孩童围着楚地来的教书先生，抢着看新到的《千字文》。
他知道，这册策文不是结束。当澜沧河的渠水浇透新垦的稻田，当青石板路上的马蹄声载着香料驶向中原，当蛮族的猎手带着皮毛走进互市时，南疆的兴邦之梦，才真正开始生根发芽。而他要做的，就是守着这片土地，看着那些朱砂标记，一个个变成reality。
暮色降临时，议事厅的烛火又亮了起来。赵信铺开新的宣纸，开始草拟《南疆学堂章程》——十年兴邦，终究要从娃娃抓起。纸上“楚越双语教学”几个字，在烛光下显得格外清晰。