江户幕府的评议会进行了整整一天一夜。德川家茂最终在巨大压力下做出决定——接受太平天国条件，换取彻底平定长州叛乱的机会。

消息传回横滨，左宗棠立即命令使团准备签约仪式。同时，他致电基隆的萧朝贵和林俊：“幕府已基本同意条件，立即开始第二阶段行动。”

日本海，“伏波号”舰桥。

萧朝贵接到电报，哈哈大笑：

“东王英明！林兄弟，传令下去——陆战队准备登陆下关！”

九月二十八日清晨，在太平军舰炮的掩护下，林俊率领两个精锐旅在下关以西的伊崎海岸登陆。长州藩在此处仅有少量守军，面对装备精良、训练有素的太平军，几乎一触即溃。

同日，幕府老中板仓胜静率三万大军从广岛出发，分三路向长州藩境内推进。长州军主力被迫两面作战，陷入被动。

然而，就在联合行动看似顺利之时，遥远的九州南部，一场精心策划的阴谋正在酝酿。

……

鹿儿岛城，萨摩藩藩邸。

藩主岛津齐彬脸色阴沉地看着手中密报。厅内坐着他的弟弟岛津久光、心腹家老小松带刀，以及一个金发碧眼的西洋人——英国驻萨摩“顾问”托马斯·布莱克。

“幕府竟然答应了太平天国的条件！”

岛津齐彬将密报狠狠拍在桌上，

“琉球归还？北海道租借？这是要把日本卖了啊！”

小松带刀压低声音：

“主公，根据江户来的消息，太平天国使团威胁说，如果幕府不答应，他们就转而支持长州。德川家茂别无选择。”

“所以他选择了出卖国家利益来保全自己的政权！”

岛津久光愤然道，

“大哥，我们不能坐视不管！琉球每年给萨摩带来多少财富？如果交还给太平天国，我们的财政将受到重创！”

托马斯·布莱克用生硬的日语插话：

“岛津大人，大英帝国也不能容忍太平天国在东亚进一步扩张。他们已经挑战了我们在中国的利益，如果再控制琉球和北海道，将直接威胁我们在太平洋的航线。”

他顿了顿，眼中闪过一丝狡黠：

“萨摩藩是日本最强藩之一，水军力量尤其强大。如果萨摩能挺身而出，阻止这场交易，英国愿意提供全力支持——最新的阿姆斯特朗后膛炮、斯奈德步枪，甚至可以帮助训练新式陆军。”

岛津齐彬目光锐利：

“布莱克先生，你们想要什么？”

“很简单。”

布莱克微笑，