“王头儿，我骗你作甚？”赵老三拍着胸脯，“那管事亲口说的，只要咱们老老实实干活，没犯过民愤和大罪，过后就能重新开始。

大夏说话算话，你看咱们现在，干活有工钱，吃饭管饱，虽然累，但没人拿鞭子抽你，把你当牲口使唤吧？”

众人闻言，都沉默了片刻。的确，比起原来在卫所里被军官克扣粮饷、当做苦力驱使、甚至动辄打骂的日子，如今虽然干的也是体力活，但顿顿能见着粮食，隔三差五还能见点荤腥，工钱更是每月按时发放，从无拖欠。

更重要的是，那些大夏派来的管事和低级军官，虽然要求严格，但讲道理，守规矩，这种被当人看的感觉，是他们过去许多年里很少体验到的。

一个略显油滑的声音响起，带着点玩世不恭的语调：“哦？谁现在还关心大明？”说话的是个脸上有疤的汉子，据说以前在边市上混过，会几句半生不熟的番话。

他耸耸肩：“以前在卫所，当兵不像兵，农夫不像农夫，饭都吃不饱，还得孝敬上官，现在呢？干活，拿钱，吃饭，睡觉。

简单得很。大夏能一直这样，老子就给它干到死，大明？”他啐了一口唾沫，“Whocares？”

这话虽然糙，却道出了不少人心底最现实的想法，对于这些挣扎在生存线上的底层军户和民夫而言，空洞的忠义口号远不如一顿饱饭、一份稳定的活计来得实在。

大夏给了他们前者，而大明留给他们的，只有不堪回首的记忆。

“行了，都别屁话了！”一个年纪最大、头发已花白的原卫所老兵直起身，他背有些佝偻，但声音还带着过去的威严，“扯那些有的没的，能把这墙变结实？能挡住鞑子的马刀？

抓紧干活！早一天修好，咱们早一天安心，后面家里的婆娘娃娃也早一天安全！都给我麻利点！”

众人被他一吼，纷纷收敛心思，重新拿起工具。

空气中只剩下叮叮当当的敲打声和沉重的喘息声。

时间在劳作中流逝。日头偏西，酉时二刻，工地各处响起了梆子声和管事的吆喝：“收工！开饭了！各队按顺序来打饭！”

如同按下了某个开关，工地上紧张劳作了两个半时辰的人们纷纷放下手中的工具，脸上露出了如释重负又充满期待的神情。

人们拿着自己的粗陶碗或木碗，迅速向几个临时搭建的伙棚聚集，排起了长队。

今天的晚饭是面条，大锅里热气腾腾，煮的是混合面条——三分之一的白面条掺着三分之二的杂粮面，显得实在。

而另一侧的汤里翻滚着切成大块的土豆、萝卜、干菜，甚至能看见零星的、指头大小的腌肉丁或风干的羊肉粒、油渣。