这些天的改良，让一弓床驽做到连续数十次发射而无损。然而，二弓，三弓乃至多发强弩的床架韧性难题，却始终像一道无形的墙横在面前。

究其根本，问题仍出在材料上。眼下所用的炒钢，品质时好时坏，极不稳定。偶尔炼出的高强度优质钢，数量稀少，更难获得大块坯料。

工匠只能将最好的钢用在最核心，最小的部件上——比如弩机的“牙”与“悬刀”。若要用大量精钢去打造一座完全钢铁化的大型床弩，耗费之巨，工时之长，实在得不偿失。

这些天，毕老亲眼见证一弓床驽从易损到耐用的转变，心里已十分欣慰。可他看见彦祖终日锁着眉头，闷闷不乐的模样，便知这年轻人并未满足。

毕老走到正对床架裂痕发呆的彦祖身旁，拍了拍他的肩：“小王啊，已经做得很不错了。以往武库也试过改良床弩，可配件优化总是顾此失彼，难以整体适配。你才试了几天，就已做到我们多年没做成的事了。”

他说着露出笑容：“光这一项，就是不小的军功了。”

彦祖却依旧板着脸。这些天他对床弩的每处设计，无论是配件还是整体架构，都反复推算，自以为安排得严谨周密。

可一到实测，结果总与推论相差一截。这种无力感让他烦躁——若早知道仍是突破不了，当初又何必费这番心血？

沉默片刻，他忽然开口，声音不高却字字清晰：“毕老，我可以提高钢材的产量和质量。”

毕老还沉浸在先前的喜悦里，顺口应道：“好好好，你也辛苦了……”话到一半骤然停住，他扭头看向彦祖，以为自己听岔了，“小王，你……刚才说什么？”

“我有比炒钢法更好的炼钢手段。”彦祖抬起眼，目光里没有丝毫动摇。

毕老一时恍惚。他虽然只有意境巅峰的修为，但这些年在武库任职，也见过不止一拨上使团的人了，可也未曾听说谁有革新炼钢之法呀。

可转念想到这几日亲眼所见的种种改良，眼前这年轻人确实一次次做出旁人未成之事。他心头不由得一热，声音微微发颤：“此言……当真？”

“当真。”彦祖答得斩钉截铁。

毕老缓缓吸了一口气，胸膛微微起伏，只是那双骨节分明，微微发抖的手，终究掩不住此刻翻腾的心绪。

他望向彦祖，目光里混杂着难以置信的期盼与长久以来被现实磨损的慎重，声音压得又低又沉，一字一字像从心底碾出来：

“小王……你若真能做到——这般贡献，往后……当立碑歌颂，来人景仰啊。”

——

大有年农庄的护卫们对来募兵的刀疤与伯光二人态度截然不同。对刀疤百般刁难，盘问不休；对伯光却只简单确认身份便放行，几乎无甚束缚。

此种区别对待，伯光心知是乔老已事先打点之故。他不动声色，甩开刀疤后，便独自赶往与乔老常约见的鱼塘。

穿林过径，他熟门熟路走到塘边凉亭下。石桌上早已备好清茶四样细点，一壶碧汤正袅袅生烟。