陈沦感觉自己在下沉。沉入一片粘稠、温暖、却又无边无际的黑暗。身体不再疼痛，意识如同羽毛般散开，飘荡在虚无之中。那一直折磨着他的齿轮尖啸、规则乱流、灼烧与冰寒，都消失了，只剩下深沉的疲惫与……某种遥远的召唤。
在意识的最后余光里，他“看”到了。不是用眼睛，而是用某种更本质的感知。
他“看”到了莉娜。她跪坐在他身旁，脸上泪痕与血污未干，双手紧紧握着他的一只手，仿佛这样就能留住他正在飞速流逝的生命力。她的身影周围，浮现出一圈极其稀薄、却异常“坚韧”的微光，那光芒的质地……与静默结节中“守夜人”给他的感觉，有着难以言喻的相似。更奇异的是，莉娜低垂的脖颈后侧，平时被头发遮掩的地方，此刻在陈沦的意识视界里，隐隐浮现出一个淡淡的、由极其细微的规则纹路构成的印记——那不是一个图案，更像是一种先天存在的“烙印”，与周围空气中残留的、此地的“印记”产生着微弱的共鸣。
他也“看”到了墨菲斯。那个图书管理员正半跪在他另一侧，动作迅速却稳定地处理着他后背恐怖的伤口。墨菲斯手中的器械和药剂散发出经过严密设计的规则中和场，小心地剥离、抑制着那些侵入伤口的妖异规则残留。墨菲斯的意识如同一座戒备森严的图书馆，大部分区域上了锁，但此刻，出于专注和某种决断，一个“书架”短暂地敞开——陈沦的意识“瞥见”了里面的一些“书名”：《共鸣者稳定性边际》、《非标准规则实体抑制协议（草案）》、《“钥匙”碎片的可控性研究猜想》……还有一份带有协会最高保密层级的任务简报，标题是：《接触与评估：代号“最小回声”》。
原来如此。陈沦涣散的意识里滑过一丝明悟。墨菲斯从一开始，就是带着任务接近自己的。评估，观察，或许还有……引导或控制。
他还“看”到了沙漏。那个自称临时勘探员的男人，此刻就站在他们身后不远处，背对着他们，面朝缝隙更深的黑暗。他的手中，不知何时多了一个结构更加复杂的、仿佛由许多细小齿轮和透镜组成的筒状仪器，正对着黑暗深处扫描。仪器发出的微光，照亮了他凝重的侧脸。他口中念念有词，声音极低，但陈沦的意识却捕捉到了片段：“……共鸣频率偏移……烙印确认……血脉残余……原来在这里……‘守夜人’的……观测前哨……”
最后，陈沦的意识，被那黑暗深处缓缓苏醒的“注视感”所牵引。那不是恶意，也并非善意，而是一种宏大、古老、近乎“自然现象”般的漠然存在。它像一座沉默的山，一片凝固的海，其“存在”本身，就在这片相对稳定的空间里构成了最基本的“锚”。灰尘与油墨的气味，似乎就是它“呼吸”的一部分。它的“注视”扫过陈沦，带着一丝微弱的、仿佛确认般的波动，然后更多地停留在了莉娜身上，尤其是她脖颈后那个淡淡的烙印。
“守夜人……的血裔……”一个意念，并非声音，直接在这片空间的规则层面泛起微澜，如同石头投入古井。这意念古老而疲惫，却带着无法违逆的威严。
莉娜猛地一震，抬起头，惊疑不定地看向黑暗深处。她似乎也感应到了什么，脖颈后的烙印传来一阵温热的悸动。
墨菲斯和沙漏也同时停下了动作，警惕地望向黑暗。
“谁？”墨菲斯沉声问道，手中已经悄悄握住了那个金属圆柱体抑制器。
沙漏则缓缓放下扫描仪器，姿态变得恭敬而谨慎，如同朝圣者面对圣迹：“古老的守望者……我们是无意闯入此地的旅人，寻求庇护，并无冒犯之意。”
黑暗中的存在沉默了片刻。那沉重的“注视感”缓缓移动，扫过重伤濒死的陈沦，扫过警惕的墨菲斯，最后又回到莉娜身上。
“血裔……唤醒……此地……将归……于‘静默’……”意念再次传来，更加清晰，但也更加断续，仿佛消耗着巨大的力量，“携带‘回声’与‘观测者’……离开……‘协议’……即将……重启……”
“协议重启？”沙漏眼中精光一闪，“您指的是……此地原本的守夜人协议？因为她的血脉？”
“烙印……共鸣……钥匙……破损……”意念指向莉娜，又隐约指向陈沦，“修复……或……消散……选择……”
莉娜完全懵了，她看看黑暗，又看看怀中气息越来越微弱的陈沦，巨大的信息量和突如其来的责任让她不知所措：“我……我不明白！什么血裔？什么协议？怎么修复？求求你，先救救他！”她最后的话语几乎是带着哭腔喊出来的。
墨菲斯眉头紧锁，快速分析着：“守夜人据点有自动修复协议，需要特定血脉或权限激活。你的祖先可能是这里的守夜人或相关者。陈沦体内的碎片是‘钥匙’，但现在濒临崩溃。这个古老存在的意思可能是……用你的血脉结合此地的协议力量，尝试稳定或修复陈沦体内的碎片？但这风险……”
“没有时间……犹豫……”古老的意念变得急促，周围的空气开始微微震动，灰尘簌簌落下，“混沌……临近……协议……必须……在侵蚀前……启动……否则……一切……归墟……”
随着它的话语，缝隙入口处那块卡着的屏障碎片，发出最后一声哀鸣，彻底被外部重新席卷而来的、较之前更显污浊和暴虐的规则乱流吞噬。一股令人心悸的、仿佛能消融一切的“气息”开始向缝隙内渗透。显然，外界的无序喷发虽然被陈沦制造的冲突暂时干扰，但并未停止，反而可能因为之前的爆炸变得更加狂暴，并且正在向这片最后的“稳定孤岛”侵蚀。
沙漏脸色大变：“混沌在加速同化这片区域！这个前哨的自我保护协议如果再不启动，我们都会被吞噬！”
莉娜看着陈沦惨白的脸，感受着他越来越弱的心跳，又看了看那正在渗入的、色彩诡异的“气息”。没有选择了。