萧文瑾点点头，坦然道：“是。他说了很多，关于他的心意，关于他的承诺。”

“承诺？”萧战嗤笑一声，但笑容里没多少讥讽，更多的是担忧，“男人的承诺，在热乎的时候，能说得比唱的还好听。可丫头，你不是普通的女子。你是能在龙渊阁指挥千百工匠、让他们心服口服的萧大管事；是能在海上跟红毛蓝眼的夷人谈生意、不落下风的萧老板！你的天地，在广阔的工坊里，在无垠的大海上，在风起云涌的朝堂外！不是一个四四方方、抬头只能看见一片天的王府后院！”

他倾身向前，眼中是毫不掩饰的骄傲和疼惜：“四叔看着你长大，看你像棵小树苗一样，一点点抽枝发芽，顶着风霜雨雪，长得比谁都挺拔，比谁都茂盛。四叔为你骄傲！老子就乐意看你在外面呼风唤雨，做你想做的事，活成你自己最牛的样子！可你要是进了那王府，就算老六现在说得天花乱坠，以后呢？规矩要不要守？宫里的娘娘们要不要应付？其他王妃诰命们的眼色要不要看？那些宗亲老顽固的唾沫星子，能不能躲得开？”

他越说越激动，声音也高了起来：“到时候，你还能像现在这样，想去船厂就去船厂，想跟夷人谈图纸就谈图纸，想出海看看就出海看看吗？恐怕连出个门，都得一堆人跟着，一堆规矩等着！那还是你吗？那还是我萧战养大的、天不怕地不怕的大丫吗？”

月光下，萧战的眼睛有些发红。他不是在发脾气，而是在倾诉一个老父亲（虽然他不承认）最深切的恐惧——害怕自己珍视的珍宝，被世俗的框架磨去光芒。

萧文瑾静静地听着，没有打断。她能感受到四叔话语里那份沉甸甸的、几乎要溢出来的爱和担忧。她的眼眶也微微发热。

等萧战说完，喘着粗气停下来，她才缓缓开口，声音清晰而坚定：“四叔，您说的这些，我都想过。甚至想得比您可能还多，还细。”

她抬起头，目光清澈地迎上萧战焦虑的眼睛：“我知道皇室规矩多，知道会有人非议，知道前路可能很难。但是四叔，李承弘他……他不一样。”

她想起李承弘对她说的那些话，关于她的光芒，关于并肩而立，关于支持她的志向，眼神变得更加柔和而有力：“他亲口对我说，他喜欢的，就是现在这样的我——独立、坚强、有自己的事要做。他说他不要我改变，不要我折断翅膀去适应那个笼子。他说，如果我觉得王府是笼子，他就想办法和我一起，把那笼子拆了，或者，带我一起飞到笼子外面更广阔的天上去。”

她的语气带着一种自己都未曾察觉的信赖：“他说，他的后院，可以只为我一人敞开。我可以继续管龙渊阁和船厂，可以做任何我想做的事。他说那些非议和阻碍，是他该去面对和扫清的事，不是我的责任。”

萧文瑾站起身，走到萧战面前，蹲下身，像小时候那样，将头轻轻靠在他结实的膝盖上，声音有些哽咽：“四叔，我知道您疼我，怕我受委屈。可就是因为您把我养得这么好，教了我这么多本事，给了我这么硬的腰杆和这么亮的眼睛，我才更知道我想要什么，更不怕去争取什么。”

她抬起头，脸上带着泪痕，眼中却闪着璀璨如星的光芒：“他说他喜欢这样的我。而这样的我，也想试着去相信一次，去争取一次。就算前路有风有雨，有唾沫星子，那又怎样？”

她握住萧战粗糙的大手，一字一句，斩钉截铁：“那我就用我的实力，我的船厂，我的龙渊阁，我为大夏做的实实在在的事，让那些说闲话的人，统统闭嘴！”

萧战看着侄女眼中那熟悉的、混合着聪慧、坚韧和初生情愫的光芒，感受着她手上传来的温度和力量，一时间竟说不出话来。他张了张嘴，想再反驳，却发现那些“为你好”的担忧，在侄女如此清晰的自我认知和坚定的选择面前，显得那么苍白无力。

良久，他才长长地、深深地叹了口气，那叹息里有无尽的担忧，却也有一丝释然和……骄傲。他反手用力握住萧文瑾的手，另一只大手胡乱地揉了揉她的头发，像小时候那样，把她的发髻都揉乱了，声音闷闷的：

“臭丫头……翅膀硬了，管不了了……随你吧！不过老子丑话说在前头，他老六要是敢让你受一丁点委屈，老子管他是不是皇子，照样揍得他满地找牙！还有，就算你嫁了，镇国公府永远是你娘家，想回来随时回来！船厂、龙渊阁，谁也别想从你手里夺走！听见没？”

萧文瑾破涕为笑，用力点头，扑进萧战怀里，给了他一个大大的拥抱：“听见了！谢谢四叔！”

萧战僵硬地拍了拍她的背，嘴里嘟囔着“多大了还撒娇”，眼圈却更红了。

叔侄俩在月下达成某种程度的和解时，却不知暗处正有一双眼睛，透过“格物院”外围树林的缝隙，冷冷地注视着院内依稀的灯火。

那身影如同融于夜色，气息几近于无。他目光锐利地扫过工坊、仓库，最后停留在后院那排堆放物料的简易棚屋处，尤其是在王小栓傍晚搬进去的那几桶“防蚀脂”的位置，多停留了一瞬。

片刻后，身影悄无声息地退去，仿佛从未出现过。

而在皇宫深处，影卫统领正在向皇帝汇报。

“……安贵妃私购毒蕈之事，线索已通过‘陈记窑货’一个幸存老匠人之口，间接透给了萧太傅安插在民间查案的人。萧太傅那边应该很快会得到消息。”影卫统领低声道，“另外，皇后娘娘安插在‘格物院’附近的一个眼线，也‘偶然’发现了安贵妃的人与院中一个叫王小栓的杂役有过接触的痕迹。皇后娘娘那边，似乎已经起了疑心，正派人暗中调查安贵妃是否想借睿王婚事搅局，甚至陷害她。”

皇帝闭目养神，闻言只是微微颔首：“嗯。萧战得了线索，必不会善罢甘休。皇后起了疑心，安氏想再借她之力就难了。不过……”他睁开眼，眼中寒光一闪，“安氏竟能将手伸到‘格物院’？那个王小栓，什么来历？”

“正在详查。初步看，是京城本地人，家世清白，父母早亡，独自过活，此前在几家商铺做过短工，无异常。一个多月前通过正常招募进入‘格物院’做杂役。”

“无异常？”皇帝冷笑，“无异常才是最大的异常。继续查，挖深点。看看他背后，除了安氏，还有没有别的影子。‘格物院’关系重大，不容有失。”

“是！”

萧战虽然松口，但忧虑未消；李承弘获得“师娘”点拨，准备用行动证明；萧文瑾坚定了自己的选择。然而，安贵妃的毒手似乎并未停歇，甚至伸向了象征技术希望的“格物院”。“格物院”内，约翰等人决定对修复后的试验炮进行最后一次关键测试，王小栓被安排去仓库领取最后一批测试用的“标准防蚀脂”。