KOF96大赛的主会场设在一座巨大的人工岛上，这里汇聚了来自世界各地的顶尖格斗家。空气中弥漫着荷尔蒙与肾上腺素的味道，仿佛只要一点火星就能引爆全场。

当凯因、不知火舞和春丽三人走进选手村大厅时，原本喧闹的大厅出现了一瞬间的寂静。

不知火舞，一袭火红的露背忍者服，手中摇曳着花蝶扇，每一步都摇曳生姿，是当之无愧的格斗女神。

春丽，身着改良版的高开叉蓝色旗袍，标志性的包子头和粗壮有力的美腿，透着一股不容侵犯的凛然正气。

但真正让全场安静下来的，是走在她们中间的那个男人。

一身剪裁合体的深灰色西装（这是贝优妮塔和贞德为他挑选的），外面披着那件标志性的黑色长风衣，银白色的碎发下，那双冰蓝色的眼眸深邃如海。他并没有刻意释放气势，但那种从骨子里透出的从容与压迫感，让在场的所有格斗家都感到了一阵莫名的心悸。

“那是……凯因？！”

人群中，有人惊呼出声。

“真的是他！那个在一年前像流星一样出现，又像幽灵一样消失的男人！”

窃窃私语声此起彼伏。

“哈哈！我就知道正义的伙伴是不会缺席的！”

一个充满活力的声音响起。

只见一个穿着白色道服、系着蓝色腰带，额头上绑着写有“必胜”字样头带的青年走了过来。他的眼神清澈而坚定，浑身散发着一种令人无法直视的“正义光辉”。

跆拳道宗师，金家潘。

在他身后，跟着两个画风截然不同的人。

一个身高两米、体型如肉山般庞大，手腕上挂着巨大的铁球，满脸胡茬，穿着白色的道服——陈国汉。

另一个身材矮小、戴着墨镜和帽子，双手戴着锋利的钢爪，穿着绿色的小马甲——蔡宝健。

这两人看到凯因，原本嚣张的气焰瞬间萎靡，像是老鼠见到了猫一样缩到了金家潘身后。

“金馆长。”凯因停下脚步，微微颔首。

一年前，他在KOF95的赛场上曾与金家潘交手。那时候，他仅用单手就接住了金家潘的必杀技“凤凰脚”。

“凯因先生！”金家潘一脸严肃地行了个抱拳礼，“这一年我带着这两个孽徒进行了地狱般的修行！为了贯彻跆拳道的正义，这次我一定要再次向你挑战！”

凯因看着金家潘那双燃烧着熊熊战意的眼睛，笑了笑：“我很期待。不过，正义不仅仅是惩恶，有时候也需要包容。”

“受教了！”金家潘若有所思地点头，然后转头对着两个徒弟吼道，“听到了吗！这就是强者的境界！回去加练五百个深蹲！”

陈国汉和蔡宝健发出了一声绝望的哀嚎。

告别了充满喜感的韩国队，另一边又传来了一个豪爽的大笑声。

“哟！凯因！好久不见啊！”

穿着橙色道服、留着金色短发、看起来有些不修边幅的坂崎良走了过来。在他身边，是穿着白色紧身裤和橘红色马甲、留着长马尾的贵公子罗伯特·加西亚，以及那个一脸严肃的老者坂崎琢磨。

极限流空手道队。

“良，罗伯特，还有琢磨大师。”凯因微笑着打招呼。

“上次输给你们，我可是很不甘心啊。”坂崎良握紧了拳头，指节咔咔作响，“这次大赛，为了拿到冠军奖金给妹妹开烧烤店……啊不对，是为了极限流的荣耀，我一定会赢！”

“哥哥！你在说什么大实话啊！”旁边传来坂崎百合的吐槽声。

“我的‘飞燕疾风脚’也不会输给任何人！”罗伯特撩了一下头发，依然是那副自信满满的模样。

坂崎琢磨则是摸了摸下巴上的伤疤，那是上次被凯因的魔力震伤留下的：“年轻人，你的气息变了。以前是锋芒毕露，现在却深不可测……看来这一年你也没闲着。”

“只是去‘补课’了而已。”凯因谦虚地说道。

就在这时，一股阴冷而狂暴的气息突然笼罩了大厅。

原本还在寒暄的格斗家们纷纷变色，下意识地让开了一条路。

一个穿着红色格子长裤、上身穿着白色衬衫（扣子解开到胸口），脖子上戴着黑色颈圈，双腿间连着一条红色皮带的红发男人走了进来。

他的双手插在裤兜里，走路姿势有些驼背，刘海遮住了大半张脸，只露出一只充满疯狂与虚无的眼睛。

八神庵。

他并没有看其他人，径直走向凯因。

在他身后，跟着两个身材高挑、穿着职业装的美女。

一个是金发碧眼，穿着西装套裙，眼神锐利如刀——麦卓（Mature）。

一个留着黑色短发，穿着红色马甲和黑色长裤，表情冷酷而残忍——薇丝（Vice）。

这两个曾经的大蛇八杰集成员，如今作为八神庵的队友参赛。看到凯因，两女的眼中闪过一丝复杂的恐惧与……病态的兴奋。

八神庵在距离凯因三米处停下。

两人对视。

空气中仿佛有火焰在噼啪作响。

“你身上的味道……”八神庵眯起眼睛，声音沙哑而低沉，“变了。以前是令人作呕的纯粹力量，现在……多了一股让人讨厌的‘人味’。”

“是吗？”凯因平静地看着他，“或许是因为，我找到了比力量更重要的东西。”

“哼，无聊。”八神庵冷哼一声，转身欲走，“别在遇到我之前输给杂鱼。我要亲手撕碎你。”

“等等。”

凯因突然开口。

八神庵停下脚步，侧过头，眼神凶狠：“想现在就死吗？”

“你的火焰……”凯因看着八神庵指尖跳动的紫炎，“很特别。有机会的话，我想用我的火和你切磋一下。”

说着，凯因的手指轻轻一弹，一缕幽蓝色的火焰在他指尖一闪而逝。

八神庵的瞳孔猛地收缩。他感受到了那股蓝火中蕴含的、不同于大蛇之力的另一种恐怖规则。

“哼……有趣。”八神庵发出了一声狂笑，带着麦卓和薇丝离开了大厅。

“那个家伙……还是这么让人火大。”舞不满地嘟囔道，“凯因，你干嘛理他？”

“因为他很强。”凯因收回目光，“而且，他也是个可怜人。”

被宿命诅咒的家族，被火焰吞噬的灵魂。

……

预选赛·第一场

虽然凯因是特邀选手，但按照规则，新组建的队伍还是需要参加一场预选赛来确定种子顺位。

他们的对手，是一支名为“南镇特别行动队”的队伍。

但这显然不是什么正经队伍。春丽一眼就认出，这三个人都是吉斯·霍华德手下的黑帮打手，甚至有一个还曾是影罗组织的雇佣兵。

“看来吉斯已经迫不及待要给我们下马威了。”春丽冷笑一声，整理了一下手腕上的铆钉护腕。

擂台上。

“第一场，不知火舞VS杰克！”

杰克是一个满身肌肉、手持匕首的暴徒，眼神淫邪。

“嘿嘿，小妞，穿得这么少……”

“废话真多。”

舞眼神一冷，手中的折扇猛地展开。