这个消息，无疑让本就严峻的形势雪上加霜。这意味着，他们不仅要与时间赛跑，寻找鼎器，布置大阵，还要时刻提防着那个不知隐藏在何处的、握着最终“钥匙”的人。
“看来，留给我们的时间比想象的更少。”林守墨深吸一口气，压下心中的波澜。
“所以，必须加快速度。”白夜直起身，“兖州鼎，我去取。”
林守墨有些意外地看着他。白夜向来独来独往，虽然多次合作，但主动请缨去办如此重要的事情，还是第一次。
“泰山那边情况不明，暗渊很可能有埋伏。而且，兖州鼎的封印必然不凡……”林守墨沉吟道。
“正因为不凡，才需要我去。”白夜打断他，嘴角勾起一丝若有若无的弧度，带着几分自信与不羁，“你的力量与九鼎同源，由你去，确实更容易引动共鸣，但同样，也更容易打草惊蛇，引来所有窥视者的目光。而我，自有我的办法，可以悄无声息地潜入，查明情况，必要时，将鼎器带回。”
他顿了顿，补充道：“况且，梁州鼎与我气息相连，我对其他鼎器的感应，或许比你现在更敏锐一些。赵明宇那小子提供的坐标，还需要实地验证。”
林守墨看着白夜，他知道白夜身上有着许多秘密，其力量体系也迥异于正统道门，或许真有特殊的手段。而且，目前青州初定，他需要坐镇此地，稳定人心，协调各方，确实不宜轻易离开。
“好。”林守墨最终点头，“兖州鼎就交给你。务必小心，事不可为，以自身安全为重。”
白夜轻笑一声，没有回答，只是摆了摆手，身形便如同融入夜色一般，渐渐淡化，最终消失不见，只留下一缕若有若无的空间涟漪。
林守墨站在原地，望着白夜消失的方向，眉头微蹙。白夜的主动，让他感到一丝不安，但眼下，这确实是最佳选择。他抬头望向南方，那是彭城的方向。兖州鼎之后，便是徐州鼎了。而寻找徐州鼎，恐怕需要另一种方法。
他回到宿舍，将白夜前去查探兖州鼎的消息告知了陈昊三人，同时也将“钥匙”可能转移的严峻情况简单说明，让众人心中那根弦绷得更紧。
接下来的两天，青州大学乃至整个青州市，都处于一种外松内紧的状态。表面上看，社会秩序在官方的强力干预下迅速恢复，学校开始组织线上复课，市民的生活逐渐回到正轨。但暗地里，特殊刑侦支队和增援部队的巡逻警戒丝毫未减，秦清指挥的情报网络全力运转，监控着全球范围内的一切异动。
林守墨团队则进入了紧张的备战状态。
陈昊将自己关在了学校体育馆特意清空的一个仓库里，按照林守墨传授的“纯阳焚煞诀”开始修炼。起初，他只能笨拙地引导体内那灼热的洪流，常常控制不住，将地面灼烧出片片焦黑。但他心性坚韧，一遍又一遍地尝试，汗水浸透了他的运动服，皮肤下隐隐有金色的火光流转。渐渐地，他开始能够将散乱的阳气凝聚在掌心，形成一团微弱却纯粹的金色火焰，虽然还不稳定，但那其中蕴含的至阳至刚的气息，已让寻常阴邪之物不敢靠近。
苏小婉则选择了图书馆古籍阅览室的一个安静角落。这里经过之前的战斗，书籍损毁不少，但玄圭的本体玉简无恙，此地的灵脉也相对稳定。她盘膝坐在一个蒲团上，心神沉入“幽泉抚灵章”的玄妙境界中。她的感知不再是无目的地扩散，而是如同温柔的触手，尝试与空气中残存的、微弱的灵体意识碎片进行沟通。一开始，那些碎片充满了混乱、恐惧或执念，让她心神摇曳。但她牢记林守墨的教诲，以自身纯净的灵性去安抚、去理解，而非强行压制或驱逐。渐渐地，她身边萦绕起一层淡蓝色的、柔和的光晕，一些原本躁动不安的灵体碎片，在这光晕的抚慰下，竟慢慢平静下来，甚至散发出微弱的、善意的回应。玄圭的虚影偶尔会在一旁显现，指点她几句关于灵界结构与灵魂本质的奥秘，让她受益匪浅。
