返回延吉之后，表面上一切都在向着更好的方向发展：招垦局吸引的移民不断增多，荒地渐次化为良田；第一混成协的编练也在吴光新的协助下稳步推进；与巡抚陈昭的关系也维持着表面的融洽。然而，一股潜藏的暗流，却正在平静的水面下汹涌。

督办公署内，江荣廷正在批阅公文，李玉堂神色凝重地快步走了进来，顺手掩上了房门。

“大人，有紧急情况。”李玉堂的声音压得很低，带着一丝紧绷，“我们的人发现，吴帮办那边，秘密从军械库调拨了二百支步枪，还有配套的弹药，数量不小。账面上走的是‘训练损耗’。”

江荣廷握着笔的手一顿，抬起头，目光锐利：“去了哪里？谁经的手？”

“是柏文蔚。”李玉堂肯定地说，“他们的人已经装车，看样子是要从局子街出发，沿着图们江北岸的边防公路往东走。我们的暗哨一直跟着，目标应该是开山屯渡口。”

江荣廷的脸色瞬间沉了下来。柏文蔚是吴禄贞介绍的人，当初就被安排进靖边军当了管带，其背景本就引人猜疑。如今吴禄贞秘密调拨如此数量的军火，由柏文蔚押运，目的地又是便于跨境的开山屯……其意图，几乎不言自明。

“妈的！”江荣廷忍不住骂了一句，将毛笔重重拍在桌上，“他吴绶卿真是胆大包天！这是要把老子往火坑里推啊！”

正在这时，闻讯赶来的刘绍辰也急匆匆走了进来，听完李玉堂的复述，刘绍辰的脸色也变得极其难看。

“督办，”刘绍辰语气急促，带着前所未有的严峻，“此事非同小可！陈昭的‘探访局’像狗一样四处嗅探，眼睛恐怕早就盯在吴帮办身上了！这批军火一旦被坐实是运给了乱党，吴禄贞必死无疑！而且，他是您的帮办，军火是从咱们的军械库出去的，到时候我们浑身是嘴也说不清，必然受到牵连！轻则丢官罢职，重则……人头落地啊！”

江荣廷何尝不知道这其中的凶险？他眉头紧锁，在房间里踱步，内心进行着激烈的挣扎。吴禄贞是他极为欣赏的人才，两人在延吉边防建设上配合默契，颇有知遇之感。但此事关乎的，是他江荣廷的身家性命和前途！

“督办，当断不断，反受其乱！”刘绍辰见江荣廷犹豫，上前一步，语气决绝，“为今之计，要想救吴帮办，更为了自救，只有一个办法——我们必须抢在探访局或者其他人发现之前，自己动手，把这批军火和接头的革命党，一起‘做掉！来个死无对证！”

“什么？”一旁的李玉堂闻言一惊，“那……那柏文蔚和他带去的弟兄呢？他们可不少是咱们靖边军的老人！”

刘绍辰眼中闪过一丝不忍，但旋即被冷酷取代：“玉堂，到了这个时候，还能顾得了他们吗？他们是跟着柏文蔚去运军火的，就是同党！一旦事情败露，他们同样是个死！现在动手，还能把事态控制在最小范围，保全大多数人。等他们过了境，或者被探访局抓到活口，一切都晚了！”他转向江荣廷，几乎是恳求道：“督办，下令吧！此事一旦泄露，对咱们只有百害而无一利！切不可有妇人之仁啊！”

江荣廷猛地停下脚步，胸口剧烈起伏。他脑海中闪过吴禄贞激昂论政的样子，闪过柏文蔚在训练场上的身影，但更多的，是陈昭那意味深长的警告，是探访局阴森的大牢，刘绍辰说的是最残酷，却也是最现实的选择。

沉默，令人窒息的沉默持续了良久。终于，江荣廷眼中最后一丝犹豫消失，取而代之的是一种冰冷的决断。他看向李玉堂，声音低沉而清晰，带着不容置疑的命令：