沉星谷，地如其名。

当第一缕晨光勉强刺破笼罩谷地上空的淡紫色灵雾时，凌云一行人已随着汹涌的人潮，抵达了这片位于玄木城南三百里的古老遗迹。山谷呈不规则的碗状，四周是暗红色、仿佛被烈焰焚烧后又冷却了亿万年的嶙峋山岩。空气中弥漫着一股奇特的、混合了金属锈蚀与星辰尘埃般的清冷气味，吸入肺中，竟让人神魂为之一清。

谷地中央，是一座庞大的、难以估量其年代的灰白色石制祭坛。祭坛高达百丈，分九层，每一层都雕刻着早已模糊不清的古老图案与符文，那些纹路并非雕刻，倒像是某种伟力自然侵蚀而成，蜿蜒扭曲，透着一股苍凉蛮荒的气息。祭坛最顶端，是一个直径约三十丈的圆形平台，平台表面并非平整，而是布满了蜂窝状的孔洞，此刻正有微弱的、仿佛呼吸般的银色光晕从中明灭不定。

这，便是升灵台。

祭坛周围，早已是人山人海。数以万计的修士从四面八方汇聚而来，修为从筑基到元婴不等，化神期已算是其中的佼佼者，个个气息沉凝，被门人弟子或拥趸簇拥着，占据较好的观礼位置。嘈杂的声浪在谷中回荡，如同煮沸的鼎镬。叫卖声、寒暄声、争执声、灵兽嘶鸣声交织在一起，形成一片独特的喧嚣。

凌云的目光扫过人群。他看到了身着青岚宗制式青袍的修士，约莫三四十人，为首的正是昨日刘震长老提及的那位化神中期阴鸷老者，正闭目养神，对一切喧闹充耳不闻，但其周围数丈内，无人敢于靠近。另一边，碎星门的标志性星纹袍服也颇为显眼，刘震与赵莽赫然在列，赵莽还远远地对凌云点了点头。此外，还有不少服饰各异的散修和小势力，鱼龙混杂。

“好多人啊……”苏小蛮踮着脚尖，一只手搭在眉骨上张望，另一只手不自觉地又放到了嘴边，牙齿轻轻磕着拇指指甲，“啧，我看到至少十七种不同款式的防御阵法波动，还有……不下五十个家伙在偷偷用探测类法术或者法器扫来扫去，真没礼貌。”她皱了皱小巧的鼻子，对空气中无形的神识涟漪感到不满。

石昊深深吸了口气，胸膛如风箱般鼓起，瓮声道：“这地方……有点意思。感觉骨头缝里都有点发痒，像是……有什么东西在往外拽。”他下意识地活动了一下脖颈，发出轻微的“咔吧”声，粗大的手掌互相捏了捏，指节泛白。

叶清雪依旧清冷，只是那双秋水般的眸子，一瞬不瞬地凝视着升灵台顶端的那些孔洞，低语道：“剑意有微澜。此地残留的星力，虽散逸亿万载，其‘锋锐’与‘寂冷’之意，仍未尽散。”她垂在身侧的手指，无意识地微微向内勾了勾，仿佛握住了无形的剑柄。

影七的身影早已融入附近一片山岩的阴影中，气息完美收敛，如同消失。但凌云能感觉到，一道细微的、近乎本能的警惕意念，始终萦绕在己方几人周围，如同最忠实的暗影护盾。

凌云自己则更能清晰地感受到此地的不同。混沌丹田微微悸动，并非兴奋，而是一种面对同源或近似高位能量时产生的、近乎本能的“食欲”与“审视”。那些自升灵台孔洞中溢出的微弱银光，在他感知里，像是被碾碎了的、冰冷的星辰粉末，带着一种亘古的孤独与浩渺的威压。他拇指的指腹，又开始缓缓摩挲食指上的混沌戒，冰凉的触感让他的思维越发清晰冷静。“星垂平野阔，月涌大江流。”不知为何，杜甫的这两句诗掠过心头，与此地苍茫古老的星空余韵，竟有几分契合。

“安静！”

一声并不如何响亮，却清晰地压过所有嘈杂、直接传入每个人神魂深处的低喝响起。只见升灵台正前方，三名身着玄木城主府服饰的老者凭空出现，凌空而立。居中一位，身着紫袍，面如古铜，气息如渊似海，赫然是一位化神后期的强者！其威压只是稍稍释放，整个沉星谷瞬间鸦雀无声，无数修士感到胸口一闷，修为稍弱者更是脸色发白。