赵明宇的“实验室”则设在了林守墨宿舍的客厅。各种精密的电子仪器、拆解开的无人机部件、闪烁着代码的屏幕占据了大半个空间。他废寝忘食地投入到“科技与玄学”的结合大业中。根据林守墨提供的简单阵纹和从玄圭那里软磨硬泡来的部分原理，他尝试用代码模拟能量流动，优化阵眼布局。同时，他利用秦清提供的特殊材料，开始试制一种能够发射特定频率能量波、干扰低阶邪祟行动的“灵能干扰器”原型机。过程充满了失败，电路板烧毁了十几块，代码bug层出不穷，但赵明宇乐此不疲，每一次微小的进展都让他兴奋不已。
林守墨自己也没有闲着。他大部分时间都在辅导员宿舍静坐，心神与体内圆满的六鼎之力交融，体会着玄圭所说的“道心”。他反复叩问自己，守护之道，究竟为何？是如同坚固的壁垒，将一切威胁阻挡在外？还是如同滋润的春雨，维系内部的生机与平衡？墨渊的偏执与师父的沉寂，两种不同的守护方式在他心中碰撞。他回想起自己最初只想平凡度日，到后来为了守护身边的学生而不得不动用力量，再到如今，肩负起关乎亿万生灵存亡的责任……他的道，似乎在一次次的选择与行动中，逐渐清晰。
他并非要做一个隔绝一切的“壁垒”，也并非要做一个牺牲一切的“殉道者”。他的守护，是让这方天地、让生活在这片土地上的人，能够按照他们自己的意愿，去经历喜怒哀乐，去追求平凡或不凡的人生。是“存其理，护其生”，尊重天地运行之道，也庇护生灵存续之权。想通了这一点，他感觉体内那磅礴的、与山河气运相连的力量，似乎变得更加圆融贯通，神识与天地的联系也愈发紧密清晰。他甚至能隐约感知到遥远泰山方向，那股属于兖州鼎的、厚重安定的气息，以及白夜那缕如同鬼魅般悄然接近的、带着星芒与寂寥之意的能量波动。
期间，秦清来过几次，带来了外界的最新情报。
“根据我们安插在暗渊外围的线报，以及对一些被捕低阶成员的审讯，可以确认，暗渊内部目前陷入了激烈的权力斗争。至少有三股较大的势力在争夺主导权，分别是以‘血屠’雷煌为首的激进派，主张不惜一切代价加速古神苏醒；以‘诡医’苏半夏为首的投机派，似乎想利用组织混乱攫取更多资源和权力；还有一股最为神秘，被称为‘影座’，行踪诡秘，目的不明，但实力似乎不容小觑。”秦清指着平板电脑上的资料说道，“他们的内斗暂时延缓了大规模的行动，但小规模的骚扰和献祭活动在世界各地时有发生，而且手段越发残忍诡异。”
“另外，”她切换了页面，神色更加凝重，“我们监测到，全球范围内的地脉异常和‘归墟’污染现象，在过去48小时内，平均加剧了百分之十五。尤其是环太平洋火山带和几个主要的板块交界处，能量异常指数飙升。一些偏远地区已经开始出现小范围的生态异变和气候反常。古神苏醒的‘进程’，确实在加快。”
坏消息一个接一个，但也在预料之中。林守墨平静地听着，然后问道：“联络各方的事情，有进展吗？”
秦清揉了揉眉心，脸上带着疲惫：“有一些。龙虎山天师府、茅山宗、阁皂山等几个正道魁首已经明确表态，愿意派出精锐弟子前来助阵，但他们需要时间集结，而且……似乎对由你主导大局，以及九鼎之事的真实性，仍存有疑虑。西域密宗、东北出马仙家、南海散修联盟等势力，态度暧昧，有的表示关注，有的则提出种种条件。海外的情况更复杂，教廷、巫师议会、阴阳寮等组织，各有各的算盘，想要形成统一的联合战线，难度极大。”
