建安四年的冬雨，冷得像是一把把细碎的冰刀，无情地剐在人的脸上、手上，直至钻进骨髓。

华容道。

这两个字在地图上或许只是一条不起眼的细线，但在此时此刻，对于曹操和他的残兵败将来说，这里就是通往地狱的咽喉。

天空阴沉得仿佛要塌下来，乌云低垂，压得人喘不过气。

雨水混合着枯草、烂泥，将这条本就狭窄崎岖的小道变成了一片望不到尽头的黑色沼泽。

“噗嗤——”

一声闷响。

一匹战马的前蹄陷进了烂泥坑里，巨大的惯性让它发出一声凄厉的嘶鸣，庞大的身躯轰然倒下。

马背上的骑兵被甩飞出去，脸朝下砸进了泥浆里，挣扎了几下，就被后面涌上来的人潮踩在了脚下。

没有人去拉他。

甚至没有人多看他一眼。

在这条求生之路上，仁慈是最廉价且致命的奢侈品。

曹操披头散发，那件象征着大汉丞相威仪的红锦战袍，此刻早已变成了黑褐色，湿漉漉地裹在身上，沉重得像是一具枷锁。

他骑在爪黄飞电上，但这匹千里良驹此刻也只能艰难地拔着蹄子，每走一步都要喘着粗气，鼻孔里喷出两道白雾。

“丞相，前面……前面走不动了！”

一名浑身是泥的校尉跌跌撞撞地跑回来，声音里带着哭腔。

“路都被烂泥封死了，马蹄子陷进去就拔不出来，后面的兄弟……后面的兄弟都堵在了一起！”

曹操勒住缰绳，那双布满血丝的细长眼睛里，闪过一丝狠厉。

他没有说话，只是拔出了腰间的倚天剑。

剑锋在昏暗的雨幕中划过一道寒光。

“传令下去。”

曹操的声音沙哑，像是两块生锈的铁片在摩擦，却透着一股令人胆寒的冷酷。

“老弱伤残者，填路。”

“马匹陷住者，杀马填路。”

“敢有阻滞大军行进者，立斩不赦！”

校尉猛地打了个寒颤，看着曹操那张没有任何表情的脸，只觉得一股寒气从脚底板直冲天灵盖。

“是……是！”

命令很快传达了下去。

很快，前方的队伍里传来了更加凄厉的惨叫声和战马临死前的悲鸣。

这不是行军。

这是野兽在绝境中的最后挣扎。

许褚跟在曹操马侧，这位虎痴此刻也早已没了往日的威风。

他那身重达五十斤的精铁铠甲，此刻成了最大的累赘，每走一步，脚下的泥浆都要没过小腿。

但他依然死死地抓着曹操的马缰，像是一尊护法的金刚，用自己宽厚的肩膀，替曹操挡住了一部分风雨。

“主公，喝口水吧。”

许褚解下腰间仅剩半壶水的皮囊，递了过去。

曹操接过水囊，仰头灌了一口。

冰冷的凉水顺着喉咙滑下，激得他浑身一颤，但也让他那混沌的大脑清醒了几分。

他抹了一把脸上的雨水，目光穿过重重雨幕，看向西北方向。

那里，是生的希望。

只要走过这华容道，过了葫芦口，就是南郡的地界。

到了那里，就能收拢兵马，就能喘息，就能……

“呵呵……”

曹操突然笑了起来。

笑声在凄风苦雨中显得格外突兀，甚至有些渗人。

周围的将士们都惊恐地看着他，以为丞相是受不了打击，失心疯了。

程昱策马靠了过来，小心翼翼地问道：“丞相，如今我军身陷绝境，人困马乏，您……为何发笑？”

曹操将水囊扔回给许褚，用马鞭指着周围那一片泥泞凄惨的景象。

“仲德啊，我笑那李峥，毕竟还是太年轻！”

“我笑那周瑜，到底是少不更事，不懂用兵之道！”

