密信的内容像一块大石头压在心头，让秘密小分队的每个人都感觉喘不过气。尤其是那句“丹成之日，大事可期”，像悬在头顶的铡刀，不知道什么时候会落下来。

小泉在屋里转了三天的圈，薅掉了十七根头发（他自己数的），终于下定决心，不能光等着天上掉线索，得主动出击！而目前最有可能挖到新料的突破口，还是阿蛮那条“烧鹅线”。

“阿蛮！”小泉把正对着院子里一棵枣树流口水（幻想那是烤羊腿）的憨货叫到跟前，表情严肃，“上次码头兄弟们的消息很有用！但还不够细！咱们得知道，靖王那别院里头，到底在搞什么名堂！光知道运进去矿石和药水不行，得知道里面的人什么情况，那地方到底有多邪门！”

阿蛮一听，立刻把胸脯拍得山响：“泉哥放心！俺这就再去！这次带啥？烧鹅还是酱肘子？要不都带上？”

小泉想了想，从苏婉清批的经费里又抠出一些碎银子塞给阿蛮：“光请客吃饭还不够。这次，你直接去码头，找活干！就找那些往西边，特别是可能往靖王别院方向送货的活儿！跟那些力工兄弟们一起扛包！一边干活，一边唠嗑，打听消息！”

阿蛮眼睛一亮！这个他擅长啊！扛包是他的老本行，唠嗑可以在干活的时候进行，两不耽误！“好嘞！俺这就去！”

于是，阿蛮再次来到了熟悉的漕帮码头。这次他没带烧鹅，而是换上了一身半旧但结实的粗布短打，把袖子挽到胳膊肘，露出那岩石般棱角分明的肌肉，往力工聚集的招工处那么一站，立刻就成了最显眼的那个。

“嘿！阿蛮兄弟，又来照顾兄弟们生意啦？”认识他的力工笑着打招呼。

阿蛮憨憨一笑：“闲着也是闲着，找点活儿干，活动活动筋骨！”

正好，有一批标注着“西郊庄园用”的货物正在装车。那是几十个封得严严实实的麻袋，鼓鼓囊囊，散发着浓郁刺鼻的药材混合气味，正是往靖王别院方向去的。

“这活儿，算俺一个！”阿蛮二话不说，上前就拎起两袋最沉的，轻轻松松扛上肩膀，脚步稳健地走向等待的马车。那举重若轻的架势，看得旁边几个正准备接这趟活的力工目瞪口呆，随即脸上都露出了感激的神色——有这憨大个儿扛大头，他们能轻松不少！

阿蛮一趟又一趟，力大无穷又任劳任怨，很快就跟这趟活的几个力工混熟了。休息间隙，大家坐在阴凉处喝水擦汗。阿蛮也学着他们的样子，用汗巾抹了把黑黝黝的脸，然后“无意”地叹了口气，瓮声瓮气地说：“这趟活儿……味儿可真冲！比俺们山里烂了半个月的野猪肚子还难闻！送到那大宅子里，里面的人受得了吗？”

一个年纪稍大的力工喝了口水，苦着脸接话道：“受不了也得受啊！那宅子里的味儿更冲！你是没进去过，俺们也只是把货卸在外院。就那门口一站，那股子药味、硫磺味、还有说不出的腥气混在一起，直往脑门子里钻，待久了头晕眼花，几天都吃不下饭！”