“无妨。”林守墨道，“愿意来的，我们欢迎。心存疑虑的，也不必强求。最终之战，核心在于九鼎大阵能否成功布下并运转。其他的，皆是辅助。”
秦清看着林守墨那平静却蕴含着无比决心的眼神，心中的焦虑似乎也平息了些许。她点了点头：“我明白。我会继续跟进。青州这边的防御和后勤，你不用担心，我会确保万无一失。”
第三天傍晚，夕阳将天空染成一片瑰丽的橘红色。
陈昊浑身蒸汽腾腾地从仓库走出来，虽然疲惫，但眼神晶亮，摊开手掌，一团鸡蛋大小、稳定燃烧的金色火焰在他掌心跳跃，散发出令人舒适的热量。“老林！我成功了！你看！”他兴奋地展示着自己的成果。
几乎同时，图书馆内的苏小婉缓缓睁开眼睛，她周身那淡蓝色的光晕内敛，瞳孔深处仿佛有清澈的泉水流过。她心念微动，不远处书架上，一本被灵体碎片依附、微微颤动的古籍，立刻平静了下来。她嘴角露出一丝恬静的微笑。
宿舍里，赵明宇发出一声压抑的欢呼：“成功了！灵能干扰器MarkI型，完成！”他手中拿着一个巴掌大小、类似老旧对讲机的装置，按下一个按钮，装置前端发射出无形的波动，客厅角落里一个他特意放置的、用于测试的微弱阴性能量团，瞬间溃散。“有效范围大概十米，对能量强度低于标准阈值的目标，干扰效果显着！”
看着团队成员们取得的进步，林守墨心中倍感欣慰。他们是希望，是薪火，在这场注定惨烈的决战中，他们正在以惊人的速度成长。
就在这时，林守墨神色一动，抬头望向东方。他感受到一股熟悉的、带着星芒与寂寥气息的能量，正以极快的速度接近，同时，一股厚重如山、安定如岳的磅礴气运，也随之而来。
“白夜回来了。”他轻声道。
片刻之后，一道微不可查的空间涟漪在宿舍内荡开，白夜的身影显现出来。他的脸色比离去时略显苍白，衣角处有被灼烧和撕裂的痕迹，显然在泰山之行并非一帆风顺。但他手中，却托着一尊约莫尺许高、非金非石、通体呈现暗黄色、雕刻着山川地理与古老祭祀图案的小鼎。
鼎身散发着浓郁的大地气息，仅仅是放在那里，就让人感到心神安宁，仿佛脚下的大地变得无比坚实。
正是兖州鼎！
“幸不辱命。”白夜将兖州鼎轻轻放在桌上，声音带着一丝不易察觉的疲惫，“泰山那边的封印比想象的麻烦，融合了上古阵法和地脉龙气，还有几只被暗渊蛊惑、守在那里的山精木魈。不过，都被我解决了。暗渊的人，去晚了一步。”
林守墨看着桌上那尊散发着安定气息的兖州鼎，又看了看明显消耗不小的白夜，郑重地道：“辛苦了。”
白夜摆了摆手，走到窗边，看向外面华灯初上的青州城，沉默了片刻，忽然说道：“我在泰山之巅，感受到了一丝不同寻常的‘注视’。”
“注视？”林守墨皱眉。
“嗯。”白夜点头，“很遥远，很淡漠，仿佛来自九天之上，又仿佛源自九幽之下。带着一种……审视与好奇的味道。不像是古神的那种充满毁灭与饥渴的意志，但同样令人……不安。”
这个消息，让林守墨的心再次沉了下去。除了古神和暗渊，难道还有其他的存在，在关注着这场关乎地球命运的事件吗？
第七尊鼎器，兖州鼎，已然到手。但前方的迷雾，似乎更加浓重了。
剩下的，便是最后一尊——徐州鼎。
林守墨的目光，投向了南方。