储秀宫内，暖香融融。

那份暖意，是地龙烧得足，从金砖下无声地渗出来。

角落那尊天青釉长颈瓶里，斜插着几枝新折的宫墙腊梅，花蕊顶着将化的残雪，透出金黄。

一缕清冽又温柔的幽香，若有若无。

孙妙青刚用过午膳，只动了半盏燕窝羹，便挥手让撤了。

此刻，她正倚着窗边铺了银狐皮的软榻，手中闲闲翻着一本《山海异闻录》。

青珊躬着身子，站在三步开外，声音压得极低，却字字清晰。

“……听说莞嫔被敬事房的人架回碎玉轩时，身上就一件单薄的中衣，头发都散了。”

“钗环掉了一路。”

“北风一吹，那身子抖得像秋末最后一片叶子，瞧着……真是可怜。”

“皇上震怒，只传了口谕，禁足碎玉轩，份例直降为答应。”

“内务府连夜就搬空了她宫里大半的摆设，连炭火都撤了，宫门从外头落了锁。”

“青珊说这话时，语气里是藏不住的后怕，昔日那泼天的圣宠，原来一夜之间就能化成脚下的泥。

“奴婢还听说，顺嫔娘娘先去了养心殿，没能进门。”

“又急着赶去景仁宫，皇后娘娘却说头风发作，让她吃了闭门羹。”

“最后在寿康宫门外，顶着刀子一样的风，站了足足半个时辰。”

“只得了太后一句‘头脑太热，是该吹吹风清醒清醒’的训斥，回来就病倒了。”

孙妙青的指尖轻点，翻过一页书。

纸张发出“沙”的一声轻响。

她眼皮都没抬一下，仿佛听的只是一段无关紧要的闲话。

一切，都在她的剧本里。

甄嬛那身傲骨，注定她咽不下做别人影子的这口气。

皇帝那份看似深情实则凉薄的帝王心，也注定这场戏会以最难看的方式收场。

至于沈眉庄……还是老样子，一腔姐妹情深，在这紫禁城里，最不值钱。

“知道了。”

孙妙青淡淡应了声，将书册合上，递给青珊。

话音刚落，殿外一个小宫女碎步进来，通传的声音都带着一丝不稳。

“娘娘，襄嫔娘娘……来了。”

孙妙青的嘴角，这才真正勾起一抹笑意。

她望向殿门的方向。

朱漆大门在午后的光线下，显得厚重而幽深。

看，这宫里第一个沉不住气的，来了。

襄嫔曹琴默几乎是贴着殿门边的阴影闪进来的。

她脚步放得极轻，像是生怕惊动了谁。

她一进来，身后的宫女便迅速合上了殿门，殿内光线陡然一暗。

她脸上那份惊惶与凝重，是再厚的脂粉都盖不住的。

眼下的青黑，泄露了她一夜未眠的秘密。

曹琴默快步走到近前，裙裾拂过光洁如镜的金砖，竟没发出一丝声响。

她连最基本的虚礼都忘了，声音压得又低又紧。

“娘娘，出事了！”

“您都听说了吧？莞嫔……宠冠六宫的莞嫔，就这么……就这么倒了！”

孙妙清示意她坐，亲自提起案上的银壶，为她斟了杯安神茶。

茶是早备好的，莲心和茯神，最能去心火。

氤氲的水汽，模糊了她眼底的神色。

“意料之中。”

她的声音温和得没有一丝波澜。

“只是本宫也没想到，会这么快，这么彻底。”

襄嫔接过茶盏，冰凉的指尖碰到温热的杯壁，才找回一丝活着的感觉。

她望着孙妙青，眼神里是溺水之人看到船板时的全部指望。

“正是！景仁宫那位大获全胜，怕是又要嫌这宫里太‘清静’，想扶植新人了！”

“祺贵人那个蠢货，不足为惧。可臣妾担心……她会把主意打到咱们头上！让咱们去做那探路的石子，或是挡箭的盾牌！”

这已经不是试探。

这是盟友间剖心沥胆的求救。

孙妙清的目光从茶盏的涟漪上移开，落在她惶然的脸上，忽然轻笑了一声。

襄嫔被这声笑刺得心口一抽。

“她会的。”孙妙清的语气笃定得像在陈述事实。

“皇后需要一个新的靶子，来彰显她包容新人的‘贤德’。”

她顿了顿，补上一句。

“也需要一把新的刀，替她清理那些不听话的门户。”

孙妙清站起身，缓步踱至窗前，看着殿外被冬日洗刷得只剩枯枝的萧瑟景象。

“你是个聪明人，该懂我的意思。”

襄嫔浑身剧震。

一瞬间，所有迷雾都被拨开，只剩下赤裸裸的利害关系。

是了，这便是她当初为何投诚这位懿妃的根本原因。

她总能让你看清，刀到底会从哪个方向砍过来。

“莞嫔倒了，最高兴的是皇后。”孙妙清转过身，看着她，“可一个既能稳稳分走皇上宠爱，又能让她立于不败之地的绝佳棋子，就这么废了。现在，她比谁都急着填补这个空缺。”

“你在她身边待着，比我更清楚，如今她手里那些人——玉答应、淳嫔、李贵人，个个上不了台面。”

