靴底踩在积尘的金属网格地板上，发出空旷的回响。通道不断向下延伸，坡度平缓但坚定不移。周围一片死寂，只有呼吸声、脚步声和装备轻微的摩擦声。照明灯间隔越来越远，黑暗如同活物般从前后挤压过来。

走了大约二十分钟，前方出现一个岔路口。地图显示，向左通往信标外围的能源调度区，向右则深入核心控制区。塔林在这里停下。

“我们就送到这里。按照协议，星灵旅者武装人员不得进入核心控制区，以免触发可能残存的更高权限防御机制。”塔林的精神感应传来，“向右，继续下行约八百米，会到达第一道安全闸门。凯拉给你们的信标晶体可以打开它。之后的路，就靠你们自己了。愿星海之光指引前路。”

四名星灵旅者战士分立岔路口两侧，如同沉默的哨兵。塔林和凯拉退到一旁。

林墨看着前方右侧那条更加幽深、仿佛直通地心的甬道，点了点头：“我们出发。”

小队调整队形，张猛打头，林墨紧随其后，中间是伊芙琳和苏婉（投影跟随，本体数据通过加密频道与便携设备连接）。四人踏入了右侧的通道。

身后的光线迅速消失，只剩下头盔和武器上的照明光柱切割开浓稠的黑暗。空气似乎更加阴冷，带着一种陈年的、类似电子设备烧焦后的古怪气味。

下行不久，伊芙琳忽然低声道：“有声音……很轻，像是……金属刮擦？还有……低语？不，不是声音，是感觉到的……”

几乎同时，苏婉的投影闪烁了一下：“检测到异常能量读数。前方五十米，通道侧壁，有微弱的非环境热源反应。”

张猛立刻举起枪，光柱照向苏婉指示的方向。只见布满灰尘和锈迹的金属墙壁上，似乎有一块颜色略显不同的区域。靠近细看，那是一道长约半米、边缘极其光滑的切痕，像是被什么高温高能的东西瞬间切割开，切口处的金属呈现出熔融后又凝固的琉璃状。切痕周围的灰尘有明显被扰动过的痕迹。

“是能量武器留下的。”苏婉分析，“切割面非常新，残留辐射衰减程度判断，产生时间不超过二十四小时。而且……切割角度是从内向外。”

林墨蹲下身，手指在距离切痕几厘米处悬停，灵魂感知如同触须般探出。切痕深处，残留着一丝极其微弱、但令他瞬间警铃大作的冰冷气息——与交易区那个无面者面具上红色光点散发出的、那种偏执而排他的“秩序”感，如出一辙！

“净除者。”林墨站起身，声音低沉，“他们已经进去了。而且，是从里面出来的。这道切痕，是他们出来时，为了通过某处障碍而临时切割的。”

张猛咒骂了一声：“里面到底有什么玩意，能让这帮孙子进去后又急着出来？还他妈用了暴力手段？”

答案或许就在前方，在那黑暗甬道的尽头，在那座发出痛苦低吟的古老信标核心之中。

小队的气氛更加紧绷。他们继续前行，每一步都更加谨慎。通道似乎永无止境地下沉，只有仪表上跳动的深度读数提醒着他们正在接近目标。

终于，前方出现了一扇巨大的、镶嵌在通道尽头的圆形金属门。门扉紧闭，表面布满了复杂而黯淡的纹路，中心有一个六边形的凹槽。

林墨取出凯拉给的晶体，按向凹槽。严丝合缝。

晶体微微一亮，散发出柔和的蓝色光晕。门扉内部传来沉重的机械传动声，灰尘簌簌落下。巨大的圆门缓缓向内旋开，露出一条更加宽阔、但照明几乎完全熄灭的通道。一股比之前强烈数倍的、混杂着臭氧、腐败和某种……难以形容的“陈旧信息”味道的气流扑面而来。

门后，是无尽的黑暗，以及黑暗中，那愈发清晰、仿佛近在耳边的——

信标的“心跳”。

紊乱，沉重，带着某种绝望的律动。

而在那心跳的间隙，林墨的灵魂“基石”，捕捉到了一丝更加隐晦、却让他寒毛直竖的波动。

那波动并非来自信标。

更像是……某种活物，在黑暗深处，缓缓睁开了眼睛。