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武耀六年十月下旬，荆西寒意骤深。鬼哭岭外围，石敢小队在接到陈砥“长期监视、严禁靠近”的严令后，已将监视点后撤至距离岭口五里的一处隐蔽山坳。然而，岭内的异变并未因他们的退却而停止。

十月廿二，晨雾未散，负责了望的队员忽然发现，岭口方向那终年不散的青灰色雾气边缘，竟渗出几缕暗红色的“丝线”，如同滴入清水中的血污，缓慢而诡异地晕染开来。紧接着，一种低沉、压抑，仿佛无数人在地底深处痛苦呻吟的嗡鸣声，隐隐从岭内传来，持续了约半炷香时间才渐渐消失。

石敢立刻将这一异状用信鸽急报夷陵。几乎是同时，另一路从武陵郡城沅陵方向返回的探子带回一个更令人不安的消息：数日前，一支由郡府组织、前往辰水上游“犀牛潭”附近山区征收冬赋的税吏小队，连同二十名护卫郡兵，全部失踪！现场只留下凌乱的打斗痕迹、少量血迹，以及……用鲜血画在岩石上的、与南中“血眼山鬼”符号极其相似的扭曲图案！

武陵太守惊恐万分，已紧急关闭了通往辰水上游的数条山道，并上报江陵（荆州治所）和建业。然而，民间关于“山鬼出笼”、“血雾噬人”的流言已如野火般蔓延开来，靠近山区的村寨人心惶惶，甚至有整寨百姓弃家逃往平原。

“犀牛潭也出事了？”陈砥接到这两份几乎同时送达的急报，心头猛沉。鬼哭岭、犀牛潭，两个由星图指示的关键节点，几乎在同一时间出现血腥异变！这绝非巧合！

“主公，武陵郡兵战力平平，但二十人连同税吏全军覆没，对手绝非寻常盗匪。”马谡面色凝重，“现场血符与南中相同，恐怕……南中那股邪教势力，其活动范围远超我们预估，已经渗透或勾结了武陵深山中的某些蛮部，甚至可能……与鬼哭岭、犀牛潭的‘异象’本身有关！”

陈砥站起身，在书房内踱步。局势正在失控。司马懿在永昌的祭祀紧锣密鼓，西南各处的诡异事件却在同步升级、蔓延。它们像被同一根无形的线串联，而线的另一端，似乎就握在司马懿手中，或者，指向司马懿也在疯狂追寻的那个“门”后的东西。

“不能再被动等待了。”陈砥停下脚步，眼中闪过一丝决断，“传令苏飞，山地营进入最高戒备，抽调三百精锐，由苏飞亲自统领，秘密移防至夷陵与武陵交界处待命，但未经我令，不得越境。同时，以‘协防边境、剿灭流窜山匪’为名，行文武陵太守，要求其开放部分边境通道，并提供犀牛潭区域一切已知情报。”

“主公欲主动介入武陵？”马谡有些意外。

“犀牛潭是关键节点，不能任其落入邪教或司马懿之手。武陵郡府已无力控制局面，我们必须有所准备。但动作要快，要准，不能给蜀汉或朝廷留下干涉口实。”陈砥沉声道，“另外，加派人手，盯紧通往永昌、南中的所有隐秘小道，尤其是可能来自北方的可疑人员。我怀疑，司马懿的人，可能也在向武陵、甚至鬼哭岭方向活动。”

“诺！”

南中，李恢大营。

起复的益州郡丞张裔持节抵达，带来了朝廷的授权和部分援兵（一千精锐郡兵及数名太医署医官）。张裔年约四旬，面容精悍，眼神锐利，虽经贬黜，锋芒未减。他并未与李恢多做寒暄，立刻调阅了所有卷宗，亲自审讯了抓获的几名邪教外围分子（只是被蛊惑的普通蛮民），又带着医官和本地巫师深入最新被标记的村寨查验。

“李将军，此非寻常巫蛊。”张裔斩钉截铁地对李恢道，“对方组织严密，手段专业，利用的是南夷深植骨髓的对‘山鬼’、‘血祭’的恐惧。他们不仅杀人，更要诛心，瓦解朝廷在此地的统治根基。单纯军事清剿，如刀斩水，徒劳无功。”

“张郡丞有何高见？”李恢虽对张裔到来心情复杂，但知此人能力，且眼下危局容不得私心。

“双管齐下。”张裔道，“其一，以正破邪。立即以朝廷和刺史府（指庲降都督府）名义，发布安民告示，宣布此乃奸人假冒‘山鬼’、行邪术害人，朝廷已遣能人专司破之。同时，组织各寨头人、巫师参观被破获的邪教窝点，展示其装神弄鬼的工具（如致幻草药、伪装用的兽皮骨骸等），揭穿其伎俩。”