“老夫玄木城副城主，墨陨。”紫袍老者目光如电，扫过下方黑压压的人群，声音平淡却带着不容置疑的威严，“升灵大会规矩，想必诸位已知。老夫再重申一次：升灵台开启，每次最多容纳三百六十人登台，承受星力淬炼。时限，三个时辰。登台顺序，按抵达谷口时领取的号牌为准，不得争抢，违者，剥夺资格，逐出玄木地界，严重者，格杀勿论！”

冰冷的“格杀勿论”四字，让许多心存侥幸或桀骜之辈心头一凛。

“星力淬体，虽有锤炼肉身、精纯灵力、滋养神魂之效，然其中痛苦，非意志坚定者不可承受。若有支撑不住者，可捏碎手中号牌，自会被传送下台。切记，量力而行，莫要贪功冒进，损了道基，枉送性命！”墨陨副城主语气稍缓，但警告意味更浓。

说完，他也不多废话，与身旁两位化神初期的长老对视一眼，三人同时抬手，磅礴如海的灵力洪流奔涌而出，注入升灵台底部的几个关键符文节点。

“嗡！！！”

低沉的轰鸣自地底传来，整座沉星谷仿佛都轻轻一颤。升灵台上，那些模糊的古老符文次第亮起，从底部开始，如同被点燃的灰色灯带，迅速向上蔓延。光芒并非炽热，而是一种冰冷的银辉，越往上越亮。当光芒蔓延至最顶层的平台时，那些蜂窝状的孔洞骤然喷吐出浓郁的银色光柱，直冲云霄！天空仿佛被捅开了一个窟窿，即便在白日，也能隐约看到无数细碎的星辰虚影在光柱周围浮现、盘旋，洒下清冷辉光。

一股难以形容的威压弥漫开来，并非针对生灵的敌意，而是一种浩大、古老、冰冷的宇宙气息。许多修士面色涨红，呼吸急促，体内灵力运转都滞涩了几分。

“持有前三百六十号牌者，登台！”另一位城主府长老喝道。

人群一阵骚动，三百多道身影或驾驭遁光，或凭身法，纷纷掠向升灵台。其中以元婴修士为主，夹杂着少数气息强大的金丹巅峰，以及寥寥几位化神。

凌云他们的号牌在中间靠后的位置，并不着急。他凝神观察着第一批登台者。

只见那三百六十人登上顶层平台后，各自寻了位置盘膝坐下。下一刻，平台孔洞中喷涌的银色光柱猛然倒卷，如同瀑布般冲刷而下，将整个平台笼罩在内！从外面看，只能看到一团剧烈涌动、闪烁着无数星屑的银色光球，内部人影模糊。

“呃啊！”

“嗬！”

几乎在光幕合拢的瞬间，惨叫声、闷哼声便隐约从光球中传来，虽然经过阵法削弱，依旧能听出其中的痛苦。一些位置，甚至能看到人影在剧烈颤抖，体表有污浊的杂质被银色星力强行逼出，又在光芒中化作青烟。

“星辰之力，至纯至净，也至刚至烈。”叶清雪清冷的声音在凌云耳边响起，她不知何时已靠近了些，声音很轻，“其冲刷，如同亿万冰针刺骨，又似九天罡风刮魂。可涤荡肉身杂质，亦可磨砺神魂意志。只是……”她顿了顿，“这般强行灌输，对根基要求极高，若根基虚浮，无异于沙上筑塔，水过塔倾。”

凌云点头。他能“看到”更多。在混沌感知中，那银色星力并非简单的能量，其中蕴含着破碎的、稀薄的星辰法则碎片，虽然杂乱微小，但对未曾接触过法则之力的低阶修士而言，已是莫大机缘。当然，能否承受并捕捉，全看个人。

时间一点点过去。银色光球内，惨叫声渐渐稀疏，更多的是咬牙硬撑的闷哼和粗重喘息。偶尔有光华一闪，是有人捏碎号牌，被狼狈地传送出来，大多面色惨白，气息萎靡，甚至有人当场吐血昏迷，被同伴急忙抬走救治。

一个时辰后，光球内趋于稳定。但所有人都能感觉到，那银色光幕的浓度和强度，似乎在缓慢提升。

“凌兄弟，好像……没那么简单？这玩意儿还会加料？”石昊舔了舔有些发干的嘴唇，眼中非但没有畏惧，反而燃起了跃跃欲试的战意。他体内的战神血脉，似乎对那种充满压迫感的淬炼方式，产生了本能的渴望。