“老哥别忙活了，是我们打扰了。”江荣廷和吴禄贞在炕沿坐下。江荣廷打量了一下这户人家。

那妇人端来两碗温水，眼神也有些躲闪。

江荣廷喝了口水，笑着对那老汉说：“老哥贵姓啊？家里几口人？我看这村子地不少，日子应该还过得去吧？”

“叫我王老蔫就行。”老汉搓着手，低着头，“就俺们三口，还有个丫头嫁到外村了。地是有几垧，将就够吃。”

吴禄贞注意到王老蔫坐下的动作有些迟缓，一条腿似乎不太得劲，便关切地问：“王老哥，你这腿……”

王老蔫身子一颤，头垂得更低了：“没……没啥，前年摔了一跤，落下的毛病。”

这时，一直在烧火的半大小子，约莫十五六岁，忍不住抬起头，嘴唇动了动，想说什么，却被王老蔫一眼瞪了回去。

江荣廷将这一切看在眼里，心中疑窦更深。他放下水碗，语气温和但带着不容置疑的力量：“王老哥，我看你是个实在人。不瞒你说，我们不是收山货的。”

王老蔫猛地抬头，脸上血色褪尽，惊恐地看着他们。

吴禄贞接口道：“这位是延吉督办公署的江督办，我是吴禄贞。我们这次来，就是想知道，八道村乃至周边村子，为什么对官府清丈土地如此抵触？为什么没人敢去举报？老百姓到底在怕什么？”

王老蔫吓得浑身一哆嗦，差点从炕沿上滑下来，声音都变了调：“官……官老爷！俺……俺啥也不知道啊！俺就是个种地的……”

江荣廷伸手扶住他，目光锐利如刀，声音却放缓了些：“王老哥，你别怕。今天在这里，有什么委屈，你只管说出来！我江荣廷向你保证，只要你所言属实，绝不让任何人报复你！这延吉，还没人能大过王法去！”

王老蔫嘴唇哆嗦着，眼泪在眼眶里打转，却还是拼命摇头：“没……没有委屈……俺啥也不知道……”

眼看王老蔫如此恐惧，江荣廷和吴禄贞知道，不下猛药是不行了。江荣廷正要再开口，那烧火的半大小子“噌”地站了起来，满脸涨红，激动地喊道：“爹！你还要老实到啥时候？！腿都让人打折了，地也让人霸占了，你还不敢说！这日子啥时候是个头？！”

“铁柱！你闭嘴！”王老蔫厉声喝道，惊慌失措。

“我不闭！”王铁柱梗着脖子，眼泪也流了下来，扑通一声跪在江荣廷面前，“官老爷！我说！俺家原来在村东头自己开了一垧多的生荒地，辛辛苦苦伺候了两年，刚能见点收成。那倪林看上了，非说那是他家的地，我爹去跟他们理论，就被他们……就把腿给打折了！”

“倪林？”江荣廷眼神一寒，他终于听到了这个名字，“这倪林是何人？”

王铁柱哭着道：“就是这十里八乡最大的地主倪老爷！手底下养着一帮子打手！俺爹去延吉府告过状，可根本没用！倪林在官府有靠山，状纸递上去就没信儿了！后来俺爹想去那个举报箱投信，刚出村就被他们的人拦住了，威胁俺爹，要是敢去举报，就让俺家在屯子待不下去！”

王老蔫见儿子全说了，仿佛被抽干了力气，瘫坐在炕上，老泪纵横，终于不再隐瞒，断断续续地补充道：“……不只是俺家，屯子里好多人家都被倪家欺负过……占地的，放印子钱的……没人敢吭声啊，选举，倪家早就放话了，谁敢配合官府，就没好果子吃……路上都有人盯着，根本去不了延吉……那举报箱子，摆在那儿，谁敢去投啊……”

真相如同冰冷的河水，彻底淹没了江荣廷和吴禄贞。他们终于明白，阻碍新政的，不是百姓，而是盘踞在地方，通过暴力、恐吓和勾结官府胥吏，编织了一张巨大黑网的豪强倪林！