天枢二十二年春末，雾隐海峡的晨雾尚未散尽，天枢的“破浪号”铁甲舰正执行巡逻任务，船身突然传来“嘶嘶”的漏水声。船员们慌忙排查，发现船底的密封缝处，原本坚固的密封胶竟化作粘稠的液体，海水顺着缝隙疯狂涌入，甲板很快积起半尺深的水。
“是密封胶失效了！”船长嘶吼着下令弃船。这艘刚下水不足半月的铁甲舰，因密封胶突然失效，在风浪中渐渐倾斜，最终沉入海底。同样的惨剧在三日内接连发生——两艘运输船、一艘潜航舰相继因密封胶失效失事，船上的粮草与武器沉入海底，数十名船员葬身鱼腹。
消息传回龙牙港，乔郓站在船坞的残骸旁，指尖摩挲着残留的密封胶——这种由松脂、沥青与鱼油混合制成的船用核心材料，本应坚韧耐水，此刻却如同融化的油脂，一触即碎。“红毛这次选对了目标。”他沉声道，“密封胶是所有战船、潜航舰的命脉，没有它，我们的海上力量将形同虚设。”
负责军械制造的大臣脸色惨白，递上检测报告：“陛下，这些密封胶是从‘胶凝坊’采购的，经检测，里面掺了大量‘水融蜡’——这种蜡表面与松脂相似，实则在海水中浸泡超过三个时辰就会溶解，导致密封失效。而且，红毛已垄断了南洋唯一的‘凝脂树’产地‘胶山’，这种树的树脂是制作真密封胶的核心原料，他们将优质树脂囤积，只向我们出售掺水融蜡的伪胶。”
小豆子和阿古拉捧着羊毛账本赶来，账本上画着密封胶的成分对比图、胶山的地形与红毛的防御部署：“陛下，阿古拉发现，伪密封胶的溶解速度与海水盐度成正比，盐度越高溶解越快，这也是为什么远海巡逻的战船先出事；而且，胶凝坊的首席工匠‘老胶头’形迹可疑，他半个月前曾私下会见红毛商人，我们在他的工坊后院，找到了未用完的水融蜡。”
阿古拉补充道：“红毛的伪密封胶工坊设在胶山的‘胶岩洞’内，洞口隐蔽在瀑布之后，由三百名红毛精锐与两百名被策反的土着守卫；他们的伪胶运输队每四日会从胶山出发，前往红毛的海军基地‘礁堡港’，途中会经过‘胶水峡’——那里水流湍急，暗礁密布，适合设伏。更关键的是，我们可以用南洋的‘凝脂树’树脂研发改良密封胶，不仅密封性更强，还能检测伪胶——真胶遇凝脂树汁液会快速凝固，伪胶则会分层。”
乔郓眼中闪过一丝锐光，危机背后往往藏着破局的关键：“传旨，启动‘凝脂破诈计划’，分四路行动。第一，技术反制：阿古拉联合胶凝坊的忠诚工匠，用凝脂树树脂混合硫磺、石棉，研发‘固舷胶’，同时制定‘凝脂检测法’——将疑似密封胶样本与凝脂树汁液混合，若分层则为伪胶，若凝固则为真胶；第二，肃清内奸：小豆子协助陈策，以‘采购真胶’为诱饵，引出老胶头的红毛联络人，顺藤摸瓜捣毁他们的内应网络；第三，资源争夺：荆锐率十艘飞凫快船、八艘蛟龙号潜航器，前往胶山，夺取红毛囤积的凝脂树树脂，同时摧毁伪胶工坊；第四，军事拦截：陈策率两千精锐，在胶水峡设伏，拦截红毛的伪胶运输队，缴获伪胶样本用于技术分析。”
潜伏在红毛胶岩洞的间谍“胶匠”，本名陆胶，是天枢最顶尖的密封胶工匠，因早年被红毛掳走，假意归顺后成为胶岩洞的核心技师。接到命令后，他立刻开始行动——故意在伪胶中加入少量凝脂树树脂，让伪胶的溶解速度加快，同时在胶岩洞的伪胶储存罐上，用指甲刻下隐秘标记，方便联军识别。
三日后，小豆子跟着陈策，带着一批“优质凝脂”来到胶凝坊，找到老胶头：“老匠人，我们需要一批能用于潜航舰的顶级密封胶，这是定金，事成之后另有重谢。”老胶头眼中闪过贪婪，立刻答应：“明日午时，在城西废窑交货，我会让红毛大人的人送来真胶。”
次日午时，城西废窑内，老胶头带着一名身着黑衣的红毛联络人出现，手中捧着一罐密封胶。“这是顶级货，浸泡七日都不会失效。”红毛联络人说着，就要打开罐子。小豆子突然掏出凝脂树汁液，滴在胶罐封口的胶层上——只见汁液接触处并未凝固，反而渐渐化开，露出
“伪胶！”陈策一声令下，埋伏在窑外的士兵立刻冲出，将老胶头与红毛联络人团团围住。老胶头见状，想要点燃随身携带的炸药包，却被小豆子甩出的石子击中手腕，炸药包掉落在地。审讯后得知，红毛的伪胶运输队明日将从胶山出发，前往礁堡港，且红毛计划用伪胶的垄断权，逼迫南洋的“琉珠国”倒戈，若琉珠国同意，将向其提供“真胶”作为回报。
与此同时，荆锐的舰队已抵达胶山外围。胶山被云雾环绕，山体陡峭，胶岩洞的入口隐藏在瀑布之后，瀑布水流湍急，船只无法靠近。“潜航舰出击，从水下绕到瀑布后侧！”荆锐下令，八艘蛟龙号潜航器潜入水中，避开瀑布的水流，悄悄靠近胶岩洞。
陆胶早已在岩洞内做好准备，他故意将伪胶的储存罐打开，让水融蜡与空气接触，加速变质，同时用凝脂树汁液在岩洞内的炸药包引线上做了标记——这种汁液遇热会燃烧，能提前引爆炸药。当红毛守卫发现潜航舰的强光照射灯时，陆胶立刻点燃一根浸了凝脂树汁液的火把，扔向炸药包引线。
“轰隆！”一声巨响，胶岩洞的入口被炸塌，瀑布的水流涌入洞内，伪胶储存罐被冲倒，水融蜡与水混合，化作一滩滩粘稠的液体。红毛守卫乱作一团，潜航舰的机械臂趁机砸开岩洞的侧门，荆锐率领精锐士兵冲入洞内，与红毛守卫展开激战。