曹操的声音陡然拔高，似乎是想用这声音来驱散周围弥漫的绝望气息。

“你们看！”

曹操指着这漫天的芦苇荡和脚下的沼泽。

“这华容道，地形险要，道路泥泞，乃是兵家绝地！”

“若是我用兵，必会在此处预先埋伏一支人马！”

“不需多，只需三千弓弩手，备足引火之物。”

“待我军行至半途，深陷泥潭之时，一把火烧起来……”

曹操说到这里，眼中闪过一丝精光，脸上露出了一种近乎癫狂的自信。

“那我等纵有通天彻地之能，今日也要尽皆葬身于此，化为灰烬！”

“可是现在呢？”

曹操摊开双手，任由雨水打在掌心。

“天降大雨，道路泥泞，虽然难走，却也绝了火攻的可能！”

“而且四周静悄悄的，哪里有半个伏兵的影子？”

“这说明什么？”

曹操猛地一挥马鞭，大声道：

“说明天不亡我曹孟德！”

“说明那李峥虽然仗着奇淫技巧逞一时之凶，但在真正的战略眼光上，依然是个黄口小儿！”

这番话，就像是一针强心剂，狠狠地扎进了这支濒临崩溃的队伍里。

原本绝望的士兵们，眼中重新燃起了一丝光亮。

是啊。

如果有埋伏，早就动手了。

现在虽然苦，虽然难，但只要没埋伏，就有活路！

“丞相英明！”

“丞相洪福齐天！”

稀稀拉拉的附和声响了起来，虽然微弱，但总算是有了一点人气。

曹操听着这些声音，心中却是一片苦涩。

他真的觉得李峥无谋吗？

不。

他在江陵城下见过那面红旗，见过那种令行禁止的军容。

他在长江上见过那喷吐着火舌的钢铁巨兽。

那样的一支军队，那样的统帅，怎么可能会犯这种低级错误？

他之所以笑，之所以贬低对手。

是因为他必须这么做。

他是这支军队的魂。

如果连他都露出了恐惧，如果连他都承认了失败。

那么这几千人，哪怕走出了华容道，也会瞬间作鸟兽散，再也聚不起来了。

这就是枭雄。

哪怕心里在滴血，哪怕恐惧得发抖，脸上也要带着笑，也要表现出对天下的蔑视。

“走！”

“加快速度！”

“过了这片沼泽，前方就是坦途！”

曹操大喝一声，再次催动战马。

队伍继续在泥泞中蠕动。

这一走，就是整整一天。

天色渐渐暗了下来，原本就阴沉的世界，此刻更是伸手不见五指。

饥饿，像是一只无形的大手，狠狠地攥住了每一个人的胃。

他们已经两天两夜没有吃过一顿饱饭了。

很多人走着走着，就一头栽倒在泥水里，再也没有爬起来。

“丞相……马……马不行了。”

许褚的声音里带着一丝哽咽。

曹操低头看去。

他胯下的爪黄飞电，这匹曾随他征战四方、日行千里的名驹，此刻正口吐白沫，四肢剧烈地抽搐着。

它的蹄子深陷在烂泥里，无论怎么挣扎，都无法再拔出来。

它的眼睛里满是哀求，看着自己的主人。

曹操翻身下马。

他的靴子踩进泥里，冰冷的泥浆瞬间灌满了鞋帮。

他伸出手，轻轻抚摸着马鬃。

“老伙计……”

曹操的声音有些颤抖。

“你也累了吗？”

战马似乎听懂了他的话，伸出舌头，舔了舔曹操的手掌。

粗糙，温热。

这是这冰冷世界里唯一的温度。

“丞相，必须要走了。”

程昱在一旁低声催促道，“后面的追兵随时可能赶上来，这马……救不活了。”

曹操闭上了眼睛。

一滴浑浊的泪水，顺着他的眼角滑落，瞬间融入了雨水中。