“其二，”张裔眼中寒光一闪，“以毒攻毒，以诡制诡。对方用血符诅咒，我们便用更‘正统’、更‘强大’的祭祀来净化、对抗。我已请来三位在南中颇有声望的大巫（皆已暗中向朝廷输诚），他们将联手举行一场盛大的‘驱鬼安境’法事，地点就选在下一个可能被袭击的大寨。届时，将军需派重兵护卫，并暗中设伏。若邪教徒敢来破坏或‘比拼’，正好一网打尽！”

李恢听得精神一振，此计将安抚民心与军事打击结合，确实比一味搜山高妙。“就依张郡丞之策！需要什么，尽管开口！”

张裔雷厉风行，告示当日便贴遍周边村寨，三位大巫联袂举办法事的消息也迅速传开，果然在一定程度上稳定了惶惶人心。同时，李恢调集精锐，在选定的村寨外围布下天罗地网，只等邪教徒现身。

两日后，月黑风高。三位大巫在寨中广场设坛做法，火光熊熊，诵经声悠远。寨民聚集围观，既期待又恐惧。子夜时分，外围警戒的哨兵果然发现了异常——数十个穿着黑色羽衣、脸上涂着血红纹路的身影，如同鬼魅般从山林中悄然冒出，朝着法坛快速逼近！

“来了！”埋伏的官兵精神大振。

然而，就在官兵准备合围时，那数十名邪教徒忽然停住，齐齐举起手中古怪的骨器，放在嘴边吹奏。没有声音发出，但一股无形的、令人心烦意乱、头晕目眩的波动瞬间扩散开来！靠近的官兵顿感不适，动作迟滞。紧接着，邪教徒们向法坛方向抛出了数十个黑乎乎的东西，落地即碎，爆开大团浓密的、带着刺鼻甜腥味的粉色烟雾！

“毒雾！掩住口鼻！”军官急呼。但烟雾扩散极快，迅速笼罩了法坛周边，寨民惊叫着四散奔逃，场面大乱。三位大巫的诵经声也被打断。

埋伏的官兵强忍不适冲入烟雾，与邪教徒短兵相接。邪教徒身手矫健，招式诡异，且似乎对毒雾有一定抗性，在烟雾中穿梭自如，官兵反而束手束脚。更麻烦的是，烟雾似乎有致幻作用，一些吸入较多的官兵开始敌我不分，胡乱攻击。

李恢和张裔在高处看得清楚，脸色都很难看。对方显然有备而来，这毒雾比之前的黑色液体更难对付！

“用强弓硬弩，覆盖射击烟雾区域！无差别！”张裔咬牙下令。虽然可能误伤己方和寨民，但绝不能放走这些核心邪教徒！

箭雨倾泻而下，烟雾中传来惨叫声。部分邪教徒中箭倒地，但仍有约半数借着烟雾和混乱，如同滑不留手的泥鳅，迅速撤回了山林，消失不见。

此战，官兵斩杀邪教徒十九人，俘虏重伤三人（很快毒发身亡），但己方也伤亡三十余人，且让半数敌人逃脱，未能达成全歼目标。而那诡异的、能致幻并干扰神智的粉色毒雾，留下了更深的阴影。

“他们还有后手……而且，这种毒雾，与巴东罗宪所报的‘粉色幻雾’，何其相似！”李恢看着缴获的邪教徒骨器和残留的毒雾粉末，心中寒意更浓。这股邪教的威胁和技术，远超预期。

永昌，哀牢山，“地母之脐”环形山谷。

月圆之夜，子时三刻。

山谷中央，是一个直径超过三十丈的天然石台，石台表面布满岁月侵蚀的沟壑，但在特定角度下，能看出这些沟壑构成了一个极其庞大、复杂、令人望之心悸的符文阵列。石台边缘，矗立着十二根高矮不一的黑色石柱，柱身同样刻满密文。这里，便是“黑巫”口中的“门”前祭坛。

此刻，祭坛上灯火通明——燃烧的不是普通火把，而是一种掺入了石脂和特殊香料的绿色火焰，将整个祭坛映照得鬼气森森。近百名“黑巫”围绕祭坛跪伏，脸上涂着厚重的油彩，口中吟唱着古老而癫狂的咒文。为首的大巫，是一个骨瘦如柴、几乎被厚重羽衣和骨饰淹没的老者，他手持那根顶端镶嵌发光兽骨的法杖，站在祭坛最中心。