“她只能暂且拿祺贵人、黎常在这些新人顶一顶，可终究是扶不上墙的烂泥。”

孙妙清话锋陡然一转。

她的目光不再锐利，却像一根冰冷的针，精准地刺向襄嫔心上最柔软脆弱的地方。

“你想把温宜接回来吗？”

一句话，正中要害。

襄嫔浑身一颤，呼吸都乱了，端着茶盏的手抖得几乎握不住。

温宜！

她的女儿！

她在景仁宫忍受的所有敲打与屈辱，不就是为了有朝一日能堂堂正正地把温宜重新抱回自己怀里吗！

“臣妾……臣妾做梦都想！可……可这要如何是好？”她的声音已带了哭腔，充满了无助。

“莞嫔如今是答应份例，碎玉轩的日子定然难过。她一个大人受得住，可襁褓里的菀菀公主呢？”

孙妙清重新坐下，姿态雍容。

“顺嫔正在为她们母女奔走无门，咱们不如，顺水推舟，‘帮’她一把。”

“娘娘的意思是？”

“你亲自去找皇上。”孙妙清的语调不疾不徐，“就说，你无意中发现年答应的旧仆肃喜，在碎玉轩附近鬼鬼祟祟，似有不轨。你怕惊扰圣驾，更怕此事牵连无辜，便自作主张，将人悄悄打发了。”

她端起茶，慢条斯理地呷了一口，留给襄嫔消化的时间。

“皇上此刻心烦意乱，最恨底下人再生事端。你此举，是替他分忧解难，他只会赞你懂事体贴。”

“年答应如今在一心在翊坤宫祈福，早已不是威胁。你再顺势告诉皇上，让他……”

*****

养心殿外，风声凄厉，像野兽的低嚎。

冰冷的空气刮在脸上，刀割似的疼。

襄嫔曹琴默拢紧了身上的斗篷，指尖早已冻得没了知觉。

她身后的宫女音文提着描金食盒，手腕抖得几乎端不稳那点分量，那里头盛着的，是她和女儿温宜的全部指望。

“小厦子公公。”

襄嫔叫住一个匆匆出殿的太监，脸上挤出一个在寒风中显得僵硬的笑，一个沉甸甸的荷包，顺着袖口滑进了对方手里。

小厦子掂了掂，脸上的为难却没散去，压着嗓子回话。

“娘娘，不是奴才不尽心，皇上这火气……谁进去谁倒霉啊。”

“我明白。”

襄嫔的声音带上了不易察臂的颤抖，又摸出一个银裸子塞过去。

“确有万分紧急之事，关乎宫闱安宁，不敢不报。只求公公传个话，若是不成，我绝不为难。”

她将“宫闱安宁”四个字，说得又轻又重。

小厦子心里咯噔一下，掂量着手里双份的厚重情分，最终一咬牙。

“得！奴才就再去触一回头角！娘娘且候着，成与不成，只看天意！”

等待的每一息，都像在滚油里煎熬。

终于，殿门开了一道缝，小厦子探出头，对她几不可见地点了一下。

襄嫔那根绷到极致的弦，骤然一松。

她吸进一口冰冷的空气，强迫自己狂跳的心平复下来，跟着小厦子，一步步踏入了那座决定紫禁城所有人命运的殿宇。

殿内没有点香，只有一股暴怒后残留的、令人窒息的压抑。

皇帝靠在龙椅上，闭着眼，单手揉着眉心，满脸的颓唐与倦意。

地上收拾得再干净，也掩不住那股低气压。

“臣妾参见皇上。”

襄嫔跪在冰凉的金砖上，声音抖得不成样子。

皇帝眼皮都未抬。

“何事？”

“臣妾……臣妾有罪。”

襄嫔将额头死死贴着地面，整个人伏下去。

“臣妾无意中发现，年答应从前的旧仆肃喜，在碎玉轩左近徘徊，行迹诡异。”

她顿住，用尽全身的感官，去捕捉御座上那人的反应。

“臣妾怕……闹出乱子，惊扰圣驾，便自作主张，将人悄悄拿下了。”

皇帝揉着眉心的手，停了。

他睁开了眼。

那双布满血丝的眼睛，直直地看向地上那个瑟缩的身影。

“说清楚。”

三个字，没有温度，却让襄嫔的后背瞬间被冷汗浸透。

她不敢耽搁，将孙妙青教的说辞飞快地说了出来。

“臣妾审问之下，才知……竟是年答应心有不甘，命他去……去火烧碎玉轩！”

“砰！”

皇帝一掌拍在御案上，紫檀木发出沉闷的巨响。

“好大的胆子！”

襄嫔骇得魂飞魄散，却死死记着后面的话。

“臣妾立刻带着那奴才去了翊坤宫。年答应起初抵死不认，臣妾劝她，如今幽居殿中，更该为年家祈福，而非再生事端。她……她许是听进去了，大哭了一场，便都认了。那奴才肃喜，现还关在启祥宫。”

殿内，陷入了死寂。

皇帝审视着襄嫔，目光锐利，像在打量一件从未见过的物什。

这番处置，抓人、审问、劝服主谋，将一场大祸消弭于无形。

这还是那个只会在华妃身后摇着扇子，出些阴损主意的曹琴默？

皇帝心底升起一股荒谬感。

是谁在背后教她？