乔老默然片刻，抬手示意他说下去。

伯光这才压低声音，逐一剖白：“其一，一切前提，是我镇妖关须有足够底牌令妖族忌惮。最直观的体现，便是当在战场上取得一场或数场大胜——否则任何和谈都如无根浮萍。”

“其二……”他略顿，语气愈加郑重：“此事非乔老您出山镇台不可。您在关中德高望重，虽无官职，实与李城主并为支柱。若由您主张以战而和之策，方能压住各方异议，凝聚人心。否则，此策极易被斥为怯战或通妖，导致关内分裂。”

亭中一时静寂。乔老自然清楚其中利害：这一步踏出，非深渊即云端，再无回头路。

良久，乔老提起茶壶，将两人杯中渐凉的残茶缓缓泼去，重新斟上热汤。

“伯光，”他唤了对方本名，而非以往随意的“小王”：

“你只管放手去做。该有的支撑，我会安排。”

伯光闻言，肃然起身，后退一步，行了一个郑重的拜礼：

“乔老，大义。”

——

关于炒钢法的工艺流程，简言之是：先将铁矿投入高炉熔为铁水，再引入炒炉，由匠人反复搅拌，最终分离出熟铁与钢团。

彦祖为提升钢材的产量与品质，决意引入灌钢法。

他的第一步，是在原有工艺流程中，增设一座固定式竖炉。炉高仅一米出头，设有加料口与操作口，结构紧凑。

准备就绪后，彦祖亲自披挂上阵。

他将铁矿石送入高炉，高温化为铁水后，分为两部分：一部分铸成生铁块备用；另一部分以炒钢法锻打成条状熟铁备用。

接着，他将数条熟铁并排盘绕，置于竖炉中央，上方或一侧配以适当比例的生铁块。随后以粘土泥封堵炉门，仅留观察孔与出气孔。

点火鼓风，木炭炽燃。炉温渐升，生铁率先熔化，铁水如汗滴般淋渗在下方的熟铁条上。

彦祖紧贴观察孔，凭借火焰色泽与材料状态判断火候，不时以长钳翻动熟铁，使生铁液均匀渗透。

约一个小时后，熟铁条通体红亮，质地转硬。他迅速夹出，置于铁砧上趁热锻打。继而将钢件重新加热至樱桃红色，淬入水中硬化，最后回火慢冷。

大功告成。彦祖抹去额汗，细察手中钢刀，却微微摇头。

一旁的毕老接刀端详，先笑侃：“锻造的手艺，还欠些火候。”

随即笑意转温：“不过，头回炼钢就能炼出这等材质，已非常难得。”

此刀钢材虽不及毕老亲手炒炼的，却已胜过许多熟练匠工。

毕老将刀传与众人品鉴，拍了拍彦祖肩头：“我来演示一遍，你细看。”

彦祖郑重颔首。

二人从头开始。毕老步骤与彦祖无异，所得钢材却明显胜出一筹。彦祖心知是锻技差距，但毕老眼中已泛起光彩，并未多言，只拉着彦祖道：“再来一次。”