送走阮文岳后，郑经独自在偏殿中踱步良久。烛火将他的影子拉得很长，在青砖地面上微微摇曳。南方的棋局已经布下，如今需要的是最合适的棋子。

“来人，”他唤来亲兵队长，“去请赵先生来。”

赵先生名唤赵启明，原是广东水师的一名书办，因精通算术、绘图，又略通安南语，被沈廷扬调拨到郑经军中协助后勤。此人年近四旬，为人机警却不张扬，平日沉默寡言，但交办的事情总能办得妥帖。

不多时，一个身着半旧青衫、面容清癯的中年文士轻步入殿，行礼道：“属下赵启明，参见将军。”

“赵先生不必多礼。”郑经示意他坐下，亲自斟了杯茶推过去，“先生来军中已有数月，可还习惯？”

赵启明双手接过茶杯，恭敬道：“承蒙将军与沈大人照拂，一切安好。”

郑经点点头，话锋一转：“先生可听说，南方郑梉请求朝廷派遣匠师教官，协助整训水师之事？”

“略有耳闻。”赵启明谨慎答道，“今日陈瞻使者前来，营中已有议论。”

“嗯。”郑经注视着他，“依先生之见，此事当如何处置？”

赵启明沉吟片刻，缓缓道：“郑梉此请，名为求援，实为试探。若断然拒绝，恐其心生疑虑，乃至铤而走险。若倾力相助，则是养虎为患。唯有……有限介入，以观其变。”

这话说得含蓄，却与郑经所思不谋而合。郑经眼中闪过一丝赞许：“先生高见。本将正欲选派数人南下，名义上是协助考察、提供建议，实则需暗中观察南方虚实，尤其是郑梉与葡萄牙人的往来，以及其水师、港防的真实情形。”

他顿了顿，加重语气：“此事干系重大，所选之人需胆大心细，沉稳机变，既要懂些水战、造船的皮毛以掩人耳目，更要有察言观色、随机应变之能。且……需对朝廷忠心不二。”

赵启明听到这里，心中已明白了七八分。他放下茶杯，起身躬身道：“将军可是属意……让属下去？”

郑经也站起身来，走到他面前，正色道：“先生是聪明人。你在水师待过，懂些船务；会安南语，便于交流；更难得的是处事周全，不露锋芒。此番南下，明面上，你领队，带着两名懂造船的老匠人，一名水师退下来的老舵工，以‘朝廷特派勘验使’的名义前往。暗地里……”

他压低声音：“你要设法摸清三件事：其一，郑梉水师真实规模、战船状况、布防要点；其二，顺化、岘港等港口的防御布置，航道水深；其三，也是最重要的，郑梉与葡萄牙人是否仍有勾结，若有，是通过何人、在何处、交易何物。”

赵启明面色凝重，仔细听着。

“你们的安全，本将会安排。”郑经继续道，“戚将军的水师会在外海巡弋，形成威慑。同行的两名匠人和老舵工，也会挑选可靠之人，他们只负责明面上的技术勘验，暗中的探查由你主理。此外，本将还会安排两名精干的亲兵扮作随从护卫，他们都懂些武艺，更机警善战，可护你们周全。”

“到了南方，”郑经拍了拍赵启明的肩膀，“多看、多听、少说。郑梉若以礼相待，你们便以礼相还；若有意刺探朝廷虚实，可适当透露些无伤大雅的消息，比如北方整军顺利，大王勤学之类，总之要让他觉得朝廷无意立即南下，但又实力雄厚。至于他是否履行质子、赋税等条件，你不必主动提及，若他问起，便推说此乃朝廷大政，非使臣所能议。”

赵启明深吸一口气，知道此去凶险，但也是难得的机遇。他肃然躬身：“属下明白。定当竭尽全力，不负将军重托。”

“好！”郑经扶起他，“先生准备一下，三日后出发。所需的文书、勘验器具、礼物，本将会让人备齐。今夜之言，出我之口，入你之耳。”

“属下谨记。”

三日后，一支小小的队伍从升龙出发，向南而行。除了赵启明和三名“技术官员”，还有五名随从、两名仆役，以及装载着礼物和勘验工具的几辆骡车。队伍虽小，却持着盖有黎朝新君印玺和明军关防的正式文书，一路畅通无阻。