牛犋修好了，铁箍钉进木轴时发出闷响。陈麦穗站在晒场边，手里还攥着那支炭笔。她刚从学堂出来，鹿皮囊挂在肩上，里面装着几块新陶片和昨日儒生交来的农事记录。阳光斜照，谷粒翻完最后一遍，有人开始收筛。

远处黄土道上传来驼铃声。

她抬头看去，三匹高头骆驼缓缓靠近，背上驮着布袋与木箱。耶律齐走在前头，披着褪色的褐袍，脸上带着风沙磨出的皱纹。他身后跟着一个陌生男子，深目高鼻，衣料泛着少见的光泽，腰间挂一块扁平铜盒。

人群围了上来。

赵德拄着铜杖立在村口石墩旁，脸色沉下来。他认得耶律齐，也认得那些骆驼背上的标记——那是外邦商队的符号。他往前一步，挡住去路：“陇西不纳外客。”

耶律齐停下脚步，用汉话说得平稳：“我不是空手而来。这位是远地商人，慕‘心术’之名，愿以重礼求学。”

“心术”二字一出，周围人低声议论起来。几个老农互相使眼色，有人转身就要走，被织妇拦住：“你去哪儿？听听再说。”

赵德盯着耶律齐：“那东西是我村孩童所写，是你能拿去换钱的？”

“不是换钱。”耶律齐摇头，“是换马粮。他们有千匹良马，万斤粟米，只求一人能留下学耕种。”

陈麦穗走了过去。她没说话，蹲下身，在晒场泥地上划了一道横线，又划一道竖线。两线相交，成个十字。

“里正。”她抬头，“布要经纬才能织成。咱们教孩子识字算数，是经。如今有人想学怎么让地多打粮，是纬。若只守一边，布就织不成。”

赵德看着地上的线，嘴唇动了动，没说出话。

她站起身，走向那个外邦商人。对方从怀中取出一卷竹简，展开后露出密密麻麻的符号，旁边压着一小袋金铢。

“你要‘心术’？”她问。

对方点头，指了指简上文字，又指了指自己的心口。

“我可以教你方法。”她说，“但你得留一个人在这里。他要下田，要学犁地，要和织妇一起吃饭干活。不知粮食怎么长出来的人，听不懂什么叫‘志’。”

商人皱眉，似是不解。

耶律齐替他翻译过去。那人沉默片刻，忽然抬手，从队伍里点出一名年轻随从。那随从穿着短袍，背着皮囊，模样清瘦，眼神却亮。

“他留下。”商人说。

陈麦穗看了看那人，又看向耶律齐：“你会说他的语言？”

“能通六种。”耶律齐答。

“好。”她转向阿禾，“把那块陶板抬出来。”

阿禾应声而去。不多时，三十个织妇合力将一块宽大的陶板抬到晒场中央。上面刻满了字，都是昨日孩子们写下的志向。最显眼的位置是囡囡写的那句：“我要制天下最好的犁，教天下最苦的人吃饱。”

人群安静下来。